Etwas mehr als zwei Wochen, nachdem 1997 39 Leichen in einem Herrenhaus in Rancho Santa Fe, Kalifornien, entdeckt worden waren, wurden die Toten am Samstagabend live verspottet. Will Ferrell spielte Marshall Applewhite, den Anführer des Heaven’s Gate-Kultes, und sendete aus dem Weltraum, als hätten er und seine Anhänger erfolgreich das außerirdische Raumschiff bestiegen, von dem sie glaubten, dass es den Hale—Bopp-Kometen verfolgte – und versucht hatte, es zu erreichen Einnahme von Phenobarbital, dann Plastiktüten um ihre Köpfe wickeln.
Ein Clip aus dem Sketch erscheint in der vierten und letzten Folge von Heaven’s Gate: The Cult of Cults, einer neuen Dokumentarserie auf HBO Max. Bei der Erforschung des Kultes und seines grausigen Abschlusses, Regisseur Clay Tweel war überrascht von der Flut von Pointen. „Das ist Selbstmord. Das ist dunkel. Innerhalb weniger Tage waren sie der Hintern so vieler Witze „, sagte er in einem Interview.
Jahrelang wurden die Mitglieder von Heaven’s Gate als Spinner abgewertet. Die HBO Max-Serie und der Podcast von Glynn Washington aus dem Jahr 2018, auf dem sie basiert, wehren sich gegen diese Einschätzung mit einer eingehenden, einfühlsamen Untersuchung der 22-jährigen Reise der Gruppe von der harmlosen New-Age-Bewegung zum isolierten Weltuntergangskult.
Durch Interviews mit Gelehrten, ehemaligen Kultmitgliedern und Kindern verstorbener erhalten die Zuschauer ein Verständnis dafür, wie diese 39 Menschen zu der Überzeugung kamen, dass ein UFO vorbeischwingt, um sie in den Himmel zu bringen, und warum sie ihre irdischen Fahrzeuge ablegen mussten, um die Fahrt anzuhalten. Die Serie kontextualisiert Heaven’s Gate auch als Ableger eines weitaus bekannteren Phänomens: der christlichen Apokalyptik.
Applewhite, der Sohn eines presbyterianischen Ministers, gründete die Gruppe mit Bonnie Nettles. Sie glaubten, sie seien die beiden Zeugen, die im Buch der Offenbarung erwähnt werden, und dass sich ihre Körper buchstäblich in aufgestiegene Wesen verwandeln würden, wenn sie vom UFO abgeholt würden. Später stellte Applewhite fest, dass er das zweite Kommen Jesu war — und dass die Jahrtausendwende die Zeit war, seine Gruppe auf die „nächste Stufe“ zu bringen, wie sie es nannten.
Heaven’s Gate entstand Mitte der 1970er Jahre, um die Zeit des Endes des Vietnamkrieges und der Amtsenthebung Nixons. Zeiten des Aufruhrs, des Übergangs und der Unsicherheit gehen oft mit einer Zunahme apokalyptischer Bewegungen einher, sagte Lorne Dawson, Professor für Soziologie und Religionswissenschaft an der University of Waterloo. „Die Menschen verlieren ihren Sinn für die Haltung in der Welt, und dann bietet das apokalyptische Szenario eine saubere, einfache Antwort.“ Zum Beispiel: Gott hat einen Plan; Es gibt eine klare Abgrenzung zwischen Gut und Böse; Das Befolgen bestimmter Verhaltensweisen wird sicherstellen, dass das Gute triumphiert; und da es Gottes Plan ist, sind extreme Handlungen gerechtfertigt.
Die Öffentlichkeit klammert sich an ihren eigenen Glauben, dass Doomsday—Kultmitglieder Ausreißer sind – dass es mir niemals passieren würde, in einen hineingezogen zu werden. In Wahrheit sind die meisten von uns jedoch viel näher dran, diese Überzeugungen anzunehmen, als wir denken. Die Pilger und Puritaner zum Beispiel waren selbst apokalyptische Denker. Offene Weltuntergangsgruppen haben sich in Amerika seit Johannes Kelpius ‚Gesellschaft der Frau in der Wildnis verbreitet — die glaubte, die Welt würde 1694 untergehen. „Ein Teil der Vision war, in das neue gelobte Land zu gehen“, sagte Dawson. „Es ist alles im frühen Diskurs: Das Schicksal Amerikas, eine besondere Nation zu sein, die die Welt retten wird.“
Tweel begann 2018 mit Heaven’s Gate: The Cult of Cults, mitten in einer anderen Zeit des Aufruhrs, des Übergangs und der Unsicherheit. Während er die Nachrichten sah, hörte er Echos der Gelehrten, die er für den Film interviewte: das Szenario eines Führers, der behauptet, alleinigen Zugang zur Wahrheit zu haben, dass alles andere gefälschte Nachrichten sind und nur er weiß, was wirklich vor sich geht, und dass er die einzige Person ist, die alles reparieren kann. „Da der Personenkult um Donald Trump gewachsen ist, werden die Parallelen stärker“, sagte er.
Obwohl sich die Serie nicht mit aktuellen Ereignissen befasst, war die gegenwärtige soziale und politische Spaltung Teil dessen, was Tweel motivierte, die extremen Überzeugungen der Gruppe zu klären. „Es ist wichtig, die Ideen anderer Menschen in etwas zu zerlegen, auf das man sich beziehen kann“, sagte er. Neuere Phänomene wie QAnon haben beunruhigende Ähnlichkeiten mit den Doomsday-Gruppen, die ihnen vorausgegangen sind, einschließlich Heaven’s Gate. „Die gleiche Sprache ist da“, sagte Dawson. „Vertraue dem Plan. Genießen Sie die Show. Die Idee, dass alles zu Ende geht und die Bösen bestraft werden. Trump ist eine Messiasfigur hier, um den Sumpf zu entwässern.“
Diese Gruppen haben selten mit Gewalt geendet; Oft, wenn ein vorhergesagtes Enddatum ohne Konsequenz vergeht, zerstreuen sich die Anhänger einfach. Aber manchmal graben sie in ihren Fersen. Im Tor des Himmels: Kult der Kulte, Der Religionswissenschaftler Reza Aslan erklärt die Theorie der kognitiven Dissonanz, wie sie für gescheiterte Prophezeiungen gilt. Da das Gehirn nicht gerne widersprüchliche Überzeugungen vertritt, wird es im Grunde genommen divergierende Ideen wieder in Einklang bringen — entweder indem es akzeptiert, dass eine Prophezeiung falsch war, oder indem es eine Erklärung dafür schafft, warum das Ende später oder auf andere Weise kommen wird. Letzteres geschah im Fall von Heaven’s Gate.
1985 erlag Nettles Krebs. Wie kann ein Körper zu einem Alien werden, wenn der Körper nicht mehr existiert? „Wenn Nettles stirbt, untergräbt es den gesamten Punkt der körperlichen Transformation“, sagt Aslan in der Serie. „Und jetzt ist es eine spirituelle Transformation. Wir werden unsere Körper zurücklassen.“ Er spekuliert, dass die Gruppe nicht in Massenselbstmord geendet hätte, wenn sie gelebt hätte. So wie die Mitglieder von Heaven’s Gate Applewhite um Führung baten, so sah Applewhite nach Brennnesseln. Sobald er aufhörte, ihre Führung zu erhalten, Die Gruppe veränderte sich grundlegend, extreme Wege.
Eine solche kognitive Dissonanz findet jetzt in der QAnon-Gemeinschaft statt. Ihr Anführer, der anonyme Q, hatte eine rote Welle vorhergesagt – doch dann verlor Trump die Wahl. Und QAnon schwieg 11 Tage lang. „Die Leute flippten aus“, sagte Dawson, „wie:“Wir brauchen unseren prophetischen Führer, um dieses beunruhigende Zeug zu erklären.“ Jetzt sind es 26 Tage und Zählen seit einem Q-Drop. Werden die Anhänger die Prophezeiung als falsch akzeptieren – oder in ihren Fersen graben? Q, obwohl still, scheint sich noch nicht zurückgezogen zu haben. Zwei seiner letzten drei Beiträge enthalten diese ominöse Vorhersage: „Nichts kann stoppen, was kommt.“
Wo kann man Heaven’s Gate: Kult der Kulte sehen:
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