(CNN) Les examens échographiques pendant la grossesse sont courants. Et les chercheurs ont maintenant examiné si un diagnostic de trouble du spectre de l’autisme est plus probable chez les enfants exposés à cette technologie dans l’utérus.
Il n’y a aucune association entre le nombre ou la durée des échographies prénatales et un diagnostic ultérieur d’autisme chez l’enfant, selon une nouvelle étude publiée lundi dans JAMA Pediatrics.
Cependant, les chercheurs ont trouvé une association statistique entre la pénétration des ondes ultrasonores profondes au cours des premier et deuxième trimestres et l’autisme.
» La profondeur de pénétration est liée à la distance entre le transducteur à ultrasons (sonde) sur la peau et le point de ce que vous regardez sur l’échographie « , a déclaré le Dr Jodi Abbott, co-auteur de la nouvelle étude et médecin au Boston Medical Center.
La profondeur – telle qu’indiquée sur l’image et telle que lue par les auteurs de l’étude – est la plus éloignée du faisceau d’ultrasons, a expliqué le Dr Jacques S. Abramowicz, président du comité de sécurité de la Fédération Mondiale de l’échographie en médecine et en biologie. « Cela n’a rien à voir avec l’endroit où se trouvent le fœtus et ses parties. La profondeur pourrait indiquer 20 centimètres et le fœtus à 12 centimètres « , a-t-il déclaré. Abramowicz n’a pas participé à la nouvelle recherche.
L’absorption de l’onde se déplaçant à travers les tissus augmente avec la fréquence, de sorte que plus la fréquence est élevée, plus l’échographie pénètre, selon le Journal of Ultrasound in Medicine. La technologie des ultrasons donne au technicien une certaine marge de manœuvre pour ajuster la fréquence afin d’obtenir une meilleure image du fœtus.
La profondeur de pénétration « varie en fonction de la taille de la femme et de la quantité de tissu qu’elle a sur le ventre entre le transducteur et le fœtus », a déclaré Abbott. Ce n’est pas quelque chose qu’une femme peut contrôler, dit-elle.
Dr. N. Paul Rosman, premier auteur de l’étude et neurologue pédiatrique au Boston Medical Center, a souligné qu’une association ne prouve pas la cause et l’effet. Les résultats de l’étude ne signifient donc pas que les ultrasons provoquent l’autisme.
« Nous pensons que cette étude a été bien faite, mais il y a des lacunes, et c’est pourquoi nous demandons des études supplémentaires », a déclaré Rosman. D’autres chercheurs affirment que la méthodologie de l’étude n’était pas assez rigoureuse pour tirer des conclusions fermes.
Groupes de comparaison
Les troubles du spectre autistique sont un groupe de troubles du développement caractérisés par des défis liés aux compétences sociales, à la parole et à la communication non verbale. Environ 30% des personnes autistes ont une anomalie génétique définie, a déclaré Rosman, tandis que 20% des cas supplémentaires sont dus à des maladies reconnaissables, telles qu’une mère qui contracte la rubéole pendant sa grossesse. Aucune cause spécifique n’a été déterminée pour les 50% restants des cas, a-t-il déclaré.
Au cours des dernières décennies, la prévalence de l’autisme n’a cessé d’augmenter. Le trouble affecte une personne sur 68, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. Au cours des mêmes décennies, les femmes enceintes ont subi un nombre croissant d’examens échographiques. Certaines recherches antérieures ont suggéré mais n’ont pas prouvé que l’autisme pouvait être associé à des échographies prénatales fréquentes.
Pour enquêter, les chercheurs du Boston Medical Center ont examiné les dossiers médicaux de 420 enfants; 107 de ces enfants avaient reçu un diagnostic d’autisme.
Les chercheurs ont examiné les échographies de chaque enfant autiste et ont comparé ces images avec celles de deux enfants en développement typique et celles d’un enfant avec un retard de développement.
Une fréquence plus élevée d’échographies prénatales n’a pas été observée dans le groupe autiste.
Les enfants autistes ont reçu, en moyenne, environ 5,9 scans, ont estimé les chercheurs. En général, les enfants en développement ont en moyenne 6,3 scans, tandis que les enfants du groupe de retard de développement ont en moyenne 6,1.
Le groupe autiste n’avait pas non plus été exposé à des séances d’échographie plus longues. Par rapport au groupe généralement en développement, les enfants autistes ont connu une durée d’exposition aux ultrasons plus courte au cours du premier trimestre (290,4 secondes contre 406,4 secondes) et du deuxième trimestre (1 687,6 secondes contre 2 011,0 secondes), ont constaté les chercheurs.
« Malgré le nombre accru d’échographies au fil des ans, les résultats préoccupants du passé n’ont pas été confirmés dans l’étude », a déclaré Abbott.
Pourtant, une différence importante entre les groupes d’enfants a été observée: Le groupe autiste avait en moyenne une plus grande profondeur de pénétration que les enfants en développement au cours du premier trimestre (12,5 centimètres contre 11,6 centimètres) et du deuxième trimestre (12,9 centimètres contre 12,5 centimètres). Ces différences sont statistiquement significatives, ont noté les auteurs de l’étude.
De même, la profondeur de pénétration au cours du premier trimestre pour le groupe autiste était supérieure à celle du groupe à retard de développement (12,5 centimètres contre 11,6 centimètres).
Rosman a suggéré aux lecteurs de « regarder l’étude de manière critique. »Ses collègues et lui n’ont pas examiné plusieurs facteurs pouvant affecter un enfant dans l’utérus, notamment si une femme est tombée malade ou a fumé pendant sa grossesse.
Il est nécessaire, a-t-il dit, de faire plus de recherches pour vérifier les nouveaux résultats. Si de futures recherches confirment ces résultats, il a une théorie pour laquelle les ultrasons et l’autisme peuvent être liés: Cela a à voir avec le développement du cerveau fœtal.
« Les cellules qui donnent naissance au cerveau mature proviennent profondément du cerveau et migrent vers l’extérieur pour former le cortex cérébral mature », a-t-il déclaré. « Ils le font de manière très ordonnée one une génération de cellules après l’autre. »
Si les ondes ultrasonores pénètrent profondément, elles peuvent perturber les cellules profondes du cerveau et « interférer potentiellement avec leur migration vers l’extérieur pour former un cortex cérébral normal », a déclaré Rosman.
Théories persuasives mises à part, d’autres scientifiques disent que les femmes enceintes ne devraient pas craindre un examen échographique médicalement nécessaire.
Différences « non significatives »
Dr. Marvin Ziskin, professeur de radiologie et de physique médicale à l’école de médecine de l’Université Temple, a déclaré: « Malheureusement, les auteurs ne semblent pas savoir ce que l’on entend par profondeur de pénétration des ultrasons. Cela ne concerne pas la quantité d’ultrasons entrant dans le corps. »
Ziskin n’a pas participé à l’étude.
« Les facteurs qui déterminent la quantité d’ultrasons entrant dans le corps et ce qui affecterait le fœtus sont l’indice mécanique, l’indice thermique et la puissance et l’intensité des ultrasons, pour lesquels aucune différence significative n’a été trouvée », a déclaré Ziskin. « La quantité d’ultrasons transmise aux patientes enceintes n’a aucun lien avec le trouble du spectre autistique. »
Abramowicz, qui est également professeur et directeur des services d’échographie au département d’obstétrique et de gynécologie de l’Université de Chicago, a également déclaré que la méthodologie de l’étude était « complètement imparfaite. »
« Lorsque les ultrasons pénètrent dans les tissus, ils perdent en fait de l’énergie », a-t-il déclaré. « La différence entre les groupes d’enfants est minime en termes de profondeur. Et cliniquement non significatif. »
L’équipe de recherche a également examiné les analyses rétrospectivement et n’était pas présente lorsqu’elles ont été prises, ce qui constitue un autre défaut de l’étude, a déclaré Abramowicz. Ils ne pouvaient pas savoir, a-t-il dit, combien de temps durait un examen échographique sur la base des horodatages des premier et dernier sonogrammes d’une session. Il aurait pu y avoir une demi-heure de numérisation avant que le technicien ne prenne la première image et une autre demi-heure de numérisation après la dernière, a-t-il expliqué.
Abramowicz a déclaré que les machines les plus récentes, lorsqu’elles sont en mode obstétrique et correctement utilisées par des professionnels formés, sont programmées pour rester dans des paramètres sûrs pour un fœtus.
Enfin, les auteurs affirment que la technologie des ultrasons est « peu réglementée », une affirmation à laquelle d’autres font également exception.
« Il est extrêmement réglementé », a déclaré Abramowicz, « en particulier aux États-Unis, la Food and Drug Administration examinant de très près les machines. »
Ce qui est vrai, c’est que l’utilisation des ultrasons est moins réglementée, a-t-il déclaré. Pourtant, tout patient dont l’examen échographique est effectué par un technicien médical qualifié est en sécurité.
Cependant, l’American Pregnancy Association note que des services d’échographie de souvenir commerciaux, qui offrent aux familles un aperçu de leur bébé en pleine croissance, ont ouvert à travers le pays. Une future mère ne devrait jamais subir d’échographie dans un centre commercial ou un autre espace commercial pour obtenir un sonogramme « souvenir ».
« Absolument pas! » Dit Abramowicz.
Thomas Frazier, directeur scientifique de Autism Speaks, a déclaré que la nouvelle étude ne fournit pas « suffisamment de preuves pour faire une recommandation pour ou contre l’échographie. »
Frazier, qui n’a pas participé à la recherche, a ajouté que même si la profondeur de l’échographie augmentait d’une manière ou d’une autre le risque d’autisme, ce serait probablement « une légère augmentation du risque et l’autisme ne serait pas dû spécifiquement à l’échographie dans la plupart des cas. »
» Veuillez ne pas causer de peur dans l’esprit des femmes enceintes. Ils ont de quoi s’inquiéter « , a déclaré Ziskin. Si quoi que ce soit, l’étude « devrait donner aux femmes enceintes la confiance que l’échographie ne causera pas de trouble du spectre de l’autisme ou de retard de développement », a-t-il déclaré.