Per coloro che li hanno seguiti nel corso della loro decennale carriera, non sorprende che la band di Seattle con sede a Washington The Head and The Heart sia specializzata in canzoni consegnate con una certa sensibilità spirituale. È implicito nel loro nome e realizzato nel corso di album in corso che evitano turbolenze per tenerezza attraverso il loro tocco “nu-folk”.
Fu quell’atteggiamento edificante che li portò all’attenzione di M. Ward dopo essere stato sfruttato per produrre la versione 2016 di Mavis Staples, il Livin ‘ ottimisticamente intitolato su una nota alta. Come Staples ha detto al momento, si era stancata di cantare canzoni messaggio e sperava di fornire musica che potrebbe essere sia stimolante e informativo contemporaneamente.
Fu allora che Ward allungò la mano alla cantante, violinista e chitarrista Charity Rose Thielen di The Head e the Heart, e chiese se sarebbe stata interessata a scrivere una canzone per il prossimo album di Staples. Naturalmente, Thielen era d’accordo. Durante una performance di “Behind the Mic” lei e suo marito Matt Gervais — che è anche il cantante e chitarrista della band — hanno condiviso in esclusiva per American Songwriter, ha raccontato la storia di come è arrivata a contribuire con la sua canzone “If It’s a Light” al leggendario cantante.
Secondo Thielen, la band aveva registrato la canzone verso la fine delle sessioni per il loro disco più recente all’epoca, Let’s Be Still, ma alla fine è stato lasciato fuori dall’album finito. “Aveva banjo, ma era piuttosto sciolto”, ha ricordato la coppia. “Mavis Staples stava facendo un disco e M. Ward cercava persone che le scrivessero delle canzoni.”
Naturalmente, Thielen è stato deliziato dall’opportunità. “Mavis è incredibile”, insiste. “È stata una grande ispirazione per me. Così, quando il suo campo allungò la mano e ha detto che stavano cercando artisti, è stato un completo gioco da ragazzi. Ho chiamato e parlato con Mavis al telefono e lei ha detto che aveva raggiunto il punto in cui non voleva registrare canzoni più tristi e voleva invece canzoni di fede e speranza observations osservazioni che aveva osservato per tutta la sua vita.”
Thielen ha detto che nel corso della telefonata si sentiva come se avesse praticamente collegato con Graffette. “Ho avuto gli occhi lacrimosi”, ha ricordato. “Sapevo che questa canzone, “If It’s a Light”, che avevo scritto sei mesi prima, era quella giusta. L’avevo gia ‘ nella tasca posteriore.”
Ispirata dalla loro conversazione, ha rielaborato alcuni dei testi, armeggiato con la melodia e ha inviato la sua demo a Ward per la sua considerazione. Ha funzionato e la canzone è diventata la terza traccia del nuovo album. La voce dolcemente cantata di Staples trasmette pienamente l’atteggiamento edificante e l’affermazione abietta abbracciata nei sentimenti persuasivi della canzone. Nella loro performance su YouTube, Thielen e Gervais hanno consegnato quella prospettiva dagli occhi chiari con una loro interpretazione commovente.
Infatti, scritta pre-pandemia, la canzone risuona ora più che mai. In un momento in cui l’isolamento e l’incertezza stanno ovviamente dilagando, “Se è una luce” suggerisce che c’è un’illuminazione che rimane a portata di mano.