La saison des sucres bat son plein dans le nord de l’État de New York. L’odeur délicieuse du sirop d’érable fraîchement préparé remplit la ville de Canton, dans l’État de New York, alors que les agriculteurs locaux ramassent la sève et font bouillir la douceur sucrée de la nature que nous aimons tous.
La pratique annuelle de la fabrication du sirop d’érable frais est le moment idéal pour plonger dans la riche histoire et la tradition que le sirop d’érable détient intrinsèquement.
Cette histoire remonte à des centaines d’années et commence avec les Amérindiens.
Amérindiens
Les Amérindiens ont été les premiers à découvrir que la sève sucrée devient un délicieux sirop sucré. Très probablement, ce sont les Indiens des bois de l’Est qui ont découvert comment la sève peut être bouillie en un sirop sucré et du sucre.
La légende raconte que le chef d’une tribu a jeté son tomahawk dans un érable à l’extérieur de sa maison longue et qu’un seau sous l’arbre a attrapé la sève qui s’écoulait pendant la nuit. Le lendemain, la fille du chef a utilisé la sève pour faire bouillir leur viande pour le dîner et elle s’est transformée en sirop lorsqu’elle a bouilli. À partir de ce moment, le sirop d’érable est devenu une partie intégrante de leur alimentation.
Premiers colons
Il y a des premiers récits qui remontent au milieu des années 1500 d’explorateurs et de missionnaires français discutant du sucre et de l’ébullition du sirop d’érable. Le premier récit écrit d’un colon discutant du sucre d’érable se trouve dans l’ouvrage de James Smith, An Account of the Remarkable Occurrences in the Life and Travels of Col. James Smith, publié en 1799:
Peu de temps après notre arrivée à cet endroit, les squaws ont commencé à faire du sucre. Nous n’avions pas de grandes bouilloires avec nous cette année, et ils ont fait que le gel, dans une certaine mesure, fournissait le lieu du feu, en faisant du sucre. Leurs grands récipients en écorce, pour contenir l’eau courante, ils les ont faits larges et peu profonds; et comme le temps est très froid ici, il gèle souvent la nuit au temps du sucre; et la glace qu’ils brisent et jettent hors des récipients. Je leur ai demandé s’ils ne jetaient pas le sucre? ils ont dit non; c’était de l’eau qu’ils jetaient, le sucre n’a pas gelé, et il n’y en avait guère dans cette glace. Ils ont dit que je pourrais essayer l’expérience, en faire bouillir une partie et voir ce que j’obtiendrais. Je ne l’ai jamais essayé; mais j’ai observé qu’après plusieurs fois de gel, l’eau qui restait dans le récipient changeait de couleur et devenait brune et très sucrée.
Si vous connaissez Little House on the Prairie, vous pouvez même lire comment Laura et sa famille récoltaient le sirop d’érable pendant les mois froids de l’hiver dans Little House in the Big Woods au début des années 1870.
Enfin, pendant que Grand-mère remuait, le sirop de la soucoupe se transformait en petits grains comme du sable, et Grand-mère a appelé: » Vite les filles! C’est grainant! »
Tante Ruby et Tante Docia et Ma ont quitté la danse et sont venues courir. Ils ont mis des casseroles, de grandes casseroles et de petites casseroles, et aussi vite que grand-mère les remplissait du sirop, ils en ont mis plus. Ils mettent les farcis à l’écart pour les refroidir dans du sucre d’érable.
L’industrie acéricole est née
Au 17e siècle, les producteurs laitiers ont commencé à produire du sirop d’érable pendant leur saison morte pour un revenu supplémentaire. Ils ont percé des trous dans les arbres, accroché des seaux sous les trous et appelé leurs érables « buissons de sucre. »Une fois que suffisamment de sève avait été recueillie, les agriculteurs transportaient la sève dans un réservoir plus grand, puis jusqu’à la sucrerie dans les bois pour la faire bouillir.
Les fermes faisaient bouillir la sève dans de grandes bouilloires ou des casseroles au feu de bois et regardaient la sève se transformer lentement en sirop. Pour info, environ 40 gallons de sève font un gallon de sirop, car la sève est composée à 98% d’eau.
Aujourd’hui
Avec l’émergence d’un changement technologique, l’industrie du sucre est devenue plus high-tech et plus efficace. Des seaux en aluminium transformés en systèmes de tubes collecteurs de sève. (Voir image ci-dessous). Les pompes à vide tirent maintenant la sève directement de l’arbre vers un réservoir de stockage de sève.
La sucrerie est passée d’une bouilloire lourde à un évaporateur qui contient un thermomètre, un flotteur pour contrôler le niveau et l’entrée d’eau d’érable et une hotte pour évacuer la vapeur.
Le sirop d’érable est une tradition qui est tissée dans la société du Nord-est de l’Amérique. Des générations de fabrication de ce délicieux sirop sucré sont ce qui lie les communautés. Lorsque la saison des sucres se déroule, c’est le voisin qui aide le voisin, la famille qui aide la famille. La douce récompense après toute l’énergie et le dévouement nécessaires pour récolter ce délicieux sirop pur pendant les froids mois d’hiver du Nord est ce qui fait que tout en vaut la peine.
Si vous êtes intéressé, en savoir plus ici:
http://time.com/3958051/history-of-maple-syrup/
http://www.americanmaplemuseum.org/docs/HistoryofMapleSyrupProduction.pdf
http://www.cornell.edu/video/history-and-production-of-maple-syrup