Un peu plus de deux semaines après la découverte de 39 corps dans un manoir de Rancho Santa Fe, en Californie, en 1997, les morts étaient moqués sur Saturday Night Live. Will Ferrell a joué Marshall Applewhite, le chef du culte de la Porte du Ciel, transmettant de l’espace comme si lui et ses disciples avaient réussi à monter à bord du vaisseau spatial extraterrestre qu’ils croyaient traîner la comète Hale-Bopp — et avaient essayé d’atteindre en ingérant du phénobarbital, puis en enveloppant des sacs en plastique autour de leur tête.
Un extrait du sketch apparaît dans le quatrième et dernier épisode de Heaven’s Gate: The Cult of Cults, une nouvelle série documentaire sur HBO Max. Lors de ses recherches sur le culte et sa conclusion macabre, le réalisateur Clay Tweel a été surpris par la surabondance de lignes de frappe. » C’est un suicide. C’est sombre. En quelques jours, ils ont fait l’objet de tant de blagues « , a-t-il déclaré dans une interview.
Pendant des années, les membres de Heaven’s Gate ont été réduits en kooks. La série HBO Max et le podcast 2018 de Glynn Washington sur lequel elle est basée repoussent cette évaluation avec une enquête approfondie et empathique sur le parcours de 22 ans du groupe, du mouvement inoffensif du Nouvel Âge au culte apocalyptique isolé.
Grâce à des entretiens avec des érudits, d’anciens membres de la secte et des enfants du défunt, les téléspectateurs comprennent comment ces 39 personnes en sont venues à croire qu’un OVNI se balançait pour les emmener au ciel, et pourquoi ils avaient besoin de se débarrasser de leurs véhicules terrestres pour faire de l’attelage. La série contextualise également Heaven’s Gate comme une émanation d’un phénomène beaucoup plus familier: l’apocalypticisme chrétien.
Applewhite, fils d’un pasteur presbytérien, fonde le groupe avec Bonnie Nettles. Ils croyaient qu’ils étaient les deux témoins mentionnés dans le Livre de l’Apocalypse, et que leurs corps se transformeraient littéralement en êtres ascensionnés lorsqu’ils seraient ramassés par l’OVNI. Plus tard, Applewhite a déterminé qu’il était la deuxième venue de Jésus — et que le tournant du millénaire était le moment de faire passer son groupe au « niveau suivant », comme ils l’appelaient.
La porte du Ciel s’est développée au milieu des années 1970, à l’époque de la fin de la guerre du Vietnam et de la destitution de Nixon. Les périodes d’agitation, de transition et d’incertitude s’accompagnent souvent d’une augmentation des mouvements apocalyptiques, a déclaré Lorne Dawson, professeur de sociologie et d’études religieuses à l’Université de Waterloo. « Les gens perdent leur sens du rapport au monde, puis le scénario apocalyptique fournit une réponse claire et simple. »Par exemple: Dieu a un plan ; il y a une démarcation claire entre qui est bon et le mal ; suivre un ensemble spécifique de comportements garantira que le bien triomphe; et puisque c’est le plan de Dieu, les actions extrêmes sont justifiées.
Le public s’accroche à ses propres croyances selon lesquelles les membres de la secte apocalyptique sont des valeurs aberrantes — que me faire sucer en un ne m’arriverait jamais. En vérité, cependant, la plupart d’entre nous sont beaucoup plus proches d’embrasser ces croyances que nous ne le pensons. Les Pèlerins et les Puritains, par exemple, étaient eux-mêmes des penseurs apocalyptiques. Les groupes apocalyptiques manifestes ont proliféré en Amérique depuis au moins aussi loin que la Société de la Femme dans le désert de Johannes Kelpius — qui croyait que le monde se terminerait en 1694. « Une partie de la vision était d’aller dans la nouvelle terre promise », a déclaré Dawson. « Tout est dans le discours initial: le destin de l’Amérique d’être une nation spéciale qui sauvera le monde. »
Tweel a commencé à réaliser Heaven’s Gate: The Cult of Cults en 2018, au milieu d’une autre période de turbulences, de transition et d’incertitude. En regardant les nouvelles, il a entendu des échos des érudits qu’il interviewait pour le film: le scénario d’un dirigeant prétendant avoir seul accès à la vérité, que tout le reste est une fausse nouvelle et que lui seul sait ce qui se passe réellement, et qu’il est la seule personne à pouvoir réparer quoi que ce soit. « À mesure que le culte de la personnalité autour de Donald Trump s’est développé, les parallèles se renforcent », a-t-il déclaré.
Bien que la série ne traite pas de l’actualité, la division sociale et politique actuelle faisait partie de ce qui a motivé Tweel à clarifier les croyances extrêmes du groupe. « Il est important de voir les idées des autres décomposées en quelque chose auquel on peut se rapporter », a-t-il déclaré. Des phénomènes récents comme QAnon partagent des similitudes troublantes avec les groupes apocalyptiques qui les ont précédés, y compris la Porte du Ciel. « Le même langage est là », a déclaré Dawson. « ‘ Faites confiance au plan. Profitez du spectacle. »L’idée que tout est sur le point de se terminer et que les méchants seront punis. Trump est une figure de Messie ici pour drainer le marais. »
Ces groupes se sont rarement terminés par la violence; souvent, lorsqu’une date de fin prévue passe sans conséquence, les partisans se dispersent simplement. Mais parfois, ils creusent dans leurs talons. À la Porte du Ciel: Culte des cultes, l’érudit en religion Reza Aslan explique la théorie de la dissonance cognitive telle qu’elle s’applique aux prophéties ratées. Fondamentalement, puisque le cerveau n’aime pas avoir des croyances contradictoires, il ramènera des idées divergentes en consonance — soit en acceptant qu’une prophétie était fausse, soit en créant une explication pour laquelle la fin viendra plus tard à la place ou d’une manière différente. Ce dernier s’est produit dans le cas de la Porte du Ciel.
En 1985, les orties ont succombé à un cancer. Comment un corps peut-il se transformer en étranger si le corps n’existe plus? « Lorsque les orties meurent, cela sape tout le point de la transformation corporelle », explique Aslan dans la série. » Et maintenant, c’est une transformation spirituelle. Nous allons laisser nos corps derrière nous. »Il spécule que le groupe ne se serait pas terminé par un suicide de masse si elle avait vécu. Tout comme les membres de Heaven’s Gate se tournaient vers Applewhite pour se diriger, de même Applewhite se tournait vers les orties. Une fois qu’il a cessé de recevoir ses conseils, le groupe a changé de manière fondamentale et extrême.
Une telle dissonance cognitive se produit maintenant dans la communauté QAnon. Son chef, l’anonyme Q, avait prédit une vague rouge – mais Trump a ensuite perdu les élections. Et QAnon est resté silencieux pendant 11 jours. « Les gens paniquaient », a déclaré Dawson, « comme, « Nous avons besoin de notre chef prophétique pour expliquer ces choses déconcertantes. »Maintenant, cela fait 26 jours et compter depuis une baisse de Q. Les disciples accepteront-ils la prophétie comme fausse – ou creuseront-ils dans leurs talons? Q, bien que silencieux, ne semble pas encore avoir reculé. Deux de ses trois derniers messages incluent cette prédiction inquiétante: « Rien ne peut arrêter ce qui arrive. »
Où regarder La Porte du Ciel : Le Culte des Cultes:
Tous les produits présentés sur Vanity Fair sont sélectionnés indépendamment par nos éditeurs. Cependant, lorsque vous achetez quelque chose via nos liens de vente au détail, nous pouvons gagner une commission d’affiliation.
D’Autres Grandes Histoires De Vanity Fair
— Couverture: Stephen Colbert sur le Traumatisme, l’Amour et la Perte de Trump
— Rosario Dawson Raconte Tout Sur Ahsoka Tano du Mandalorien
— Les 20 Meilleures Émissions de Télévision et Films de 2020
— Pourquoi Le Prince Charles de la Quatrième Saison de The Crown A Consterné les Experts Royaux
— Ce Documentaire Est la Version Réelle de La Défaite, mais Mieux
– Comment le Culte des Héros S’est transformé en Mépris dans le Fandom de Star Wars
— À la lumière La Couronne, l’accord Netflix du prince Harry est—il un conflit d’intérêts?
– Extrait des archives : Un Empire Redémarré, la Genèse du Réveil de la Force
— Pas abonné ? Rejoignez Vanity Fair pour avoir un accès complet à VF.com et l’archive en ligne complète maintenant.