PARTICIPATION ESPAGNOLE À LA RÉVOLUTION AMÉRICAINE. L’Espagne a joué un rôle de signal dans la Révolution américaine en tant que source d’approvisionnement en munitions et autres matériaux pour les Américains. Après 1779, les forces militaires espagnoles remportèrent des victoires importantes contre la Grande-Bretagne, contribuant ainsi à amener la guerre vers une défaite définitive des Britanniques. L’Espagne, avec son alliée la France, était un rival international traditionnel et de longue date des Britanniques depuis les débuts de l’ère coloniale. Ces puissances avaient mené une série de guerres intercoloniales européennes de la fin des années 1680 aux années 1760.Cet héritage de guerre garantissait que l’Espagne considérerait la Révolution américaine comme une opportunité d’affaiblir, sinon de détruire, l’Empire britannique. Cependant, en tant que puissance coloniale majeure elle-même, l’Espagne n’avait aucune sympathie pour les objectifs des rebelles. Le roi d’Espagne et ses ministres ne soutenaient absolument pas le concept de coloniaux qui pourraient se révolter contre l’autorité d’un souverain. L’Espagne a donc adopté une politique bifurquée: elle soutiendra la cause américaine en tant que mécanisme pour nuire à l’Empire britannique; mais elle ne formera une alliance avec les États-Unis naissants qu’après la Révolution américaine. Compte tenu de cette politique, l’implication espagnole dans la Révolution américaine s’est divisée en deux époques distinctes. Tout d’abord, de 1775 à 1779, l’Espagne fournit secrètement aux Américains des fournitures dont ils ont cruellement besoin afin de les animer dans leur révolte contre l’autorité coloniale britannique, mais refuse ce faisant de s’allier aux rebelles. Deuxièmement, après l’été 1779, l’Espagne entra dans la guerre européenne plus large en tant que combattante contre les Britanniques, mais ne signa pas d’alliance avec le Congrès continental ni ne coordonna ses campagnes militaires avec celles des États-Unis naissants.
LOUISIANE ET CUBA
La Louisiane espagnole et Cuba ont servi de centres importants pour la participation de l’Espagne à la Révolution, en particulier en ce qui concerne les villes respectives de la Nouvelle-Orléans et de La Havane. Les fonctionnaires espagnols des deux ports ont joué un rôle important à chaque étape de l’implication de l’Espagne dans la révolte.
La Louisiane, avec sa capitale La Nouvelle-Orléans, n’était devenue que récemment une possession coloniale espagnole lorsque le roi de France l’a transférée à son cousin Bourbon lors des négociations du traité qui ont eu lieu lors de la Paix de Paris en 1763. Dans le cadre de cette colonie, l’île d’Orléans qui contenait la capitale de la province, ainsi que toutes les terres sur la rive ouest du Mississippi, est devenue une partie de la nouvelle colonie de la Floride occidentale britannique après 1763, avec sa capitale à Pensacola. Cela signifie que les villes au nord de la Nouvelle-Orléans, y compris Baton Rouge et Natchez, sont devenues britanniques, ainsi que Mobile et les autres colonies le long de la côte du golfe. Les colonies respectives en Amérique du Nord appartenant à l’Espagne et à la Grande-Bretagne ont ainsi touché comme territoires contigus le long du bas Mississippi pour la toute première fois depuis les débuts de la colonisation européenne dans le Nouveau Monde. Cette réalité géographique aurait des implications profondes pour la participation espagnole à la Révolution américaine. Un gouverneur espagnol basé à la Nouvelle-Orléans a servi comme commandant civil et militaire de la colonie, servant à cet égard comme subordonné du capitaine général de Cuba. Situé à La Havane, le Capitaine général commandait toutes les forces militaires espagnoles dans le golfe du Mexique et les Caraïbes, ce qui en faisait une figure importante de l’implication de l’Espagne dans la Révolution américaine.
TROUBLES COLONIAUX croissants
Ces deux fonctionnaires espagnols ont pris conscience des problèmes gouvernementaux en Amérique britannique à la fin des années 1760 et au début des années 1770, à la suite de la controverse entre les colons anglais de la côte atlantique et le gouvernement local à Londres. Le gouverneur de la Louisiane, Luis de Unzaga y Amezaga, a régulièrement entendu des rapports sur les événements en Amérique de ses voisins de l’ouest de la Floride. Il a consciencieusement transmis cette nouvelle à ses supérieurs à Cuba et en Espagne, où les plus hauts responsables politiques du cercle restreint des conseillers du roi ont examiné cette information. En outre, le capitaine général de Cuba a régulièrement entendu des informations sur la crise croissante dans les colonies britanniques du trafic maritime dans la région.
En 1770, ces deux fonctionnaires avaient décidé de créer un réseau de renseignement secret dans la basse vallée du Mississippi, le long de la côte du golfe et dans les Caraïbes, dans le but de recueillir des nouvelles et des informations sur la crise en expansion dans les colonies britanniques. Ils le firent avec la pleine approbation de la cour d’Espagne, où le roi et ses ministres étaient principalement préoccupés par la défense militaire des colonies espagnoles face à une guerre coloniale ouverte en Amérique du Nord britannique. Dans le cadre de ce réseau d’espionnage, le Capitaine général envoyait régulièrement des bateaux de pêche cubains sur la côte de l’Atlantique Sud afin de repérer les voies maritimes et de parler aux capitaines des navires à destination et en provenance des ports des colonies britanniques. Il recruta également deux sujets espagnols qui vivaient en Floride occidentale britannique pour fournir des renseignements réguliers sur les mouvements navals et de troupes anglais dans la région. L’un d’eux, le Père Pedro Camps, était un prêtre catholique vivant à New Smyrne. Tandis que l’autre, Luciano Herrera, résidait à Saint Augustin.
Herrera, un marchand espagnol qui a continué à résider dans l’est de la Floride après la prise de la ville par les Britanniques, a eu de nombreux contacts parmi les fonctionnaires anglais et les résidents de la ville. Ces deux hommes se sont avérés être des sources fructueuses pour l’Espagne sur les événements en Amérique du Nord tout au long de la Révolution. Pendant que le Capitaine général était occupé par les voies maritimes autour de la Floride orientale, le gouverneur de la Louisiane continuait à surveiller les événements en Floride occidentale tandis qu’il interrogeait régulièrement les capitaines de navires anglais passant par la Nouvelle-Orléans sur le Mississippi au sujet des occurrences dans les colonies britanniques de la côte atlantique. Il autorisa également les navires marchands louisianais à faire escale à Pensacola et à Mobile sous prétexte de faire du commerce illégal, dans le but véritable de recueillir des informations sur les événements survenus dans les colonies britanniques. En 1772, le gouverneur Unzaga envoya un agent confidentiel de Louisiane à New York et à Philadelphie dans le but secret d’en apprendre davantage sur les événements récents qui s’y déroulaient. Cette personne, Juan Surriret, était un marchand prospère qui avait de nombreux liens commerciaux avec des maisons de commerce dans les principaux ports de la côte atlantique. Surriret utilisait ces contacts comme sources d’information pendant qu’il se rendait avec eux sous la ruse de faire du commerce privé. De retour en route vers la Nouvelle-Orléans depuis la côte est, il s’arrêta à Pensacola, observant une grande activité navale britannique qui s’avéra utile aux Espagnols. La mission de Surriret fut un grand succès.
Au moment de Lexington et Concord (avril 1775), les responsables espagnols en Amérique du Nord et en Espagne étaient relativement bien informés des troubles dans les colonies britanniques. Le gouverneur Unzaga de la Nouvelle-Orléans entendit les premiers rapports sur le déclenchement des combats dans le Massachusetts dans les semaines qui suivirent les événements, tandis que le capitaine général confirma rapidement ces rapports alors que les deux hommes continuaient de recueillir des nouvelles de la révolte au cours des mois et des années qui suivirent. Au milieu de 1775, toutes les informations provenant des colonies rebelles avaient permis au roi d’Espagne et à ses ministres d’élaborer une politique étrangère officielle et bien raisonnée et une réponse internationale à la Révolution américaine. Les Espagnols resteraient neutres dans le conflit qui s’ensuivrait et refuseraient ouvertement de se livrer à toute action susceptible de provoquer la colère des Britanniques contre l’Espagne ou ses colonies du nouveau monde. Le roi et ses ministres ne croyaient pas que leur armée avait été suffisamment préparée pour la guerre. Ils craignaient que les colonies britanniques rebelles ne perdent leur révolte, libérant ainsi une armée et une marine anglaises mobilisées pour attaquer l’Espagne ou ses possessions, surtout si l’Espagne soutenait politiquement les colons rebelles. La neutralité donnerait à l’Espagne l’occasion de préparer son armée à une éventuelle participation, si l’opportunité d’un conflit ouvert avec la Grande-Bretagne se présentait plus tard. Dans le même temps, cependant, les responsables espagnols, y compris le roi Charles III, souhaitaient secrètement une victoire américaine rebelle, car un tel événement nuirait gravement à l’Empire britannique rival. Pour cette raison, les Espagnols ont décidé d’aider les rebelles avec tout le secret et la confidentialité possibles. La détermination du roi d’Espagne à suivre cette politique risquée s’accrut lorsqu’il apprit que la France avait également décidé d’une réponse similaire aux événements de l’Amérique du Nord britannique.
OCCASIONS D’AIDER
Une occasion inattendue pour l’Espagne d’aider les rebelles américains se présente à l’été 1776, lorsque le capitaine George Gibson arrive à la Nouvelle-Orléans à la tête d’une compagnie de soldats de Virginie. Ils avaient flotté le long des rivières Ohio et Mississippi sous le prétexte d’être des marchands engagés dans le commerce frontalier. Ils portaient une lettre confidentielle du général Charles Lee, qui était le commandant en second de George Washington. Lee, qui a souligné que, puisque l’Espagne était l’ennemi international de longue date de la Grande-Bretagne, les Espagnols pourraient fournir un flot de fournitures dont ils avaient cruellement besoin, y compris des armes, des munitions, des médicaments et d’autres articles. Ceux-ci pourraient être expédiés à la Nouvelle-Orléans où ils seraient transférés sur des bateaux qui remonteraient les rivières intérieures jusqu’à Fort Pitt. Le gouverneur Unzaga, qui n’avait pas d’instructions de l’Espagne sur ces questions, rapporta rapidement cette demande alors qu’il temporisait avec le capitaine Gibson, permettant à l’officier américain d’acheter de la poudre à canon et d’autres matériaux déjà disponibles dans la capitale de la Louisiane.
Alors qu’il faisait ses achats, le capitaine Gibson prit contact avec Oliver Pollock, un marchand écossais-irlandais qui vivait à la Nouvelle-Orléans. Originaire d’Ulster, Pollock avait d’abord émigré en Pennsylvanie, puis, en 1762, à La Havane, où il avait trouvé une grande prospérité en tant que marchand. Il s’installe à la Nouvelle-Orléans à la fin des années 1760, prend la nationalité espagnole et devient l’un des marchands les plus riches de Louisiane au moment de la Révolution américaine. Pollock embrassa rapidement la cause rebelle, pour laquelle il manifesta une grande ferveur et un soutien enthousiaste. Pollock vend avec empressement au capitaine Gibson les fournitures désirées et s’arrange pour qu’elles soient expédiées à Fort Pitt. Pollock écrivit également une lettre au Congrès continental, qui accompagnait l’expédition de fournitures, dans laquelle il s’engageait à soutenir la Révolution et offrait ses services en tant qu’agent de ravitaillement américain à la Nouvelle-Orléans. Le Comité secret de la Correspondance du Congrès accepta l’offre de Pollock et, l’année suivante, le nomma agent officiel de ravitaillement à la Nouvelle-Orléans. Au cours des années suivantes, Pollock expédia des dizaines de cargaisons de matériel sur les rivières jusqu’à Fort Pitt, tandis qu’il payait généreusement une grande partie de cette marchandise avec des traites personnelles sur ses propres comptes, en attendant le remboursement éventuel du Congrès.
Entre-temps, l’envoi par Unzaga de la lettre de Gibson à ses supérieurs à Madrid déclencha un effort plus important et centralisé par lequel l’Espagne commença à approvisionner subrepticement les Américains. Une réunion du roi et du conseil des ministres d’Espagne a décidé de créer un réseau d’approvisionnement régularisé afin d’assiter les Américains rebelles. Ils ont envoyé un Cubain, Miguel Antonio Eduardo, à la Nouvelle-Orléans avec des fournitures militaires supplémentaires qui ont rapidement trouvé leur chemin entre les mains américaines. La cour d’Espagne a également fait appel aux services d’un marchand espagnol de Bilbao, Diego de Gardoqui, qui parlait couramment l’anglais et qui avait une vaste expérience du commerce avec les ports britanniques de l’Atlantique.
Sur la suggestion du ministre en chef espagnol, Gardoqui forma une maison marchande factice sous prétexte de rechercher des profits rapides du commerce privé avec les rebelles. En réalité, toutes les fournitures militaires que son entreprise expédiait aux Américains rebelles par La Havane et d’autres ports des Caraïbes étaient secrètement fournies par le gouvernement espagnol comme aide officieuse à la cause américaine. Une occasion supplémentaire d’aider le Congrès continental a eu lieu lorsqu’un envoyé américain, Arthur Lee, est apparu en Espagne. Le marquis de Grimaldi, ministre d’État espagnol, rencontra secrètement Lee et repoussa publiquement ses demandes d’aide, conformément à la politique officielle de neutralité de l’Espagne. En secret, cependant, Grimaldi a organisé un prêt sous la table d’un million de dollars, que les Américains ont utilisé pour acheter des fournitures supplémentaires auprès d’autres sources européennes.
Les efforts d’espionnage espagnols se sont également poursuivis alors que des approvisionnements commençaient à affluer d’Espagne. Le gouverneur de Louisiane et le capitaine général de Cuba envoyèrent des agents supplémentaires à divers endroits de la côte atlantique pour recueillir des informations sur la révolte. Juan de Miralles, un marchand cubain de La Havane, s’est avéré être le plus important de ces agents confidentiels. À la demande expresse de la cour espagnole de Madrid, le Capitaine général dépêcha Miralles à Philadelphie pour rendre compte des événements du Congrès continental. Il quitta La Havane à la fin de 1777, débarqua à Charleston et se rendit le long de la route avec divers dirigeants américains alors qu’il se rendait au lieu de réunion du Congrès. Miralles prétendait être un marchand privé intéressé à favoriser les relations commerciales avec les États-Unis naissants. Son attitude distinguée, son attitude officielle et sa correspondance abondante avec des individus en Espagne et à Cuba, cependant, rendaient son véritable statut évident pour le Congrès et ses membres.
Au fil des mois, les Américains traitèrent de plus en plus Miralles comme s’il était l’envoyé officieux de l’Espagne dans la capitale des États-Unis, ce qui devint de plus en plus une description précise du véritable rôle de Miralles à Philadelphie. En 1778, l’Espagnol jouissait de facto de tous les droits et privilèges normalement accordés à un envoyé diplomatique autorisé. Miralles l’obligea en parlant au nom de l’Espagne au Congrès continental, tandis qu’il continua à remplir sa mission initiale en envoyant un flot continu de nouvelles et d’informations à ses supérieurs.
LA RÉVOLUTION SE DÉPLACE VERS LE SUD
Alors que Miralles s’établit au Congrès, la Révolution américaine arrive dans la basse vallée du Mississippi lorsqu’une expédition rebelle descend la rivière pour attaquer la Floride occidentale britannique. Au début de 1778, le capitaine de Pennsylvanie James Willing dirigea une compagnie d’hommes armés dans une attaque contre les colonies britanniques le long de la rivière. Il prit la ville de Natchez, captura des navires britanniques qui sillonnaient le Mississippi et saccagea des plantations appartenant à des habitants de la Floride occidentale.
Willing arriva à la Nouvelle-Orléans au milieu du printemps 1778, soucieux de vendre son butin afin d’amasser des fonds pour les États-Unis. Oliver Pollock, en tant qu’agent du congrès dans la ville, assista avec empressement aux ventes et, surtout, convainquit le gouverneur d’offrir la protection de Willing et de ses hommes. La Louisiane avait un nouveau gouverneur, Bernardo de Gálvez, qui était très partisan de l’indépendance américaine. Fils d’une puissante famille espagnole, le gouverneur Gálvez voyait dans la révolte un moyen de vaincre les Britanniques et de mettre fin à la rivalité séculaire avec eux. Il se félicita donc de l’expédition américaine à la Nouvelle-Orléans et repoussa les plaintes britanniques au sujet de la courtoisie qu’il accordait à Willing et à ses hommes. Le soutien de Gálvez a permis à Oliver Pollock d’augmenter la quantité de fournitures expédiées de la Nouvelle-Orléans, et cette ville est devenue un important dépôt d’approvisionnement pour la cause américaine.
REMISE EN CAUSE DE LA POLITIQUE DE NEUTRALITÉ DE L’ESPAGNE
L’Alliance franco-américaine de février 1778 (qui résulta en partie de la victoire de Saratoga), changea radicalement la nature de la participation espagnole à la Révolution. La France, puissance européenne traditionnellement alliée à l’Espagne, a rejoint le conflit en tant qu’alliée officielle des États-Unis et en tant que belligérante de la Grande-Bretagne. Cette évolution a contraint l’Espagne à poursuivre seule sa politique de neutralité. Les ministres de haut rang de la cour d’Espagne débattent donc au printemps de 1778 de l’adhésion à la France et de la déclaration de guerre à la Grande-Bretagne. Après de longues discussions, le roi d’Espagne et ses ministres décidèrent de poursuivre leur politique neutre. Ils ont estimé que l’armée et la marine espagnoles n’étaient pas encore prêtes à atteindre les objectifs de guerre spécifiques qu’elles souhaitaient atteindre dans un conflit avec la Grande-Bretagne. Plus précisément, l’Espagne voulait reprendre possession de Gibraltar, chasser les Britanniques de l’Est et de l’Ouest de la Floride, balayer les colonies anglaises des côtes de bois rond de l’Amérique centrale et mettre fin définitivement aux concessions commerciales spéciales pour les marchands britanniques dans certaines colonies espagnoles qui avaient été une disposition de la Paix de Paris, 1763.
L’Espagne n’entrera donc dans le conflit que lorsque ses ministres et le roi estimeront que l’armée est assez forte pour atteindre ces objectifs. Même alors, l’Espagne pourrait ne pas prendre le risque d’une alliance diplomatique formelle avec les États-Unis, comme l’avait fait la France lors de son entrée dans le conflit. Des personnalités importantes de la cour d’Espagne, dont le puissant Condé de Floridablanca, ministre en chef de l’État, craignaient que les jeunes États-Unis en expansion vers l’ouest ne remplacent la Grande-Bretagne en tant que rival territorial de l’Espagne en Amérique du Nord. Floridablanca, en tant que plus haut conseiller royal de l’Espagne, résolut que même si sa nation entrait dans le conflit en tant que belligérante, elle ne signerait pas de traité d’amitié ou de commerce avec les États-Unis.
Les campagnes réussies de George Roger Clark dans le pays des Illinois de la vallée du Mississippi ont confirmé ces craintes pour l’Espagne. Flottant sur l’Ohio pendant l’été 1778, Clark et ses hommes remportent une série de victoires à Kaskaskia, Cahokia et Vincennes qui balayent les Britanniques de la région au début de 1779. Ces conquêtes n’auraient pas été possibles sans l’aide et le soutien fournis à Clark par Oliver Pollock à la Nouvelle-Orléans. Il fournit généreusement tout ce que le général américain demande pour tenir le pays des Illinois, au point de rendre possible la première colonisation par les États-Unis sur le fleuve Mississippi. C’était à Fort Jefferson, établi en 1780 près du point de confluence de la grande rivière avec l’Ohio, à la limite nord de la Louisiane espagnole. La réaction de l’Espagne à la conquête du territoire de l’Ouest par George Rogers Clark est apparue à Philadelphie à la fin de 1779, lorsque Juan de Miralles a commencé à soutenir de manière informelle que, si les États-Unis gagnaient la guerre, l’Espagne pourrait ne pas lui accorder de droits de navigation gratuits sur le Mississippi comme cela avait été le cas pour la Grande-Bretagne.
Néanmoins, les victoires de Clark dans la vallée du Mississippi ont été un facteur de motivation qui a poussé l’Espagne à déclarer la guerre à la Grande-Bretagne. À la fin du printemps 1779, le ministre des Colonies espagnol avertit le gouverneur de Louisiane Gálvez de se préparer à une déclaration de guerre imminente, qui est officiellement faite le 21 juin. Fidèle à la politique établie, l’Espagne a déclaré la guerre à la Grande-Bretagne, mais n’a pas reconnu les États-Unis comme un allié. Néanmoins, les deux pays ont convenu d’échanger des envoyés informels qui serviraient de porte-parole reconnus de leurs gouvernements respectifs. Juan de Miralles devint l' » observateur espagnol » reconnu au Congrès continental, tandis que cet organe envoya un New-Yorkais, John Jay, en Espagne comme émissaire. Jay avait des instructions pour négocier une alliance avec l’Espagne, mais aucun traité de ce type n’a été conclu pendant les deux années de sa résidence à Madrid, car la cour espagnole a refusé de l’examiner.
L’entrée de l’Espagne dans la guerre a commencé une série de victoires militaires entre 1779 et 1781 qui ont rempli bon nombre de ses objectifs de guerre, en particulier le long de la côte du golfe et de la basse vallée du Mississippi. Bernardo de Gálvez avait astucieusement préparé les forces militaires espagnoles en Louisiane pour des attaques réussies sur la Floride occidentale. À l’automne 1779, le gouverneur Gálvez et ses forces s’emparent du poste britannique de Baton Rouge. Natchez se rendit peu après. Au printemps suivant, Mobile tomba aux mains des Espagnols. Puis, au printemps 1781, Gálvez mena une attaque combinée de l’armée et de la marine contre Pensacola, la capitale coloniale britannique. L’Espagne a également connu des succès plus au nord lorsque, en 1780, le Commandant a repoussé une attaque britannique sur Saint-Louis. Les efforts de l’Espagne pour bloquer d’autres attaques britanniques sur la vallée du Mississippi ont rencontré une nouvelle chance lorsqu’une force espagnole a capturé Fort St. Joseph dans l’actuel Michigan, contrecarrant ainsi d’autres incursions anglaises dans la région depuis Detroit.
L’Espagne a également rencontré un succès limité pour déloger les Britanniques de leurs établissements en Amérique centrale. En 1779, une armée commandée par Matias de Gálvez, le père du gouverneur de Louisiane, s’empare des postes britanniques de Belize et de Rotan. Il a également résisté à une contre-attaque anglaise contre les positions espagnoles dans le Nicaragua moderne. Dans les Caraïbes, une expédition navale espagnole commandée par Juan María de Cagigal en 1782 força la reddition britannique de l’île de New Providence.
Malgré ces victoires, l’Espagne n’a pas réussi à atteindre son objectif majeur de reconquérir Gibraltar. En coopération avec les forces françaises, l’Espagne assiège la forteresse britannique de Gibraltar en juin 1779, dès que la guerre est déclarée. Plus de cinq mille forces britanniques, dirigées par le général George Elliot, ont tenu les défenses impénétrables du great rock avec une résolution inébranlable. Les Britanniques pouvaient facilement obtenir les vivres et les fournitures nécessaires des contrebandiers marocains de l’autre côté du Détroit, ce qui garantissait que le siège de Gibraltar serait le plus long engagement militaire de la Révolution américaine.
APRÈS LA GUERRE
Le siège dura jusqu’en 1783, et l’Espagne se révéla incapable de déloger les Britanniques de leur emprise méditerranéenne. En 1782, le roi d’Espagne et ses ministres étaient de toute façon de plus en plus fatigués de poursuivre d’importantes opérations militaires contre les Britanniques. La capitulation de Yorktown avait effectivement réglé l’issue de la Révolution en faveur des Américains. Par la suite, Floridablanca et ses collègues ministres espagnols s’inquiétèrent surtout du potentiel des États-Unis à devenir un nouveau rival aux frontières de l’Amérique espagnole. Pour cette raison, l’Espagne a commencé à planifier sa diplomatie pour tirer le meilleur parti possible des négociations de paix à venir qui mettraient fin au conflit mondial en 1783.
Le fait que chaque nation participante ait signé un traité bilatéral distinct lors de la paix de Paris de cette année-là était un développement diplomatique à l’avantage de l’Espagne. Ses diplomates à Paris ont pu masquer les frontières entre la Floride espagnole et les territoires au nord revendiqués par les États-Unis. La frontière revendiquée par l’Espagne dans son traité avec les États-Unis plaçait la ligne de démarcation à un endroit tandis que l’accord de l’Espagne avec la Grande-Bretagne, le précédent maser de tout le territoire, la dessinait à une autre latitude. Cela a donné à l’Espagne l’occasion après la guerre de maintenir une grande hégémonie dans les régions de la basse vallée du Mississippi et de la côte du golfe que cela aurait été le cas si les traités avaient été plus simples.
Ainsi, pendant les années qui ont suivi la Révolution américaine, l’Espagne a maintenu des relations cordiales, mais moins coopératives, avec les États-Unis. L’année suivant la paix de Paris, 1783, les autorités espagnoles ont fermé la libre navigation du Mississippi aux citoyens américains. L’arrivée de Diego de Gardoqui, en sa qualité de premier chargé d’affaires agréé de l’Espagne à Philadelphie en 1785, n’aboutit pas à un traité formel entre l’Espagne et les États-Unis sur les questions de frontière occidentale et les droits de navigation américains sur le Mississippi. Un accord sur ces questions n’est pas intervenu avant le traité de San Lorenzo en 1795.Cet accord a finalement réglé la question de la frontière, a permis aux citoyens américains de naviguer librement sur le grand fleuve et leur a accordé le « droit de dépôt » à la Nouvelle-Orléans pour le transbordement vers les marchés internationaux.
Néanmoins, le soutien secret que l’Espagne a apporté aux États-Unis pendant la Révolution américaine s’est avéré être un facteur décisif pour soutenir la cause rebelle. Une fois que les Espagnols sont entrés dans le conflit en 1779, leurs campagnes ont également aidé les États-Unis, même si les deux nations n’ont jamais coordonné leurs actions militaires. La pression des attaques de l’Espagne contre les Britanniques dans la vallée du Mississippi, la côte du golfe et les Caraïbes, ainsi que le siège de Gibraltar. a détourné des ressources militaires britanniques qui, autrement, auraient été dirigées contre les Américains rebelles et les combats qui ont eu lieu en Amérique du Nord.
VOIR AUSSI Pensacola, Floride; Pollock, Oliver.
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