Pour ceux qui les ont suivis au cours de leur longue carrière de dix ans, il n’est pas surprenant que le groupe The Head and The Heart, basé à Seattle dans l’État de Washington, se spécialise dans des chansons livrées avec une certaine sensibilité spirituelle. C’est sous-entendu dans leur nom et réalisé au fil des albums en cours qui évitent les turbulences pour la tendresse grâce à leur flair « nu-folk ».
C’est cette attitude édifiante qui les a portés à l’attention de M. Ward après avoir été mis sur écoute pour produire la version 2016 de Mavis Staples, le Livin’on a High Note, intitulé avec optimisme. Comme Staples l’a dit à l’époque, elle en avait assez de chanter des chansons à message et espérait offrir une musique qui pourrait être à la fois inspirante et informative.
C’est alors que Ward a contacté la chanteuse, violoniste et guitariste de the Head and the Heart, Charity Rose Thielen, et lui a demandé si elle serait intéressée à écrire une chanson pour le prochain album de Staples. Naturellement, Thielen a accepté. Lors d’une performance « Derrière le micro » qu’elle et son mari Matt Gervais — qui se trouve également être le chanteur et guitariste du groupe — ont partagée exclusivement pour l’auteur-compositeur américain, elle a raconté l’histoire de la façon dont elle en est venue à apporter sa chanson « If It’s a Light » au chanteur légendaire.
Selon Thielen, le groupe avait enregistré la chanson vers la fin des sessions pour leur plus récent disque à l’époque, Let’s Be Still, mais elle a finalement été supprimée de l’album fini. « Il y avait du banjo, mais c’était assez lâche », se souvient le couple. » Mavis Staples faisait un disque et M. Ward cherchait des gens pour lui écrire des chansons. »
Naturellement, Thielen était ravi de l’opportunité. « Mavis est incroyable », insiste-t-elle. » Elle a été une grande inspiration pour moi. Alors quand son camp a tendu la main et a dit qu’ils cherchaient des artistes, c’était une évidence. J’ai appelé et parlé à Mavis au téléphone et elle m’a dit qu’elle avait atteint le point où elle ne voulait plus enregistrer de chansons tristes et voulait plutôt des chansons de foi et d’espoirobservations des observations qu’elle avait observées tout au long de sa vie. »
Thielen a déclaré qu’au cours de l’appel téléphonique, elle avait l’impression de s’être pratiquement connectée à Staples. » J’ai eu les yeux larmoyants « , se souvient-elle. » Je savais que cette chanson, » Si c’est une lumière « , que j’avais écrite six mois auparavant, était la bonne. Je l’avais déjà dans ma poche arrière. »
Inspirée par leur conversation, elle a retravaillé certaines paroles, bricolé la mélodie et envoyé sa démo à Ward pour qu’il l’examine. Cela a fonctionné et la chanson est devenue la troisième piste du nouvel album. La voix doucement chantée de Staples traduit pleinement l’attitude édifiante et l’affirmation abjecte embrassées dans les sentiments persuasifs de la chanson. Dans leur performance sur YouTube, Thielen et Gervais ont livré cette perspective claire avec une interprétation émouvante de leur propre.
En effet, écrite avant la pandémie, la chanson résonne aujourd’hui plus que jamais. À une époque où l’isolement et l’incertitude sont évidemment omniprésents, « Si c’est une lumière » suggère qu’il y a un éclairage qui reste à portée de main.