La rétroalimentation se produit lorsque de l’énergie électrique est induite dans le réseau électrique local. La puissance circule dans la direction opposée à son flux habituel. Une centrale électrique à courant alternatif (AC) fournit généralement de l’énergie au réseau électrique en induisant un courant à s’écouler dans le réseau électrique lorsque la tension est positive, et en induisant un courant à s’écouler hors du réseau électrique lorsque la tension est négative, et une charge typique du réseau électrique (par ex. usine ou maison) induit un courant sortant du réseau électrique lorsque la tension est positive et entrant dans le réseau électrique lorsque la tension est négative. Si l’un de ces types d’installations commence à induire du courant comme l’autre, il se produit une rétroalimentation. Les générateurs qui sont en train de refouler l’énergie pompant dans le réseau, la rendant disponible pour tous.
Une centrale électrique est généralement remblayée lorsqu’elle est arrêtée, en raison de charges locales (par exemple, des lumières ou des équipements de réparation). Une charge du réseau électrique peut se réalimenter si elle a une production distribuée installée, comme un système d’énergie solaire photovoltaïque connecté au réseau ou un générateur d’énergie à base de microturbines. Il est également possible pour un moteur électrique de se retourner temporairement s’il est maîtrisé mécaniquement (voir freinage par récupération).
Pour des raisons de coût, de nombreux dispositifs de protection des circuits (surintensités) et de contrôle de la qualité de l’alimentation (régulation de la tension) utilisés par les entreprises de services publics d’électricité sont conçus en supposant que l’énergie circule toujours dans une direction. La mise en place d’un accord d’interconnexion pour des équipements conçus pour le remblayage entre un client de service public d’électricité avec production distribuée et sa compagnie d’électricité peut impliquer des coûts d’ingénierie non triviaux et éventuellement de mise à niveau des équipements pour protéger correctement le circuit de distribution. Ces coûts peuvent être minimisés en limitant la capacité de production distribuée à moins de ce qui est consommé localement et en garantissant cette condition en installant un relais de puissance inverse qui s’ouvre en cas de rétroalimentation.