Beaucoup de gens pensent de Johann Gutenberg (c. 1398-1468) comme le « père de l’imprimerie. » Et, dans un certain sens, il l’est. Cependant, il n’est pas l’inventeur de la presse à imprimer, ni de l’encre d’imprimerie, ni même du type mobile. La Bible de Gutenberg n’était ni le premier livre imprimé en caractères mobiles, ni le premier livre qu’il imprimait en caractères mobiles. Et ce n’est certainement pas sa contribution la plus importante à la communication graphique.
Inventeur « révisionnaire »
Même si Gutenberg n’a pas inventé la plupart des appareils pour lesquels il est communément crédité, ses réalisations sont monumentales. Ils sont enracinés dans sa capacité à synthétiser scientifiquement divers éléments mécaniques en un produit économique et pratique. Gutenberg a construit sur le travail des autres, en commençant par leurs outils et dispositifs existants, qu’il a modifiés, affinés et perfectionnés en fonction de son objectif.
Innovateur inspiré
Gutenberg a cependant inventé le moule réglable, qui permettait à la personne coulant le type de métal d’ajuster la largeur, permettant de verrouiller un caractère étroit ou large en préparation de la coulée. Cela signifiait qu’un artisan pouvait reproduire un personnage donné plusieurs milliers de fois. Il a également établi le principe, trois siècles avant qu’il ne soit largement adopté par l’industrie, des pièces interchangeables – la base des produits modernes fabriqués en série.
Le pouvoir de l’impression
L’innovation de Gutenberg changerait la carte de l’Europe, affaiblirait le pouvoir de l’Église catholique et déplacerait les centres d’apprentissage et de connaissances du religieux au laïc – le tout en moins de 50 ans.
En 1455, il n’y avait pas de presses à imprimer en Europe. En 1500, les presses fonctionnaient dans 245 villes, de Stockholm à Palerme. Avant 1455, il n’y avait pas de textes imprimés en Europe. En 1500, plus de 20 millions de livres avaient été imprimés – un livre pour cinq personnes vivant en Europe occidentale. Aucune invention antérieure dans l’histoire de l’humanité ne s’était répandue si loin, si vite.
La plupart des innovations qui changent un paradigme le font en réussissant d’abord la « norme » existante. »C’était donc avec celui de Gutenberg. Son premier client, et destiné, était l’Église catholique. Avant Gutenberg, les scribes religieux avaient la responsabilité principale d’enregistrer et de transcrire toutes les connaissances et tous les enseignements de l’Église. Transcrire la Bible et les textes religieux était un processus fastidieux, fastidieux et sujet aux erreurs. L’idée de Gutenberg était de vendre ses Bibles sous une forme « inachevée » (l’enluminure sera ajoutée plus tard par les scribes) aux monastères et aux centres religieux de toute l’Europe.
La puissance de la connaissance
Les dirigeants de l’Église catholique pensaient que des copies produites en masse de ses enseignements pouvaient renforcer son pouvoir et son autorité. Leur idée était de diffuser des milliers d’exemplaires de textes religieux identiques, afin de porter potentiellement la conformité et l’obéissance religieuses à des sommets sans précédent.
Cependant, l’Église s’est rendu compte trop tard que l’invention qu’elle pensait être un moyen d’obtenir un pouvoir et un contrôle sans précédent – minerait irrémédiablement sa force et ouvrirait la voie à la Réforme et à la Renaissance européenne.
Premiers Tweaker
Bien que Gutenberg n’ait pas inventé beaucoup de choses pour lesquelles on lui attribue généralement du crédit, il n’est pas contesté qu’il nous ait donné la capacité de créer rapidement et systématiquement des polices de caractères. Gutenberg a pris les outils de son temps, et les a affinés, combinés et perfectionnés en un système efficace de production de contenu graphique. Son travail nous a permis de communiquer d’une manière exceptionnellement utilitaire, extrêmement élégante et accessible à toute personne capable de réaliser un investissement financier modeste
Note sur l’image de Gutenberg: La plupart des représentations de Gutenberg proviennent de la gravure de 1584 présentée au début de ce module. Il y est représenté comme un homme âgé coiffé d’une casquette en fourrure, avec une barbe fourchue et une expression vacante. Ce dernier est peut-être dû à l’inutilité, à des fins typographiques, du dé qu’il tient dans sa main gauche. Cette représentation est une œuvre de fantaisie, ne serait-ce que parce que Gutenberg, en tant que patricien et membre de la maison archiépiscopale, aurait été rasé de près.
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