Une ville dans une ville et un pays dans un pays, le plus petit État souverain du monde abrite la plus grande église du monde et l’un de ses plus grands musées. Profitez de la visite à pied de la « Cité du Vatican » de 3 heures de Rome qui couvre les points forts des musées, notamment la Cour octogonale, la Galerie des Cartes, la Chapelle Sixtine et la Basilique Saint-Pierre.
Basilique Saint-Pierre (Ouverte tous les jours de 7h à 18h, de mai à septembre; de 7h à 19h, d’octobre à avril. Gratuit)
Construit sur la tombe de St. Pierre par Constantin au début du 4ème siècle, la basilique a duré près de 1200 ans. Mais après un millénaire de violence qui a caractérisé le Moyen Âge, des siècles qui ont vu une absence d’entretien et de destruction par divers envahisseurs, la détérioration de la vaste structure était inévitable. Les plans de restauration de la Basilique ont commencé sous Nicolas V au milieu du XVe siècle, mais la décision dramatique de démolir absolument la Basilique et de la remplacer par une nouvelle a été prise à la suite de l’élection du redoutable et dynamique pape Jules II en 1503. Le projet qui a suivi a duré 120 ans, a coûté plus d’argent que quiconque ne l’avait jamais imaginé et a été indirectement l’un des catalyseurs qui ont déclenché la Réforme protestante.
Dans la première chapelle à droite, lorsque vous entrez, se trouve la Pietà. Sculpté par Michel-Ange dans un seul bloc de marbre, il était destiné à décorer la tombe du cardinal Jean de Bilhérès. L’œuvre, achevée alors que Michel-Ange n’avait que 24 ans, marque le début de sa carrière de sculpteur majeur.
Sous le vaste dôme de l’église se trouve le Maître-Autel, qui se trouve au-dessus de ce que l’on croit être le tombeau de Saint Pierre et où le Pape célèbre toujours la messe. Au sommet de l’Autel se trouve le spectaculaire Baldaquin de Saint-Pierre, un grand baldaquin baroque en bronze sculpté conçu par le génie discret Gian Lorenzo Bernini. Également par le Bernin est la Gloire de Saint Pierre, la masse de bois doré et de stuc qui explose autour de la fenêtre ovale portant la colombe, représentation du Saint-Esprit. En dessous se trouve le trône symbolique des Papes, coulé en bronze pour abriter un trône en bois connu sous le nom de Trône de Saint-Pierre.
Lorsque le Bernin mourut à l’âge de 82 ans, il travaillait sur le tombeau d’Alexandre VII, juste au-delà du transept gauche. Complété par l’atelier du Bernin, c’est une solution théâtrale fabuleuse à l’endroit problématique au-dessus du couloir de service. Le Bernin a revêtu la porte de marbre noir, d’où émerge un squelette doré. Représentant la mort, le squelette ferme un sablier, rappel du temps qui passe constamment, et est enveloppé d’un manteau de marbre sicilien sculpté au-dessus duquel s’agenouille la figure d’Alexandre VII, triomphant dans la prière et victorieux de la mort.
Autres choses à visiter autour de la Basilique:
À l’intérieur de la Basilique, par le transept gauche, se trouve l’entrée du Musée du Trésor (9h- 17h15 tous les jours, 6 €) qui contient de nombreuses croix et calices scintillants, ainsi que la fabuleuse tombe en bronze du pape Sixte IV, l’homme qui a construit la Chapelle Sixtine.
À droite de la porte de la Basilique elle-même se trouve: une porte plus petite qui mène à une boutique de souvenirs (lieu des rosaires du Vatican les plus authentiques), à l’entrée de la crypte de l’église (site des tombes de nombreux papes, dont Jean-Paul II), et si vous souhaitez monter au sommet du dôme, suivez les panneaux indiquant « Coupole » (8h-17h tous les jours, 7 € avec ascenseur à mi-chemin, 5 € sans).
Après la Garde Suisse (Armée Vaticane) et au bas des marches à droite en sortant de la Basilique se trouve l’entrée de l’Ufficio Scavi (Bureau des Fouilles). Ici, des visites hautement recommandées organisées par le Vatican mènent à la nécropole sous la Basilique, dans la zone où Saint Pierre aurait été enterré. Les réservations sont limitées et les réservations doivent être faites bien à l’avance via [email protected] . Si vous n’avez pas de réservation et que vous vous trouvez en ville, ne vous embêtez pas à envoyer un e-mail, vous n’obtiendrez jamais de réponse à temps. Cependant, il vaut parfois la peine de se rendre au bureau des fouilles au hasard – la persévérance et la flexibilité peuvent parfois être payantes.
Si vous souhaitez assister à la messe à St. Les offices quotidiens de Pierre ont lieu à midi – généralement dans le transept gauche, et à 16h45 – généralement à l’autel à la fin du chœur, sous la Gloire de Saint Pierre. Les messes papales nécessitent des billets gratuits, qui, avec les billets pour l’Audience Générale papale (tous les mercredis à 10h30) peuvent être obtenus auprès de la Prefettura della Casa Pontificia. Le bureau est ouvert du lundi au samedi de 9h à 13h30, les réservations de billets peuvent être effectuées en appelant le (+39) 06 69883114, ou en envoyant un fax au (+39) 06 69885863.