Lorsqu’on leur demande d’identifier les grands noms de la NBA, les fans listent souvent des joueurs comme Michael Jordan, Kobe Bryant, Magic Johnson, Larry Bird et Wilt Chamberlain. Un nom souvent négligé est le membre du Temple de la renommée Julius Erving, également connu sous le nom de Dr. J. Erving était l’un des joueurs les plus compétents et les plus influents de son temps. Et son CV se compare à d’autres légendes de tous les temps.
L’héritage d’Erving continue de résonner avec les joueurs de la NBA aujourd’hui. La superstar LeBron James a même nommé Erving l’un des trois plus grands joueurs de tous les temps, avec Jordan et Bird. Revenons sur l’illustre carrière NBA d’Erving, ainsi que sur la direction que sa vie a prise depuis sa retraite.
Les réalisations de Julius Erving en NBA
Erving a fait ses débuts en tant que professionnel en 1971, après trois ans au Massachusetts. À l’époque, l’ABA et la NBA n’avaient pas fusionné en une seule entité. Erving a joué ses cinq premières saisons en ABA – deux ans avec les Squires de Virginie et trois avec les Nets de New York. Après la fusion ABA/NBA en 1976, il a passé le reste de sa carrière avec les 76ers de Philadelphie.
Les années ABA d’Erving furent sans doute ses meilleures. Au cours de la saison 1972-1973, le natif de New York a inscrit un record en carrière de 31,9 points par match avec 12,2 rebonds, 4,2 passes décisives, 2,5 interceptions et 1,8 blocs. Bien que l’attaquant n’ait plus jamais franchi la barre des 30 points, il a toujours maintenu une moyenne bien supérieure à 20 points par match.
En fin de compte, les 16 saisons d’Erving ont produit des statistiques en carrière de 24,2 points, 8,5 rebonds, 4,2 passes décisives, 2,0 vols et 1,7 blocs par match. Il a remporté deux titres ABA et le championnat NBA 1983. Sélectionné 11 fois dans l’équipe d’étoiles de la NBA, Erving a remporté deux fois le titre de MVP du All-Star Game.
L’héritage stylistique de Julius Erving
Les réalisations d’Erving en NBA sont impossibles à nier, le plaçant facilement parmi les grands joueurs de tous les temps. En plus des chiffres, il a radicalement modifié la façon dont le jeu était joué. Avant Erving, le trempage n’était utilisé qu’occasionnellement par les centres. De nombreux fans et journalistes sportifs considéraient même les dunks comme ennuyeux ou antisportifs.
Erving a changé tout cela avec ses lancers acrobatiques de haut vol. L’accent mis sur les dunks en tant que jeux de reel dans la NBA d’aujourd’hui remonte à Erving. Ses dunks ont électrisé la ligue et ont énormément influencé les futurs joueurs de la NBA. En termes simples, Erving suintait le genre de « cool » qui est maintenant une caractéristique déterminante des stars de la NBA.
La vie d’Erving après la NBA
Contrairement à beaucoup de ses pairs, Erving mène une vie bien remplie depuis sa retraite de la NBA à la fin de la saison 1986-87 à l’âge de 37 ans. Il s’est rapidement impliqué dans des activités commerciales, achetant une usine d’embouteillage de Coca-Cola et travaillant sporadiquement comme analyste de télévision. Erving a également travaillé dans les front offices de la NBA et en tant que copropriétaire d’une équipe NASCAR.
Bien qu’Erving n’ait gagné qu’une fraction de ce que les joueurs rapportent aujourd’hui à la maison, ses efforts commerciaux lui ont permis de rester en bonne place financièrement. La valeur nette d’Erving a récemment été estimée à 30 millions de dollars. Il a eu quatre enfants avec son ex-femme Turquoise, qu’il a épousée pendant plus de 30 ans. En 2000, le fils d’Erving, Cory, est décédé à l’âge de 19 ans dans des circonstances tragiques.
Bien qu’Erving soit récemment tombé malade lors d’un match de basket des 76ers, il est généralement en bonne santé. Il continue de rester actif, entraînant même une équipe de basket-ball Big3. En 2017, Erving a déclaré qu’il passait au moins 10 jours par mois sur la route avec son entreprise, Dr. J Enterprises, faisant des apparitions philanthropiques et corporatives.