Los océanos del mundo alcanzaron su nivel más cálido en la historia registrada en 2019, según un estudio publicado el lunes que proporciona más evidencia de que la Tierra se está calentando a un ritmo acelerado.
El análisis, que también encontró que las temperaturas de los océanos en la última década han sido las más cálidas registradas, muestra el impacto del calentamiento causado por el hombre en los océanos del planeta y sugiere que el aumento del nivel del mar, la acidificación de los océanos y los eventos climáticos extremos podrían empeorar a medida que los océanos continúen absorbiendo tanto calor.
» El ritmo de calentamiento ha aumentado aproximadamente un 500 por ciento desde finales de la década de 1980″, dijo uno de los autores del estudio, John Abraham, profesor de ciencias térmicas en la Universidad de St.Thomas en St. Paul, Minnesota. «Los hallazgos, para ser honesto, no fueron inesperados. El calentamiento continúa, se ha acelerado y no ha disminuido. A menos que hagamos algo importante y rápido, es una noticia terrible.»
Abraham y sus colegas encontraron que la tasa de calentamiento del océano se aceleró de 1987 a 2019 a casi 4½ veces la tasa de calentamiento de 1955 a 1986.
Según el estudio, publicado el lunes en la revista Advances in Atmospheric Sciences, las temperaturas promedio de los océanos en 2019 fueron de 0,075 grados Celsius (0,135 grados Fahrenheit) por encima del promedio de 1981-2019. Si bien esto puede parecer minúsculo, representa una enorme cantidad de calor que se extiende a través de los océanos del mundo, según el autor principal del estudio, Lijing Cheng, profesor asociado del Instituto de Física Atmosférica en Beijing.
«La cantidad de calor que hemos puesto en los océanos del mundo en los últimos 25 años es igual a 3.6 mil millones de explosiones de la bomba atómica de Hiroshima», dijo Cheng en un comunicado.
El estudio, realizado por un equipo internacional de 14 científicos, encontró que los océanos han absorbido más del 90 por ciento del calor atrapado en la Tierra a partir de las emisiones de gases de efecto invernadero desde 1970.
» Los océanos son la mayor reserva de calor y, por lo tanto, el mejor indicador del cambio climático», dijo Abraham. «Si quieres saber qué tan rápido se está calentando la Tierra, mira los océanos.»
Los científicos están preocupados por la tendencia porque los océanos más cálidos pueden aumentar el clima severo e intensificar las tormentas.
» Es como ponerle esteroides al clima», dijo Johnson. «Hace unos años hicimos un estudio que mostró que el huracán Harvey en Texas pasó sobre un cuerpo de agua muy caliente, y que aumentó en gran medida la cantidad de lluvia.»
Harvey desató más de 60 pulgadas de lluvia sobre el sureste de Texas en 2017, y los científicos han dicho que el cambio climático hará que las tormentas sean más lluviosas en general.
Los océanos más cálidos también se expanden y derriten el hielo, acelerando el aumento del nivel del mar y aumentando el riesgo para las comunidades costeras y la infraestructura de baja altitud, dijo Nick Bond, profesor de ciencias atmosféricas de la Universidad de Washington en Seattle, que no participó en el nuevo estudio. Según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas, el nivel medio del mar mundial podría aumentar de 0,95 a 3,61 pies para finales de siglo.
«De Miami Beach a Bangladesh, a medida que el nivel del mar continúe subiendo, se volverá menos viable vivir en estos lugares», dijo Bond.
Agregó que hay otras implicaciones sociales significativas, como el efecto que el calentamiento de los océanos puede tener en la química y la biología de los océanos del mundo.
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Cuando el dióxido de carbono se absorbe y se mezcla con el agua del océano, las reacciones químicas hacen que el agua sea más ácida. Algunas criaturas y ecosistemas marinos, como los corales, luchan con este tipo de acidificación, pero Bond dijo que los científicos aún no saben la magnitud de la posible lluvia radiactiva.
«Habrá ganadores y perdedores, pero no sabemos cómo se desarrollará todo eso», dijo. «Es un sistema muy complicado, y no entendemos completamente qué especies tendrán que cambiar su área de distribución, cuáles pueden extinguirse o cuáles pueden prosperar.»
Katie Matthews, científica en jefe de Oceana, una organización de conservación oceánica en Washington, D. C., dijo que el calentamiento de los océanos podría tener enormes impactos en las pesquerías de todo el mundo, particularmente en los trópicos.
«Los trópicos son las áreas que tienen el mayor número de personas que dependen de los peces para su nutrición, seguridad alimentaria y sustento», dijo. «Es realmente lamentable que las poblaciones más vulnerables y en riesgo sean las más afectadas.»
El estudio, que incorporó mediciones de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, utilizó datos sobre temperaturas oceánicas que datan de la década de 1950. Las mediciones incluyeron registros de temperaturas que se extienden desde la superficie del mar hasta profundidades de más de 6,500 pies.
Las temperaturas promedio de los océanos a lo largo de los años han seguido la tendencia de calentamiento, pero Abraham dijo que algunos de los calentamientos más pronunciados han tenido lugar en el Océano Atlántico Sur, en el Océano Pacífico frente a la costa de Japón y en las aguas al sur de Australia.
Abraham dijo que espera que los hallazgos estimulen la acción climática en todo el mundo.
«Esto no es un asunto político», dijo. «Este es un problema científico, y nuestras mediciones nos dicen que es un problema y que debemos tomar medidas.»