La Dre Sarah Lewis est la chercheuse principale de notre projet de recherche sur les mécanismes à l’Université de Bristol et elle a dirigé plusieurs projets financés par notre programme de subventions.
De nombreuses études ont suggéré que boire de grandes quantités de lait peut augmenter le risque de cancer de la prostate. Cependant, ces études sont sujettes à des erreurs car il n’est pas toujours facile de mesurer avec précision la consommation de lait. Il est également possible que d’autres facteurs alimentaires ou de style de vie différents chez les hommes qui consomment de grandes quantités de lait soient liés au cancer de la prostate, au lieu du lait lui-même.
Pour nous aider à mieux comprendre le lien potentiel entre le lait et le cancer de la prostate, nous avons exploré les mécanismes biologiques qui pourraient expliquer cette relation.
L’étude
L’objectif de l’étude était d’étudier les voies biologiques par lesquelles une consommation élevée de lait peut augmenter le risque de cancer de la prostate. Nous avons identifié un mécanisme potentiel pour ce lien qui est la voie du facteur de croissance analogue à l’insuline (IGF). L’IGF est une protéine qui interagit avec les cellules, provoquant une cascade de réactions chimiques dans la cellule qui entraînent la croissance et la multiplication des cellules. Il existe différents types de protéines IGF qui jouent différents rôles dans ce processus.
Nous avons examiné toutes les preuves disponibles reliant la consommation de lait ou de produits laitiers à la voie de l’IGF et toutes les preuves reliant la voie de l’IGF au cancer de la prostate. Nous avons identifié 172 études, y compris des essais (les individus ont été randomisés en groupes avec une consommation de lait variable), des études d’observation (on a demandé aux individus de rendre compte de leur consommation de lait), des études de biomarqueurs (les niveaux d’IGF ont été mesurés dans le sang) et des études génétiques.
Nous avons extrait les données des 172 études et évalué la probabilité que les résultats des études soient biaisés. Nous avons ensuite combiné des études similaires pour arriver à une conclusion sur l’effet du lait sur chaque type d’IGF et sur l’effet de chaque type d’IGF sur le risque de cancer de la prostate ou la probabilité que le cancer de la prostate évolue vers une maladie plus avancée.
Nous avons trouvé des preuves que la quantité d’un type particulier d’IGF (IGF-I) augmente avec la consommation de lait.
Il y avait également des preuves que le risque de cancer de la prostate augmentait avec des niveaux plus élevés de la protéine IGF-I. Les études génétiques qui ont eu lieu ont confirmé ces résultats – que plus nos niveaux d’IGF-1 sont élevés, plus nous avons de risque de cancer de la prostate.
Et maintenant?
En résumé, nous avons trouvé des preuves que certaines parties de la voie des IGF peuvent être stimulées par la consommation de lait et que les protéines IGF circulant dans le sang peuvent affecter le risque de cancer de la prostate.
Alors tous les hommes devraient-ils changer leurs habitudes de consommation de lait?
Bien que nous en sachions plus que jamais sur le lien entre le lait et la prostate, nous n’avons toujours pas assez de preuves pour faire une recommandation sur la consommation. Nous aimerions voir plus de recherches dans ce domaine à l’avenir, afin que nous puissions continuer à en apprendre davantage sur le lien entre les produits laitiers que les hommes mangent et leur risque de cancer de la prostate.
Le travail de Sarah sur les mécanismes derrière un lien entre le lait et le cancer de la prostate fait partie de son travail plus large sur une nouvelle façon d’examiner systématiquement la recherche sur les mécanismes par lesquels les facteurs de style de vie affectent le risque de cancer. Ce travail nous aidera à mieux comprendre les liens entre l’alimentation, la nutrition, l’activité physique et le risque de cancer.