¿cuántos idiomas hablas? Si eres estudiante en los Estados Unidos, la respuesta podría ser solo una: inglés. Por supuesto, muchos estudiantes estadounidenses hablan dos idiomas, como inglés y español, mientras que otros estudiantes pueden hablar algunos idiomas diferentes.
Probablemente esté familiarizado con los idiomas extranjeros que se hablan en muchos países. Por ejemplo, si vivieras en Francia, ¿qué hablarías? ¡Francés, por supuesto! ¿Qué hay de Alemania? Alemán, naturalmente! Pero, ¿qué hay de las muchas otras naciones alrededor del mundo? Cuántos idiomas hay, y ¿por qué hay tantos?
Los lingüistas, expertos que estudian idiomas, no tienen todas las respuestas. Los seres humanos se han estado comunicando con las lenguas habladas desde sus primeros días en la Tierra. Algunas personas teorizan que alguna vez todos hablaban un idioma común. No se puede confirmar si eso es cierto o no, porque simplemente no hay cuentas históricas confiables que se remonten en el tiempo a los primeros días del lenguaje.
Los lingüistas solo pueden hacer conjeturas educadas sobre cómo los primeros humanos comenzaron a usar el lenguaje hablado. Tal vez imitaron los sonidos que escuchaban a su alrededor en la naturaleza. O tal vez desarrollaron sonidos básicos para comunicar las ideas más simples, como cómo usar herramientas y obtener los recursos necesarios, como alimentos, agua, refugio y fuego.
Todas las personas que vivían en un área determinada tendían a desarrollar un conjunto común de palabras para los pensamientos e ideas que querían comunicar. Sin embargo, las personas en otras áreas del mundo, con diferentes necesidades y orígenes, probablemente desarrollarían otras palabras. De esta manera, diferentes idiomas podrían haberse desarrollado de forma independiente en todo el mundo.
Con el tiempo, grupos de personas se reunían y se fusionaban. En otras ocasiones, un grupo de personas conquistaba a otro. Durante estos tiempos de agitación, grandes cambios podrían tener lugar dentro de los idiomas, con algunos idiomas muriendo, mientras que otros crecieron o cambiaron a un nuevo idioma por completo.
Los lingüistas tampoco pueden decirnos exactamente cuántos idiomas hay en el mundo hoy en día. Parte de la razón es que algunas áreas del mundo permanecen inexploradas hasta el punto de conocer el rango exacto de idiomas hablados en cualquier área específica. También es más complicado contar idiomas de lo que imaginas.
Por ejemplo, muchos idiomas tienen muchos dialectos diferentes dentro de ellos. Estos dialectos pueden ser muy similares a la lengua base con solo pequeñas diferencias basadas en las costumbres y el uso locales. Por otro lado, algunos dialectos pueden ser diferentes hasta el punto de parecer un idioma completamente separado. Los lingüistas a menudo no están de acuerdo sobre cómo contar exactamente los idiomas cuando surgen estos problemas.
A pesar de los problemas con la definición y el recuento de idiomas, los lingüistas ahora creen que podría haber cerca de 7,000 idiomas distintos hablados en todo el mundo. ¿En qué parte del mundo se hablan todos estos idiomas? Los lingüistas coinciden en que no se distribuyen de manera uniforme en todo el mundo.
Por ejemplo, solo se hablan unos 230 idiomas en Europa, mientras que en Asia se hablan más de 2.000 idiomas. Un área particularmente diversa es Papúa-Nueva Guinea, donde una población de aproximadamente 4 millones de personas habla hasta 832 idiomas diferentes.
¿te imaginas aprender tantos idiomas? La mayoría de las personas tienen dificultades para aprender un segundo idioma además de su idioma principal. Otros, sin embargo, han aprendido a dominar muchos idiomas diferentes. Por ejemplo, los hiperpoliglotes son personas que estudian para aprender un gran número de idiomas.
Los estudios de hiperpoliglotes en todo el mundo revelan que las personas que utilizan hasta 14 idiomas diariamente como traductores tienen un conocimiento práctico de 60 o más idiomas. ¿Cuántos idiomas crees que podrías aprender si te lo propones?