Le coordonnateur offensif des Vikings, Gary Kubiak, a officialisé sa retraite très attendue jeudi après-midi, ce qui signifie que le joueur offensif de l’équipe en 2021 sera son sixième en autant d’années.
Kubiak, qui s’est joint aux Vikings en tant qu’entraîneur-chef adjoint en 2019 pour travailler au sein du personnel offensif de Kevin Stefanski, a pris la relève en tant que coordonnateur offensif après que les Browns eurent embauché Stefanski avant la saison dernière. Kubiak a dirigé une attaque qui a terminé quatrième dans la NFL en marquant et 11e en verges.
Après un an dans le rôle de coordinateur, Kubiak, 59 ans, a décidé de se retirer. Il s’agit de sa deuxième retraite; il a quitté la NFL en tant qu’entraîneur-chef des Broncos après la saison 2016.
« Cela a été l’honneur de ma vie de travailler pendant 36 saisons en tant que joueur et entraîneur de la NFL », a déclaré Kubiak dans un communiqué. « J’ai été sur un terrain de football pendant la majeure partie de ma vie, et maintenant j’ai hâte de m’éloigner du jeu et de passer plus de temps avec ma famille et mes amis. Je remercie sincèrement les propriétaires et les fans des Vikings du Minnesota, des Broncos de Denver, des Ravens de Baltimore, des Texans de Houston et des 49ers de San Francisco de m’avoir donné l’occasion de faire partie de ce grand jeu et de m’avoir si bien traité, moi et ma famille, au fil des ans. »
Les Vikings devraient passer par un processus d’entrevue officiel pour le remplacement de Kubiak et sont tenus par les règles de la NFL d’interviewer au moins un candidat externe de couleur pour le poste. Mais des sources ont déclaré cette semaine que le fils de Kubiak, Klint, entraîneur des quarts des Vikings ces deux dernières années, serait l’un des principaux prétendants au poste.
La relation de Klint Kubiak avec Stefanski a été le catalyseur pour que Kubiaks, l’entraîneur de la ligne offensive Rick Dennison et l’entraîneur des tight ends Brian Pariani se joignent aux Vikings avant la saison 2019. Le travail du jeune Kubiak avec le quart Kirk Cousins pourrait donner à l’équipe la continuité qu’elle recherchera probablement dans un nouveau coordonnateur.
« J’adore le schéma que nous menons offensivement », a déclaré l’entraîneur Mike Zimmer lors de sa conférence de presse de fin de saison le 1er janvier. 5. « J’adore l’attaque en zone large, j’adore les passes de jeu-action. Toutes ces choses. Un entraîneur m’a dit une fois que votre attaque devrait être ce que votre quart-arrière est le meilleur. Et c’est ce à quoi je pense que Kirk est le meilleur. C’est ce genre de choses qui le rend vraiment bon. Donc pour moi, c’est vraiment important. »
Si Klint Kubiak devient le prochain coordonnateur des Vikings, l’équipe a discuté de la possibilité de transférer l’entraîneur des receveurs Andrew Janocko à l’entraîneur QB. Ancien quart-arrière universitaire, Janocko s’est bâti une solide réputation au cours de ses six années au sein du personnel des Vikings et a remporté des éloges dans l’organisation pour son travail avec la recrue Justin Jefferson cette année. Le Detroit Free Press a rapporté jeudi après-midi que l’entraîneur des receveurs des Lions, Robert Prince, pourrait être candidat pour occuper le même rôle chez les Vikings.
La retraite de Kubiak laisse maintenant les Vikings avec trois ouvertures dans leur personnel; l’équipe n’a pas renouvelé le contrat du coordinateur des équipes spéciales Marwan Maalouf et cherchera un nouvel entraîneur de force et de conditionnement après s’être séparée de Mark Uyeyama. Le personnel d’entraîneurs des Vikings en 2021 pourrait ne pas être finalisé avant le Super Bowl.
Après avoir remporté une bague du Super Bowl en tant qu’entraîneur adjoint à San Francisco et deux autres en tant que coordonnateur offensif des Broncos, Kubiak a passé huit saisons en tant qu’entraîneur-chef des Texans, menant l’équipe aux séries éliminatoires en 2011 et 2012 avant d’être congédié avec trois matchs à disputer en 2013. Il est revenu comme entraîneur-chef des Broncos en 2015, menant l’équipe à une victoire au Super Bowl avant de prendre sa retraite après la saison 2016.
Il s’est effondré sur la ligne de touche cette année-là à la suite d’une attaque ischémique transitoire, et des problèmes de santé l’ont poussé à s’éloigner. À la fin de la saison 2020, Zimmer a déclaré que Kubiak avait besoin de temps pour examiner ses options et évaluer son état de santé avant de décider de revenir ou non.
À la fin, Kubiak a décidé qu’il était temps pour lui de s’éloigner.
« Gary a fait un travail formidable avec nous chez les Vikings au cours des deux dernières saisons », a déclaré Zimmer dans un communiqué. « J’ai beaucoup de respect pour lui en tant qu’entraîneur et personne, et je suis heureux d’avoir pu entraîner avec lui. Il a eu une sacrée carrière dans la NFL en tant que joueur, entraîneur adjoint et entraîneur-chef, et je suis vraiment heureux pour Gary et sa femme Rhonda alors qu’ils se rendent dans leur ranch. »