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Les chevaux ont évolué en tant qu’animaux de pâturage, ce qui signifie qu’ils sont destinés à grignoter de petites quantités de nourriture au cours d’une journée entière, et la plupart de cette nourriture devrait être sous forme de fourrage brut ou de foin.
Le fourrage grossier est l’une des parties les plus importantes de l’alimentation d’un cheval, et une bonne source de fourrage grossier peut fournir presque tous les besoins nutritionnels d’un cheval, en dehors de l’eau. En règle générale, les pâturages verts frais font exactement cela, et de nombreux foin en balles peuvent également répondre à ces besoins.
Il existe de nombreux types de fourrage brut qu’un propriétaire de cheval peut utiliser pour nourrir les chevaux. Deux des plus populaires sont le foin d’herbe (généralement l’herbe de Timothée ou l’herbe des vergers) et le foin de luzerne. Et c’est ici que nous entrons en territoire litigieux. Parfois, il semble que les gens du cheval aient autant d’opinions et de sentiments sur l’alimentation de l’herbe que sur l’alimentation de la luzerne qu’il y a de chevaux dans le monde. Opinions sur ce qui devrait être nourri, quand et quel est le bon mélange des deux s’ils sont combinés. Il y a beaucoup, beaucoup de mythes là-bas, mais voici la Vérité sur le foin d’herbe par rapport au foin de luzerne.
Lignes de base nutritionnelles pour le foin
Tout d’abord, pour les besoins de notre discussion, nous utiliserons certaines généralisations qui sont bien acceptées dans la communauté de la nutrition équine. Les laboratoires équi-analytiques analysent les aliments pour les producteurs de foin ainsi que pour les professionnels du cheval à travers le pays, et leurs moyennes sur 10 ans constituent une bonne base de référence pour les valeurs nutritionnelles.
Le foin de luzerne (également connu sous le nom de foin de légumineuses) contient en moyenne 21,2 % de protéines et 11 % de NSC (amidons simples). Le foin d’herbe contient en moyenne 10,8 % de protéines et 12,9 % de NSC. Le foin de luzerne est également plus riche en calcium, avec environ 3 fois plus que le foin d’herbe. Cela peut devenir important lorsque l’on considère le rapport Calcium/ phosphore idéal pour les chevaux, qui devrait être d’environ 2: 1. Le calcium dans la luzerne est plus élevé, mais le phosphore est à peu près le même que le foin d’herbe, ce qui pourrait entraîner un déséquilibre dans l’alimentation d’un cheval donné.
Au Colorado, nous avons tendance à avoir un très bon foin des deux variétés cultivées ici et un lot de foin donné pourrait dépasser ou sous-estimer ces valeurs, il est donc important de se rappeler qu’il ne s’agit que de généralisations.
Les avantages et les inconvénients de l’herbe et de la luzerne
Nourrir les chevaux n’est jamais un sujet facile à simplifier car chaque cheval est différent. L’âge, le niveau d’activité, la race et le stade de vie des chevaux peuvent tous avoir un effet considérable sur la quantité de nourriture dont ils ont besoin. Le foin de luzerne, avec ses protéines plus élevées et ses quantités d’énergie adéquates, pourrait être l’aliment idéal pour un cheval de ranch qui travaille dur, mais il pourrait être trop riche en aliments pour un cheval d’arrière-cour retraité dans la même quantité. Dans cet esprit, consultez notre précédent article de blog ici et ici concernant la façon de nourrir votre cheval, et mesurez toujours la quantité d’aliments qui convient à votre situation spécifique.
Le foin de luzerne est un aliment très populaire. C’est aussi un aliment très décrié. Beaucoup de gens en ont envie
Foin de luzerne
rend leurs chevaux trop « chauds ». D’autres s’inquiètent du rapport Calcium / phosphore trop élevé. Bien qu’aucune de ces choses ne soit un mythe, elles proviennent de principes d’alimentation mal compris.
L’impression que la luzerne chauffe un cheval est généralement le résultat d’une quantité inappropriée de luzerne nourrie. En effet, le foin de luzerne répond à la plupart des besoins en protéines et en nutrition avec une quantité plus faible que la plupart des foin d’herbe. Cela signifie que si vous nourrissiez strictement ce dont votre cheval avait besoin en nutriments, votre cheval ne pourrait toujours pas se sentir rassasié, car la quantité de luzerne qui atteindrait ces besoins en nutriments ne sera pas la quantité nécessaire pour remplir correctement le cheval ou le faire se sentir rassasié. En conséquence, si vous nourrissiez votre cheval suffisamment de luzerne pour qu’il se sente rassasié, vous le nourririez probablement trop d’énergie dans son alimentation, et il pourrait certainement agir « trop chaud ».
Bien que cela ait conduit à penser que la luzerne est un aliment « plus riche » que l’herbe, cela ne signifie pas qu’elle contient plus de glucides. Et en fait, il s’agit généralement d’un aliment en glucides inférieur à la plupart des foins d’herbe, ce qui rend la luzerne idéale pour nourrir les chevaux ayant des besoins spéciaux tels que la résistance à l’insuline, le syndrome métabolique, la laminite ou même la MSP.
Foin d’herbe
Les foins d’herbe sont généralement plus faibles en nutrition globale que le foin de luzerne, mais cela rend le foin d’herbe idéal pour répondre aux besoins de remplissage d’un cheval et de le rassasier, tout en répondant à ses besoins en nutriments. Bien que le foin d’herbe soit moins riche en protéines et en calcium, il reste une excellente source d’alimentation pour la plupart des chevaux.
Bien que le niveau de nutrition relatif inférieur du foin d’herbe en fasse un bon remplisseur, il contient relativement plus de glucides. Cela signifie que le foin d’herbe, et non le foin de luzerne, est un aliment plus dangereux pour un cheval obèse ou un cheval souffrant de problèmes de laminite. C’est contre-intuitif pour la plupart des gens du cheval, mais c’est certainement quelque chose à garder à l’esprit en ce qui concerne votre cheval.
Il y a donc des avantages et des inconvénients pour chaque type de foin, et de bonnes raisons pour lesquelles un mélange des deux, voire 100% de luzerne ou 100% de foin d’herbe pourrait idéalement répondre aux besoins de vos chevaux.
Si vous avez des questions supplémentaires, ou si vous souhaitez discuter d’un programme d’alimentation adapté à votre cheval, contactez votre vétérinaire.