La prochaine grande culture vivrière pour les petits agriculteurs pourrait être…des abeilles ?
C’est vrai, les abeilles. Ces petits insectes noirs et jaunes pourraient être une source de nourriture précieuse, nutritive et durable, selon un nouvel article publié dans le Journal of Asia-Pacific Entomology. L’étude a révélé que les abeilles à tous les stades de leur vie sont riches en protéines, tandis que les larves et les pupes d’abeilles contiennent également des niveaux élevés d’acides gras, de glucides et d’acides aminés. Les larves et les nymphes manquent également d’ailes et d’exosquelettes, ce qui les rend plus faciles à préparer.
Le document conclut que la récolte des abeilles fournirait non seulement une source de nourriture durable, mais pourrait également créer de nouveaux flux de revenus pour les apiculteurs, qui vendent déjà du miel, de la gelée royale et d’autres produits apicoles. Les abeilles pouvaient être vendues entières ou broyées en poudre pour être ajoutées à d’autres aliments, en particulier pendant les périodes où les abeilles ne pollinisaient pas ou ne produisaient pas de miel. Les chercheurs ont écrit que cela transformerait les abeilles en une culture de rente toute l’année au lieu d’une culture qui ne pourrait générer des bénéfices que pendant certaines périodes.
Tout cela peut sembler un peu inhabituel pour les papilles gustatives occidentales, mais les abeilles sont un aliment de base dans de nombreuses régions du monde, y compris en Corée, d’où provient l’étude.
L’étude s’inscrit également dans une tendance croissante à la consommation de grillons et d’autres insectes comme sources précieuses et durables de protéines et de nutriments. Selon de nombreux chercheurs, les insectes pourraient fournir plus de nourriture à un coût en carbone inférieur à celui du bœuf ou d’autres viandes. Un rapport de 2013 de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture inclut les abeilles parmi une longue liste d’insectes comestibles — y compris les papillons de nuit, les coléoptères et les punaises — qui pourraient être importants pour répondre aux besoins alimentaires et à la sécurité alimentaire du monde. Ce rapport ne mentionnait pas les abeilles comestibles, mais il accordait une grande valeur au miel et aux autres produits de la ruche.
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Comment l’idée d’abeilles comestibles s’intègre-t-elle dans un monde où les populations d’abeilles sont de plus en plus menacées? Les apiculteurs aux États-Unis ont perdu 44% de leurs ruches au cours de la dernière année, selon une étude publiée cette semaine par le Bee Informed Partnership. Eh bien, cette étude s’est concentrée sur une espèce d’abeille répandue appelée l’abeille italienne (Apis mellifera ligustica), qui n’est probablement pas en danger. « Je suis très préoccupée par nos pollinisateurs non Apis, en termes de risque d’extinction », a déclaré Sarina Jepsen, directrice des espèces menacées pour la Société Xerces pour la conservation des invertébrés. « Je ne pense pas qu’il y ait d’indication que l’abeille domestique est susceptible de disparaître, bien que les apiculteurs commerciaux aient connu des pertes de colonies spectaculaires au cours des deux dernières décennies. »
Toujours pas convaincu? Le site web Girl Meets Bug, consacré aux insectes comestibles, note que les larves d’abeilles « ont un goût similaire au bacon de champignons » et que les abeilles adultes rôties peuvent être broyées « en farine nutritive. »La page de recettes de l’auteur Daniella Martin note qu’elle mange principalement des larves de drones, qui n’ont aucun rôle dans la pollinisation. Fait intéressant, elle ajoute quelques gouttes de miel à sa recette de larves d’abeilles, ce qui porte toute l’idée en boucle.