Les chasseurs de tétras devraient se déverser dans les bois du nord du Maine

Karrie Saltalamachia avec son pointeur allemand à poil court, son grillon et le tétras qu’elle a abattu en décembre 2017, dans un lieu de chasse local où elle chasse près de sa maison d’Unity. Saltalamachia a commencé à chasser davantage les oiseaux ces dernières années, en grande partie parce qu’elle aime le travail d’équipe avec ses chiens oiseaux qu’elle a entraînés. Photo gracieuseté de Karrie Saltalamachia

La chasse au tétras dans l’extrême nord du Maine a gagné en popularité ces dernières années – et cela pourrait être un automne de bannière, en partie parce que la population de tétras semble avoir explosé en raison des conditions météorologiques favorables.

Un permis de chasse général permet à quiconque de chasser les oiseaux des hautes terres, de sorte que l’État n’a pas de numéros pour les chasseurs d’oiseaux comme il le fait pour les espèces de gibier qui nécessitent un permis spécial, comme l’ours ou l’orignal. Mais les bois du Nord du Maine, une organisation qui supervise 3.5 millions d’acres de forêts en activité au sommet du Maine, a sondé les visiteurs et constaté que le nombre de chasseurs à la recherche de tétras est en augmentation depuis plusieurs années.

Il y a vingt ans, environ 10 000 chasseurs d’oiseaux se rendaient chaque année dans les big woods, selon les bois du Nord du Maine. Mais en 2007, ce nombre a commencé à augmenter et a continué d’augmenter pendant les années de récession. En 2015, un record de 25 616 chasseurs d’oiseaux ont franchi les portes des bois du nord du Maine.

Al Cowperthwaite, le directeur exécutif des bois du Nord du Maine, pense que les chasseurs d’oiseaux qui se dirigent vers les forêts du Nord cette année écraseront le record.

« J’ai emmené mon petit-fils à la chasse aux oiseaux. Nous avons vu un véhicule à chaque kilomètre. Ici, c’est pare-chocs contre pare-chocs « , a déclaré Cowperthwaite.  » C’est le plus que j’ai jamais vu en 44 ans. »

Une augmentation du trafic récréatif s’est produite cette année dans les bois du nord du Maine en raison de la pandémie, a déclaré Cowperthwaite, alors que de plus en plus de gens cherchaient à se rendre dans des espaces ouverts dans la vaste forêt.

Le trafic passant par les portes des bois du nord du Maine en juin a augmenté de 30%, et il est resté aussi élevé pendant les mois d’été, a déclaré Cowperthwaite. Il pense que les chiffres d’octobre éclipseront cela au plus fort de la saison des oiseaux des hautes terres.

La gélinotte huppée est le gibier à plumes le plus dispersé en Amérique du Nord. La saison de chasse du tétras du Maine commence en septembre. 26 au Déc. 31. Bill Marchel / (Minneapolis) Star Tribune

La saison de la gélinotte huppée, du faisan et de la caille commence en septembre. 26 au Déc. 31 – mais le meilleur pour le tétras, de loin l’espèce la plus populaire des hautes terres, est en octobre. La limite quotidienne de sac pour le tétras est de quatre oiseaux.

La gélinotte huppée – la plus petite des 10 espèces de tétras présentes en Amérique du Nord – est le gibier à plumes le plus dispersé du continent. Parce que la gélinotte huppée favorise la forêt boréale, on la trouve dans la majeure partie du Maine et du Canada. La gélinotte huppée est le type prédominant de tétras dans le nord du Maine, bien plus que la tétras huppée rare – ce qui n’est pas légal de chasser dans l’État, selon le Department of Inland Fisheries & Wildlife.

Plus de 27 700 milles carrés des 35 300 milles carrés du Maine sont constitués d’un habitat idéal pour les tétras, selon IFW. Les oiseaux bruns et bronzés pèsent environ 17 à 25 onces, ont un domaine vital d’environ 30 acres et se nourrissent de feuilles vertes et d’insectes.

Les biologistes pensent que la population de l’oiseau est cyclique et a une année de boom à peu près tous les 10 ans, bien que certains pensent que dans le Maine, c’est plutôt tous les 12 ans, a déclaré Brad Allen, chef du Groupe d’oiseaux de l’IFW.

Bien que l’État ne réalise pas d’estimations de la population de tétras, Allen a déclaré que la plus grande année dont il se souvient pour le tétras était 1995. Cette année, a déclaré Allen, les rapports sur Facebook, des chasseurs d’orignaux, des chasseurs d’oiseaux et des gardes-chasse, indiquent tous que c’est un autre bon.

 » L’état est boisé à 90%. Et les gens du Maine n’ont pas peur d’utiliser une tronçonneuse pour couper les arbres – et les tétras aiment les jeunes forêts régénératrices avec la coupe « , a déclaré Allen. « Donc, la population se porte bien dans le Maine. La rumeur l’été dernier était que les bois rampaient d’oiseaux. Cela a tendance à amener plus de gens à devenir des chasseurs de tétras. »

Les conditions météorologiques de cette année ont fourni une tempête parfaite de conditions favorables pour le tétras, a déclaré Allen, car l’hiver offrait une couverture de neige suffisante pour que les oiseaux s’enfouissent dans des « grottes de neige. »Ensuite, un printemps et un été secs ont permis une survie élevée des poussins.

« Cela n’arrive pas chaque année », a déclaré Allen. « Et la survie est également influencée par les prédateurs. Donc, avoir beaucoup de tétras est excitant. Ce n’est phénoménal qu’occasionnellement. »

Judy Sirois possède des camps de refuge dans le Nord du Maine depuis 44 ans. Là où les cabanes de Sirois sont enfouies dans la forêt boréale, la ville la plus proche se trouve à deux milles sur une route forestière de l’autre côté de la frontière québécoise – elle vit donc dans un habitat de choix pour les tétras.

Sirois a dit qu’elle avait des réserves de chasseurs d’oiseaux au début de juin, avant qu’il ne soit évident que la population de l’oiseau avait explosé.

D’autres disent que le nombre croissant de boîtes à chiens à l’arrière des camionnettes dans les bois du nord du Maine est une preuve supplémentaire que la chasse aux oiseaux gagne en popularité ces dernières années.

« Quand j’ai commencé ici (il y a 20 ans), vous n’avez jamais vu de boîte à oiseaux. Maintenant, c’est assez courant. Cela prend un niveau de sérieux pour s’engager avec un chien oiseau pendant plusieurs années « , a déclaré le guide enregistré du Maine Don Kleiner.  » J’ai encouragé les jeunes guides à s’y lancer. Il y a une opportunité là-bas. »

Karrie et Joe Saltalamachia de Unity partent pour leur premier voyage de chasse aux oiseaux dans les bois du nord du Maine à Allagash ce week-end.

Karrie Saltalamachia a commencé la chasse aux oiseaux il y a 20 ans, lorsqu’elle et son mari ont eu leur premier chien oiseau. Elle voulait former des chiens d’oiseaux depuis le lycée après avoir vu un séminaire à ce sujet. Depuis 2000, elle a dressé quatre chiens oiseaux qu’elle et son mari utilisent à la chasse.

Pourtant, ce n’est qu’au cours des dernières années, dit Saltalamachia, qu’elle a commencé à chasser les oiseaux plus seule avec ses chiens.

« Je suis devenu plus excité à ce sujet. Je m’amuse bien. Je dirais que le cricket m’a ramené à la chasse aux oiseaux « , a déclaré Saltalamachia à propos de son pointeur allemand à poil court.  » Cette année, les horaires de travail (de Joe et de moi) nous ont permis de partir à la chasse dans le Nord pendant quelques jours. Cette année, tout le monde parle de la population d’oiseaux. C’est mon premier voyage de chasse aux oiseaux. Ce sera amusant. »

Alors que Saltalamachia aime la viande de gibier et voit ses chiens réussir « à faire ce pour quoi ils ont été élevés », elle a déclaré que son amour croissant pour la chasse aux oiseaux est davantage lié au temps passé avec ses chiens.

« Je pourrais passer une journée entière à regarder les chiens travailler », a-t-elle déclaré. « Cela signifie vraiment quelque chose pour les chiens. Si je pouvais faire quelque chose dans la vie, je formerais des chiens. Peut-être quand je prendrai ma retraite. »