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Los caballos evolucionaron como animales de pastoreo, lo que significa que están destinados a mordisquear pequeñas cantidades de alimentos a lo largo de un día entero, y la mayor parte de esta comida debe ser en forma de forraje o heno.
El forraje es una de las partes más importantes de la dieta de un caballo, y una buena fuente de forraje puede proporcionar casi todas las necesidades nutricionales de un caballo, fuera del agua. Por lo general, los pastos verdes frescos hacen precisamente eso, y muchos henos empacados también pueden satisfacer estas necesidades.
Hay muchos tipos diferentes de forraje que el propietario de un caballo puede usar para alimentar a los caballos. Dos de los más populares son el Heno de Hierba (generalmente Hierba Timotea o Hierba de Huerto) y el Heno de Alfalfa. Y es aquí donde entramos en territorio contencioso. A veces parece que la gente de los caballos tiene tantas opiniones y sentimientos sobre alimentar el pasto en lugar de alimentar la Alfalfa como hay caballos en el mundo. Opiniones sobre qué se debe alimentar, cuándo y cuál es la mezcla correcta de los dos si se combinan. Hay muchos, muchos mitos por ahí, pero aquí está la Verdad sobre el Heno de Hierba versus el Heno de Alfalfa.
Líneas de base nutricionales para Heno
En primer lugar, para el bien de nuestra discusión, utilizaremos algunas generalizaciones que son bien aceptadas en la comunidad de nutrición equina. Los laboratorios equi-analíticos analizan alimentos para productores de heno y profesionales de caballos en todo el país, y sus promedios de 10 años son una buena base para los valores nutricionales.
Heno de Alfalfa (también conocido como Heno de leguminosas) promedia un 21,2% de proteína y un 11% de NSC (almidones simples). El heno de hierba tiene un promedio de 10,8% de proteína y 12,9% de NSC. El heno de Alfalfa también es más alto en calcio, con aproximadamente 3 veces más que el heno de hierba. Esto puede ser importante cuando se considera la proporción ideal de calcio: fósforo para caballos, que debe ser de aproximadamente 2:1. El calcio en la alfalfa es más alto, pero el fósforo es aproximadamente el mismo que el heno de hierba, lo que podría conducir a un desequilibrio en la dieta de un caballo dado.
En Colorado tendemos a tener un heno muy bueno de ambas variedades cultivadas aquí y un lote dado de heno podría exceder o subestimar estos valores, por lo que es importante recordar que son solo generalizaciones.
Los pros y los contras de la hierba y la Alfalfa
Alimentar a los caballos nunca es un tema fácil de simplificar, ya que cada caballo es diferente. La edad, el nivel de actividad, la raza y la etapa de vida de los caballos pueden tener un tremendo efecto en la cantidad de alimento que requieren. El heno de alfalfa, con sus mayores proteínas y cantidades de energía adecuadas, podría ser el alimento ideal para un caballo de rancho que trabaja duro, pero podría ser un alimento demasiado rico para un caballo de patio trasero retirado en la misma cantidad. Con esto en mente, echa un vistazo a nuestra publicación de blog anterior aquí y aquí sobre cómo alimentar a su caballo, y siempre mida la cantidad de alimento que es adecuado para su situación específica.
El heno de alfalfa es un alimento muy popular. También es un alimento muy difamado. Muchas personas sienten que
Heno de Alfalfa
hace que sus caballos sean demasiado «calientes». A otros les preocupa que la proporción de calcio a fósforo sea demasiado alta. Si bien ninguna de estas cosas es un mito, provienen de principios de alimentación incomprendidos.
La impresión de que la alfalfa calienta a un caballo es generalmente el resultado de una cantidad inadecuada de alfalfa que se alimenta. Esto se debe a que el heno de Alfalfa satisface la mayoría de las necesidades de proteínas y nutrición con una cantidad menor que la mayoría de los henos de hierba. Esto significa que si alimentó estrictamente lo que su caballo necesitaba para los nutrientes, su caballo aún podría no sentirse lleno, ya que la cantidad de alfalfa que alcanzaría estas necesidades de nutrientes no será la cantidad para llenar adecuadamente al caballo o hacer que se sienta lleno. Como resultado, si alimentas a tu caballo con alfalfa suficiente para que se sienta lleno, es probable que le estés alimentando con demasiada energía en su dieta, y ciertamente podrían actuar «demasiado calientes».
Si bien esto ha llevado a pensar que la alfalfa es un alimento «más rico» que la hierba, no significa que tenga más carbohidratos. Y de hecho, por lo general es un alimento con menos carbohidratos que la mayoría de los henos de hierba, lo que hace que la alfalfa sea ideal para alimentar a caballos con necesidades especiales como resistencia a la insulina, síndrome metabólico, laminitis o incluso PSSM.
Heno de hierba
Los henos de hierba son generalmente más bajos en nutrición general que el heno de alfalfa, pero esto hace que el heno de hierba sea ideal para satisfacer las necesidades de llenar a un caballo y hacer que se sienta lleno, al mismo tiempo que satisface sus necesidades de nutrientes. Si bien el heno de hierba es más bajo en proteínas y calcio, sigue siendo una gran fuente de alimento para la mayoría de los caballos.
Si bien el nivel nutricional relativo más bajo del heno de hierba lo convierte en un buen relleno, tiene relativamente más carbohidratos. Esto significa que el heno de hierba, no el heno de alfalfa, es un alimento más peligroso para un caballo obeso o un caballo con problemas de laminitis. Esto es contrario a lo intuitivo para la mayoría de las personas a caballo, pero sin duda es algo a tener en cuenta con respecto a su caballo.
Por lo tanto, hay pros y contras para cada tipo de heno, y buenas razones por las que una mezcla de los dos, o incluso 100% alfalfa o 100% heno de hierba, podría satisfacer idealmente las necesidades de sus caballos.
Si tiene preguntas adicionales o desea hablar sobre un programa de alimentación adaptado a su caballo, comuníquese con su veterinario.