Les océans du monde ont atteint leur niveau le plus chaud de l’histoire en 2019, selon une étude publiée lundi qui fournit davantage de preuves que la Terre se réchauffe à un rythme accéléré.
L’analyse, qui a également révélé que les températures océaniques de la dernière décennie ont été les plus chaudes jamais enregistrées, montre l’impact du réchauffement causé par l’homme sur les océans de la planète et suggère que l’élévation du niveau de la mer, l’acidification des océans et les événements météorologiques extrêmes pourraient s’aggraver à mesure que les océans continuent d’absorber autant de chaleur.
« Le rythme du réchauffement a augmenté d’environ 500% depuis la fin des années 1980 », a déclaré l’un des auteurs de l’étude, John Abraham, professeur de sciences thermiques à l’Université de St. Thomas à St. Paul, Minnesota. « Les résultats, pour être honnête, n’étaient pas inattendus. Le réchauffement se poursuit, il s’est accéléré et il ne faiblit pas. À moins de faire quelque chose d’important et rapidement, c’est vraiment une mauvaise nouvelle. »
Abraham et ses collègues ont constaté que le taux de réchauffement des océans s’est accéléré de 1987 à 2019 pour atteindre près de 4½ fois le taux de réchauffement de 1955 à 1986.
Selon l’étude, publiée lundi dans la revue Advances in Atmospheric Sciences, les températures moyennes des océans en 2019 étaient de 0,075 degré Celsius (0,135 degré Fahrenheit) au-dessus de la moyenne 1981-2019. Bien que cela puisse sembler minuscule, cela représente une énorme quantité de chaleur répartie sur les océans du monde, selon l’auteur principal de l’étude, Lijing Cheng, professeur associé à l’Institut de physique atmosphérique de Pékin.
« La quantité de chaleur que nous avons mise dans les océans du monde au cours des 25 dernières années est égale à 3.6 milliards d’explosions de bombes atomiques d’Hiroshima « , a déclaré Cheng dans un communiqué.
L’étude, menée par une équipe internationale de 14 scientifiques, a révélé que les océans ont absorbé plus de 90% de la chaleur piégée sur Terre par les émissions de gaz à effet de serre depuis 1970.
« Les océans sont le plus grand réservoir de chaleur et donc le meilleur indicateur du changement climatique », a déclaré Abraham. « Si vous voulez savoir à quelle vitesse la Terre se réchauffe, regardez les océans. »
Les scientifiques s’inquiètent de la tendance car le réchauffement des océans peut augmenter les intempéries et intensifier les tempêtes.
« C’est comme mettre le temps sur les stéroïdes », a déclaré Johnson. « Nous avons fait une étude il y a quelques années qui a montré que l’ouragan Harvey au Texas est passé sur une étendue d’eau très chaude, ce qui a considérablement augmenté la quantité de précipitations. »
Harvey a déclenché plus de 60 pouces de pluie sur le sud-est du Texas en 2017, et les scientifiques ont déclaré que le changement climatique rendra les tempêtes plus pluvieuses dans l’ensemble.
Les océans plus chauds se dilatent et fondent également la glace, accélérant l’élévation du niveau de la mer et augmentant le risque pour les communautés côtières et les infrastructures de faible altitude, a déclaré Nick Bond, professeur de sciences atmosphériques à l’Université de Washington à Seattle, qui n’a pas participé à la nouvelle étude. Selon le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat des Nations Unies, le niveau moyen de la mer mondiale pourrait augmenter de 0,95 pied à 3,61 pieds d’ici la fin du siècle.
« De Miami Beach au Bangladesh — alors que le niveau de la mer continue de monter, il va devenir moins viable de vivre dans ces endroits », a déclaré Bond.
Il a ajouté qu’il existe d’autres implications sociétales importantes, telles que l’effet que le réchauffement des océans peut avoir sur la chimie et la biologie des océans du monde.
Téléchargez l’application NBC News pour les dernières nouvelles
Lorsque le dioxyde de carbone est absorbé et se mélange à l’eau des océans, les réactions chimiques rendent l’eau plus acide. Certaines créatures et écosystèmes marins, tels que les coraux, luttent contre ce type d’acidification, mais Bond a déclaré que les scientifiques ne connaissaient pas encore l’étendue des retombées potentielles.
« Il y aura des gagnants et des perdants, mais nous ne savons pas comment tout cela se déroulera », a-t-il déclaré. « C’est un système très compliqué, et nous ne comprenons pas bien quelles espèces devront changer d’aire de répartition, lesquelles pourraient disparaître ou celles qui pourraient prospérer. »
Katie Matthews, scientifique en chef chez Oceana, une organisation de conservation des océans à Washington, D.C., a déclaré que le réchauffement des océans pourrait avoir d’énormes impacts sur les pêches dans le monde, en particulier sous les tropiques.
« Les tropiques sont les régions qui comptent le plus grand nombre de personnes dépendantes du poisson pour la nutrition, la sécurité alimentaire et les moyens de subsistance », a-t-elle déclaré. » Il est vraiment regrettable que les populations les plus vulnérables et à risque soient les plus touchées. »
L’étude, qui a incorporé des mesures de la National Oceanic and Atmospheric Administration, a utilisé des données sur les températures des océans datant des années 1950. Les mesures comprenaient des enregistrements de températures allant de la surface de la mer à des profondeurs de plus de 6 500 pieds.
Les températures moyennes des océans au fil des ans ont suivi la tendance au réchauffement, mais Abraham a déclaré que certains des réchauffements les plus prononcés ont eu lieu dans l’océan Atlantique Sud, dans l’océan Pacifique au large des côtes du Japon et dans les eaux au sud de l’Australie.
Abraham a déclaré qu’il espérait que les résultats susciteraient une action climatique dans le monde entier.
« Ce n’est pas une question politique « , a-t-il déclaré. « C’est un problème scientifique, et nos mesures nous disent que c’est un problème et que nous devons agir. »