Gli oceani del mondo hanno raggiunto il loro livello più caldo nella storia registrata in 2019, secondo uno studio pubblicato lunedì che fornisce ulteriori prove che la Terra si sta riscaldando a un ritmo accelerato.
L’analisi, che ha anche scoperto che le temperature oceaniche nell’ultimo decennio sono state le più calde mai registrate, mostra l’impatto del riscaldamento causato dall’uomo sugli oceani del pianeta e suggerisce che l’aumento del livello del mare, l’acidificazione degli oceani e gli eventi meteorologici estremi potrebbero peggiorare man mano che gli oceani continuano ad assorbire
“Il ritmo del riscaldamento è aumentato di circa il 500% dalla fine degli anni ’80”, ha detto uno degli autori dello studio, John Abraham, professore di scienze termiche presso l’Università di St. Thomas a St. Paul, Minnesota. “I risultati, ad essere onesti, non erano inaspettati. Il riscaldamento sta continuando, ha accelerato, ed è senza sosta. A meno che non facciamo qualcosa di significativo e veloce, è davvero una notizia terribile.”
Abraham e i suoi colleghi hanno scoperto che il tasso di riscaldamento degli oceani ha accelerato dal 1987 al 2019 a quasi 4½ volte il tasso di riscaldamento dal 1955 al 1986.
Secondo lo studio, pubblicato lunedì sulla rivista Advances in Atmospheric Sciences, le temperature medie degli oceani in 2019 erano 0.075 gradi Celsius (0.135 gradi Fahrenheit) al di sopra della media 1981-2019. Anche se questo può sembrare minuscolo, rappresenta un’enorme quantità di calore diffuso attraverso gli oceani del mondo, secondo l’autore principale dello studio, Lijing Cheng, professore associato presso l’Istituto di Fisica atmosferica di Pechino.
“La quantità di calore che abbiamo messo negli oceani del mondo negli ultimi 25 anni è pari a 3.6 miliardi di esplosioni di bombe atomiche di Hiroshima”, ha detto Cheng in una dichiarazione.
Lo studio, condotto da un team internazionale di 14 scienziati, ha scoperto che gli oceani hanno assorbito oltre il 90% del calore intrappolato sulla Terra dalle emissioni di gas serra dal 1970.
“Gli oceani sono il più grande serbatoio di calore e quindi il miglior indicatore del cambiamento climatico”, ha detto Abraham. “Se vuoi sapere quanto velocemente la Terra si sta riscaldando, guarda gli oceani.”
Gli scienziati sono preoccupati dalla tendenza perché gli oceani più caldi possono aumentare il maltempo e intensificare le tempeste.
“È come mettere il tempo sugli steroidi”, ha detto Johnson. “Abbiamo fatto uno studio alcuni anni fa che mostrava che l’uragano Harvey in Texas passava su un corpo d’acqua molto caldo e che aumentava notevolmente la quantità di precipitazioni.”
Harvey ha scatenato più di 60 pollici di pioggia sul sud-est del Texas nel 2017, e gli scienziati hanno detto che il cambiamento climatico renderà le tempeste più piovose nel complesso.
Anche gli oceani più caldi espandono e sciolgono il ghiaccio, accelerando l’aumento del livello del mare e aumentando il rischio per le comunità costiere e le infrastrutture basse, ha detto Nick Bond, professore di scienze atmosferiche presso l’Università di Washington a Seattle, che non è stato coinvolto nel nuovo studio. Secondo il gruppo intergovernativo delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici, i livelli medi del mare globale potrebbero aumentare di 0,95 piedi a 3,61 piedi entro la fine del secolo.
“Da Miami Beach al Bangladesh — mentre il livello del mare continua a salire, diventerà meno vitale vivere in questi luoghi”, ha detto Bond.
Ha aggiunto che ci sono altre significative implicazioni sociali, come l’effetto che il riscaldamento degli oceani può avere sulla chimica e sulla biologia degli oceani del mondo.
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Quando l’anidride carbonica viene assorbita e si mescola con l’acqua dell’oceano, le reazioni chimiche rendono l’acqua più acida. Alcune creature marine ed ecosistemi, come i coralli, lottano con questo tipo di acidificazione, ma Bond ha detto che gli scienziati non conoscono ancora l’entità del potenziale fallout.
“Ci saranno vincitori e vinti, ma non sappiamo come andrà a finire”, ha detto. “È un sistema molto complicato e non comprendiamo appieno quali specie dovranno spostare il loro areale, quali potrebbero estinguersi o quali prosperare.”
Katie Matthews, chief scientist presso Oceana, un’organizzazione per la conservazione dell’oceano a Washington, DC., ha detto che il riscaldamento dell’oceano potrebbe avere enormi impatti sulla pesca in tutto il mondo, in particolare nei tropici.
“I tropici sono le aree che hanno il maggior numero di persone che dipendono dal pesce per la nutrizione, la sicurezza alimentare e il sostentamento”, ha detto. “È davvero un peccato che le popolazioni più vulnerabili ea rischio saranno quelle più colpite.”
Lo studio, che incorporava misurazioni della National Oceanic and Atmospheric Administration, utilizzava dati sulle temperature oceaniche risalenti agli anni ‘ 50. Le misurazioni includevano registrazioni di temperature che si estendevano dalla superficie del mare a profondità di oltre 6.500 piedi.
Le temperature medie oceaniche nel corso degli anni hanno seguito la tendenza al riscaldamento, ma Abraham ha detto che alcuni dei riscaldamenti più pronunciati si sono verificati nell’Oceano Atlantico meridionale, nell’Oceano Pacifico al largo della costa del Giappone e nelle acque a sud dell’Australia.
Abraham ha detto che spera che i risultati scatenino l’azione per il clima in tutto il mondo.
“Questa non è una questione politica”, ha detto. “Questo è un problema scientifico, e le nostre misurazioni ci dicono che questo è un problema e dobbiamo agire.”