o Retorno ocorre quando a energia elétrica é induzida no local rede de energia. A energia flui na direção oposta de seu fluxo habitual. Uma central elétrica de corrente alternada (CA) normalmente fornece energia para a rede elétrica, induzindo uma corrente a fluir para a rede elétrica quando a tensão é positiva, e induzindo-a a fluir para fora da rede elétrica quando a tensão é negativa, e uma carga típica da rede elétrica (e.g. fábrica ou casa) induz corrente a fluir para fora da rede elétrica quando a tensão é positiva e para a rede elétrica quando a tensão é negativa. Se qualquer um destes tipos de instalações começa a induzir corrente como o outro, então backfuling está ocorrendo. Geradores que estão a voltar a alimentar a bombear energia para a rede, tornando-a disponível para todos usarem.
uma central eléctrica é normalmente alimentada a fundo quando é encerrada, devido a cargas locais (por exemplo, luzes ou equipamento de reparação). Uma carga da rede de energia pode ter efeito de backfeed se tiver distribuído geração instalada, como um sistema de energia solar fotovoltaica conectado à rede ou um gerador de energia baseado em microturbinas. Também é possível que um motor elétrico se mova temporariamente para trás se for mecanicamente sobreposto (ver frenagem regenerativa).
por razões de custo, muitos dos dispositivos de proteção do circuito (sobreintensidades) e controle de qualidade da energia (regulação da tensão) utilizados pelas empresas de utilidade elétrica são projetados com a suposição de que a energia sempre flui em uma direção. O estabelecimento de um acordo de interconexão para equipamentos concebidos para funcionar de forma retroactiva entre um cliente de serviços eléctricos com produção distribuída e a sua empresa de energia pode envolver engenharia não trivial e, eventualmente, custos de actualização do equipamento para manter o circuito de distribuição devidamente protegido. Tais custos podem ser minimizados através da limitação da capacidade de geração distribuída a menos do que é consumida localmente e garantindo esta condição através da instalação de um relé de energia reversa que se abre em caso de retorno.