Combien de langues parlez-vous ? Si vous êtes étudiant aux États-Unis, la réponse pourrait être une seule: l’anglais. Bien sûr, de nombreux étudiants américains parlent deux langues, comme l’anglais et l’espagnol, tandis que d’autres étudiants peuvent parler quelques langues différentes.
Vous connaissez probablement les langues étrangères parlées dans de nombreux pays. Par exemple, si vous viviez en France, vous parleriez quoi? Français, bien sûr ! Et l’Allemagne ? Allemand, naturellement! Mais qu’en est-il des nombreuses autres nations du monde? Combien y a-t-il de langues et pourquoi y en a-t-il autant?
Les linguistes, les experts qui étudient la langue, n’ont pas toutes les réponses. Les êtres humains communiquent avec les langues parlées depuis leurs débuts sur Terre. Certaines personnes théorisent que tout le monde parlait autrefois une langue commune. Que ce soit vrai ou non ne peut pas être confirmé, car il n’y a tout simplement pas de comptes historiques fiables qui remontent aux premiers jours de la langue.
Les linguistes ne peuvent que faire des suppositions éclairées sur la façon dont les premiers humains ont commencé à utiliser la langue parlée. Peut-être ont-ils imité les sons qu’ils entendaient autour d’eux dans la nature. Ou peut-être ont-ils développé des sons de base pour communiquer les idées les plus simples, telles que l’utilisation des outils et l’obtention des ressources nécessaires, telles que la nourriture, l’eau, un abri et le feu.
Toutes les personnes vivant dans une certaine région auraient tendance à développer un ensemble commun de mots pour les pensées et les idées qu’elles voulaient communiquer. Les gens d’autres régions du monde, cependant, avec des besoins et des antécédents différents, développeraient probablement d’autres mots. De cette façon, différentes langues auraient pu se développer indépendamment partout dans le monde.
Au fil du temps, des groupes de personnes se rencontraient et fusionnaient. À d’autres moments, un groupe de personnes en conquérait un autre. En ces temps de bouleversements, de grands changements pouvaient avoir lieu au sein des langues, certaines langues s’éteignant tandis que d’autres grandissaient ou changeaient complètement pour une nouvelle langue.
Les linguistes ne peuvent pas non plus nous dire exactement combien de langues il y a dans le monde aujourd’hui. Une partie de la raison en est que certaines régions du monde restent inexplorées au point de connaître la gamme exacte des langues parlées dans une région spécifique. Il est également plus compliqué de compter les langues que vous ne le pensez.
Par exemple, de nombreuses langues ont de nombreux dialectes différents en leur sein. Ces dialectes peuvent être très similaires à la langue de base avec seulement des différences mineures basées sur les coutumes et l’usage locaux. D’un autre côté, certains dialectes peuvent être différents au point de ressembler à une langue entièrement distincte. Les linguistes sont souvent en désaccord sur la façon exacte de compter les langues lorsque ces problèmes surviennent.
Malgré les problèmes de définition et de comptage des langues, les linguistes pensent maintenant qu’il pourrait y avoir près de 7 000 langues distinctes parlées dans le monde. Où dans le monde toutes ces langues sont-elles parlées? Les linguistes s’accordent à dire qu’ils ne sont pas répartis uniformément dans le monde entier.
Par exemple, seulement environ 230 langues sont parlées en Europe, alors que plus de 2 000 langues sont parlées en Asie. Une région particulièrement diversifiée est la Papouasie-Nouvelle-Guinée, où une population d’environ 4 millions de personnes parle jusqu’à 832 langues différentes!
Pourriez-vous imaginer apprendre autant de langues? La plupart des gens ont du mal à apprendre une deuxième langue en plus de leur langue principale. D’autres, cependant, ont appris à maîtriser de nombreuses langues différentes. Par exemple, les hyperpolyglots sont des personnes qui étudient pour apprendre un grand nombre de langues.
Des études d’hyperpolyglots à travers le monde révèlent des personnes qui utilisent quotidiennement jusqu’à 14 langues comme traductrices pour celles qui ont une connaissance pratique de 60 langues ou plus. Combien de langues pensez-vous que vous pourriez apprendre si vous y réfléchissez?