L’iPod d’Apple, un lecteur MP3 de 6,5 onces de la taille d’un jeu de cartes, est l’un des produits les plus excitants d’Apple depuis des années. Alimenté par FireWire, l’iPod peut contenir jusqu’à 5 Go de données, offrant un équilibre convaincant entre taille et capacité. Cependant, cette combinaison de fonctionnalités est proposée à un prix relativement élevé: 399 $.
Mais comment ça marche ?
Pris en sandwich entre le dos en acier inoxydable de l’iPod et l’avant en lucite se trouve un disque dur suffisamment grand pour contenir environ 1 000 chansons encodées au format MP3 à 160 Kbps.
L’énorme cache du lecteur — 32 Mo de RAM à semi-conducteurs – élimine pratiquement les sauts; secouer vigoureusement l’iPod et même le frapper contre les choses n’interrompait pas la lecture fluide. (Cependant, nous ne recommandons pas cela — secouer et frapper peut endommager le disque dur.) Le grand cache permet également au disque dur de tourner, prolongeant la durée de vie de la batterie.
L’accès à vos fichiers musicaux via l’iPod est facile. Le 1.l’écran de 5 x 1,5 pouces a un texte très net et un rétroéclairage lumineux rend l’écran facile à voir dans l’obscurité. Les commandes sont conçues pour une utilisation à une main. Pour effectuer des sélections, vous utilisez un seul bouton central sous l’écran; une molette rotative autour de ce bouton contrôle le volume pendant la lecture et vous permet de faire défiler les menus hiérarchiques des listes de lecture, des artistes et des chansons. Quatre boutons situés sur le périmètre du jog wheel contrôlent la lecture de la piste, ainsi que les modes de rétroéclairage et de veille. L’utilisation des commandes peut être délicate au début, mais une fois que nous nous y sommes habitués, l’ingéniosité de l’interface était évidente.
Il est regrettable qu’Apple n’ait pas inclus un clip de ceinture, un étui ou un brassard comme ceux fournis avec d’autres lecteurs de musique. Et bien que les écouteurs auriculaires blancs inclus soient élégants et, comme le prétend Apple, fournissent un son de bonne qualité, nous les avons trouvés trop grands pour les porter confortablement pendant de longues périodes.
Fait pour Mac
Il existe d’autres lecteurs MP3 qui fonctionnent avec le Mac, mais aucun n’a été intégré à iTunes d’Apple. En fait, la sortie de l’iPod coïncide avec la première mise à jour majeure de ce programme: iTunes 2.
L’iPod peut synchroniser son contenu avec votre bibliothèque musicale iTunes 2, se mettant automatiquement à jour avec les dernières modifications apportées à votre bibliothèque et à vos listes de lecture. Vous pouvez également passer en mode manuel et choisir les chansons et les listes de lecture que vous souhaitez transférer.
L’iPod tente de protéger la propriété intellectuelle en vous permettant de synchroniser avec une seule copie d’iTunes à la fois. Essayer de synchroniser avec la bibliothèque musicale iTunes d’un ami (ou même une autre de la vôtre) écrasera toute la musique de votre iPod avec la nouvelle bibliothèque. Mais même les fonctionnalités de protection des droits d’auteur de l’iPod ont leurs limites – en passant en mode manuel, vous pouvez transférer des fichiers MP3 vers et depuis iTunes.
L’iPod a un disque dur plus petit que le Juke-box Nomad de 20 Go basé sur USB, mais son interface FireWire rend les connexions USB sur les autres lecteurs MP3 plus lentes que mélasse. Il faut des heures pour transférer 5 Go de fichiers musicaux vers un lecteur de musique qui se connecte via USB; l’iPod peut transférer ce montant en aussi peu que 12 minutes.
Nous avons testé l’iPod en y copiant 333 chansons (1,35 Go), et les résultats ont été assez impressionnants. En utilisant un Power Mac G4 / 450, cela a pris 4 minutes et 58 secondes sous Mac OS 9.2.1 et seulement 3 minutes et 5 secondes sous Mac OS X 10.1. Vous pouvez même utiliser le disque dur de l’iPod pour transférer d’autres types de fichiers, car l’iPod apparaît sur votre bureau comme un disque dur FireWire portable ordinaire.
Le port FireWire de l’iPod ne vous permet pas seulement de télécharger de la musique depuis votre Mac. La connexion d’un iPod à votre Mac charge également la batterie interne au lithium polymère de l’iPod. Si vous êtes sur la route, vous pouvez connecter le câble FireWire à l’adaptateur secteur fourni par l’iPod pour une charge rapide.
Le dernier mot
L’iPod d’Apple sonne comme un rêve devenu réalité — et pour tous ceux qui aiment la musique et un Mac doté d’un port FireWire, c’en est un. Bien que 399 places place l’iPod au sommet du marché des lecteurs de musique portables, il vous achète un lecteur audio élégant et haute capacité avec une connectivité Mac incomparable.