L’armoire à pharmacie: Demandez aux experts de Harvard
Par Howard LeWine, MD
Q: Au cours des derniers mois, un ou deux de mes doigts deviendront parfois blancs et se sentiront frais au toucher. La couleur revient en quelques minutes à moins que je ne sois dehors par temps plus froid. Qu’est-ce qui pourrait causer cela?
R : L’explication la plus probable est le phénomène de Raynaud. C’est une condition dans laquelle le flux sanguin vers les doigts est temporairement altéré. Parfois, d’autres parties du corps sont touchées, telles que les orteils, les oreilles ou le nez.
On pense que le phénomène de Raynaud se développe en raison d’une constriction exagérée des artères qui fournissent le sang aux doigts.
Nous avons tous des nerfs qui envoient des signaux aux petites artères des doigts leur demandant de s’ouvrir ou de se contracter. Par exemple, les artères se rétrécissent normalement lorsque vous avez froid. C’est le moyen du corps de conserver la chaleur.
Pour des raisons inconnues, la tendance des artères à se contracter par le froid est exagérée chez les personnes atteintes de la maladie de Raynaud. Après avoir été exposé au froid, la constriction de l’artère entraîne d’abord une blancheur des doigts, puis un bleuissement puis, à mesure que l’artère s’ouvre à nouveau, une rougeur.
Habituellement, cette séquence se produit sur un certain nombre de minutes et le doigt redevient rapidement normal. Outre le froid, le stress émotionnel et certains médicaments peuvent également déclencher cette réaction.
Bien que le phénomène de Raynaud puisse être associé à la sclérodermie, au lupus ou à d’autres maladies rhumatismales, au moins 90% des personnes atteintes de Raynaud n’ont aucune autre affection associée.
Le premier choix de traitement est simplement d’éviter de laisser la température de votre corps baisser. Assurez-vous de vous regrouper lorsque la température tombe à l’extérieur. Portez également des mitaines plutôt que des gants. Si vous avez besoin de sortir quelque chose du congélateur à la maison ou à l’épicerie, faites-le rapidement ou portez vos mitaines.
Il existe d’autres causes rares de doigts blancs, telles que des engelures antérieures et des artères bloquées intermittentes dues à la formation de caillots sanguins.
Informez votre médecin de vos symptômes la prochaine fois que vous le verrez. Pas de précipitation — à moins que le problème ne s’aggrave, vous ressentez des symptômes supplémentaires ou les épisodes de doigts blancs commencent à durer plus longtemps.
(Howard LeWine, MD, est interniste au Brigham and Women’s Hospital de Boston et professeur adjoint à la Harvard Medical School. Pour plus d’informations sur la santé des consommateurs, veuillez visiter www.health.harvard.edu .)