Les chats noirs ont une mauvaise réputation. Certaines personnes croient qu’elles ont de la malchance; d’autres les associent au culte satanique — mais ce n’était pas toujours ainsi.
Dans le monde antique, les Égyptiens adoraient une déesse du chat nommée Bast, ou Bastet. En tant que déesse de la protection et des chats, elle était souvent représentée comme un chat noir. Certaines familles gardaient même des chats noirs chez elles dans l’espoir d’être favorisés par elle.
La mythologie celtique décrit une fée sous forme de chat noir connue sous le nom de Chat Sith. On croyait que tout ménage qui laisserait une soucoupe de lait sur Samhain, ou Halloween, serait béni par l’entité. Les Écossais croyaient que l’arrivée d’un chat noir dans une maison signifiait la prospérité pour ceux qui y résidaient. Et dans l’Angleterre du 17ème siècle, le roi Charles Ier a attribué sa chance à son animal de compagnie ébène. (Cela semblait être vrai, car le lendemain de la mort du chat, Charles a été arrêté pour trahison.)
En Grande-Bretagne et au Japon, les chats noirs sont des signes de bonne chance. Beaucoup de gens là—bas croient qu’une femme qui possède un chat noir aura de nombreux prétendants – il est donc parfaitement bien d’être une dame de chat folle tant que ces chats sont de couleur sombre. En outre, donner un chat noir à une mariée dans les Midlands anglais est considéré comme une bonne chance.
Les femmes de marins et de pêcheurs ont historiquement vénéré les chats noirs. Si les marins avaient besoin d’un chat sur leur navire pour chasser les souris, ils préféraient qu’il soit noir, pour leur chance. Les épouses posséderaient des chats noirs dans l’espoir que cela porte chance à leurs maris pendant leur absence.
Ce n’est qu’au 12ème siècle que les chats noirs ont commencé à décliner en popularité. Lorsque les Puritains se sont installés en Amérique, leur foi associait les chats noirs aux sorcières. Beaucoup pensaient que ces chats étaient des familiers des sorcières, ou des aides surnaturelles. On croyait qu’une sorcière ne pouvait se transformer en forme féline que neuf fois (d’où la superstition des chats ayant neuf vies).
À l’époque moderne, le chat noir a souvent été utilisé symboliquement. Par exemple, l’image d’un chat noir effrayé a été adoptée par des groupes anarchistes. La NASA a fabriqué un patch de mission spécial pour son équipage de la navette spatiale STS-41C avec un chat noir et le numéro 13. (STS-41C aurait été nommé STS-13, mais la NASA a changé le système de nommage de ses missions pour éviter le numéro 13 et pour accueillir une numérotation plus élevée des missions futures.)
De nos jours, les chats noirs sont souvent annoncés pour leur force. Peu de temps après la sortie du film de Marvel « Black Panther », les chats noirs ont connu une légère augmentation des adoptions. T’Challa était sans doute un nom populaire pour les chats noirs. Cependant, il est important de noter que le mot « panthère » décrit une variante de couleur chez les grandes espèces de chats et n’est pas une espèce distincte en soi. Les panthères d’Asie et d’Afrique sont des léopards et les panthères des Amériques sont des jaguars.
C’est un mythe que les chats noirs sont moins adoptés que les autres chats dans les refuges. Une étude de 2010 publiée dans le Journal of Applied Animal Welfare Science a montré que les chats noirs sont adoptés plus que les chats d’autres couleurs. La perception erronée pourrait provenir du fait que les chats noirs représentent le plus grand pourcentage de chats entrant dans le système de refuge. Il y a 29% plus de chats noirs dans les refuges que toute autre couleur, selon l’étude.
L’Associé de l’Amateur de chats reconnaît 22 races de chats pouvant avoir un pelage noir. Vous pouvez montrer votre amour pour tous ces félins le jour de l’appréciation du Chat Noir (Août 2018). 17); Journée nationale du Chat Noir (Oct. 27); ou pendant le Mois de la Sensibilisation au Chat Noir (octobre).