La pétition est une pratique ancienne en Chine où les citoyens ordinaires qui croient ne pas pouvoir obtenir justice par le système juridique se rendent dans la capitale dans l’espoir de faire appel directement à l’empereur ou au dirigeant. Maintenant, les membres de l’élite chinoise adoptent la tradition de demander justice sur une plate—forme improbable – Twitter.
Ces derniers mois, les familles ou alliés de géants déchus tels que Wu Xiaohui, l’ancien président du géant de l’assurance Anbang Group condamné à 18 ans de prison pour fraude l’an dernier, et Zhou Yongkang, l’ancien tsar de la sécurité accusé de corruption en 2015, ont diffusé leurs doléances sur le réseau social, bloqué en Chine.
C’est une rare démonstration de défiance de la part de la classe privilégiée chinoise, longtemps considérée comme à l’abri des sortes d’injustices qui affligent les citoyens ordinaires en raison de leurs liens étroits avec le gouvernement. Cependant, depuis que le président Xi Jinping a lancé une campagne agressive pour éradiquer la corruption au sein du parti communiste — considérée par beaucoup comme un moyen pour lui de purger ses ennemis — l’élite chinoise croit de plus en plus que son privilège ne lui offre pas les mêmes protections qu’autrefois.
Un exemple est un utilisateur prétendant être la mère de l’ancien patron d’Anbang. » Où est la justice ? » dit la bio du compte. Le compte détaille comment les autorités lui ont à plusieurs reprises interdit, à elle et à ses avocats, de visiter Wu depuis qu’il a été emprisonné dans une prison de Shanghai en mai dernier.
« Qui empêche une mère de rencontrer son fils? C’est une pétition en pleurs d’une mère qui pleure du sang! » a déclaré un tweet posté le 7 juillet.
Wu, dont le troisième mariage était avec Deng Zhuorui, la petite-fille du défunt chef suprême Deng Xiaoping, était à un moment donné le symbole du pouvoir et de la richesse ultimes en Chine. Sous sa direction, Anbang est passée d’une petite entreprise d’assurance automobile à un conglomérat géant avec plus de 300 milliards de dollars d’actifs et d’ambitieuses acquisitions à l’étranger, notamment le Waldorf Astoria de New York.
Yaxue Cao, fondateur du groupe de défense des droits humains China Change, basé aux États-Unis, a appelé Twitter le « nouveau bureau de pétition pour les membres déchus de la classe privilégiée chinoise. »
Ni le compte Twitter prétendant être la mère de Wu ni un avocat engagé par la famille de Wu pour le défendre n’ont répondu aux demandes de commentaires de Quartz.
Avant de s’aventurer sur Twitter, les citoyens chinois utilisaient Weibo, le plus grand réseau social du pays, pour dénoncer les injustices. Tant de citoyens ordinaires traitaient Weibo comme un « bureau de pétition » pour discuter des mauvais traitements infligés par le gouvernement qu’il a donné naissance à un nouveau terme appelé « Gouvernance de Weibo » (lien en chinois). Mais Weibo, comme presque tous les autres coins de l’Internet chinois, a été soumis à une censure de plus en plus stricte ces dernières années, rendant presque impossible toute pétition sur la plate-forme.
Cela oblige certaines personnes à utiliser Twitter à la place. Le réseau, bien qu’indisponible en Chine sans l’utilisation d’un réseau privé virtuel (VPN), offre aux « pétitionnaires » une exposition aux médias internationaux ainsi qu’un public plus réceptif. Yaqiu Wang, un chercheur chinois du groupe de défense des droits de l’homme Human Rights Watch, a déclaré que les personnes déjà actives sur Twitter comprennent « des militants chinois, des écrivains et des avocats des droits de l’homme ainsi que des universitaires et des journalistes non chinois » qui sont « plus susceptibles de défendre ceux qui ont été victimes du système judiciaire opaque et abusif de la Chine. »
Dans le cas de Zhou Yongkang — qui est le plus haut responsable chinois poursuivi pour corruption depuis des décennies – sa belle-fille, Huang Wan, s’est adressée à Twitter pour exprimer ses plaintes de ne pas pouvoir quitter la Chine en tant que citoyenne américaine. Huang a été placé sous une interdiction de sortie (paywall) par Pékin en raison d’un différend juridique en cours au sujet d’un bail, selon le ministère chinois des Affaires étrangères. Le mari de Huang, Zhou Bin, a été condamné à 18 ans de prison en 2016 pour avoir accepté des pots—de—vin, et sa belle-mère – la deuxième épouse de Zhou Yongkang – a également été condamnée à une peine de prison.
Huang n’a pas répondu à une demande de commentaires.
« Je voudrais m’excuser auprès de tous les citoyens qui ont subi un traitement injuste sous Zhou Yongkang », a écrit Huang dans un tweet en février. « Je sais combien d’obstacles il doit y avoir pendant le processus de pétition de vos griefs, et maintenant je me suis également lancé dans un tel voyage. S’il vous plait, à tous les fonctionnaires chinois, pensez-vous que votre pouvoir est supérieur à celui de Zhou à l’époque ? Même lui ne pouvait pas protéger sa famille, alors comment pouvez-vous protéger la vôtre si des choses similaires vous arrivent? »