Les bouteilles réutilisables de fantaisie ont depuis longtemps remplacé les eaux en bouteille de marque comme symboles de statut. Mais même si Evian n’a pas le cachet qu’elle avait autrefois, les Américains sont loin d’abandonner la bouteille d’eau en plastique à usage unique. Les Américains boivent plus d’eau en bouteille que de lait ou de bière — environ 42,6 milliards de bouteilles chaque année.
L’Américain moyen boit plus de 30 gallons d’eau en bouteille en un an, et 15% d’entre nous ne boivent que de l’eau en bouteille. Mais cesser de boire de l’eau en bouteille est l’un des moyens les plus simples et les moins chers de réduire votre empreinte environnementale. Si vous n’êtes pas convaincu, continuez à lire pour en savoir plus sur les problèmes liés à l’eau embouteillée.
Le problème du plastique
Les bouteilles d’eau sont fabriquées à partir de plastique PET, qui est techniquement recyclable. Mais en 2015 (avant que la Chine ne cesse de recycler le plastique américain), seulement environ un tiers des bouteilles d’eau en plastique étaient réellement recyclées. Aujourd’hui, le taux de recyclage est probablement plus faible en raison de l’interdiction de la Chine.
Entre un demi-million et un million de tonnes de bouteilles d’eau en plastique sont jetées chaque année aux États-Unis. Malheureusement, ces bouteilles non recyclées ne sont pas toutes éliminées correctement. À l’échelle mondiale, 8 millions de tonnes de déchets plastiques se retrouvent chaque année dans les océans, où ils forment d’énormes gyres d’ordures perturbant les écosystèmes et se décomposent en microplastiques dangereux qui sont absorbés dans la chaîne alimentaire.
Contribution climatique
Des analyses précises du cycle de vie sont difficiles à calculer, et les comparaisons entre elles sont encore moins certaines, mais les émissions totales de la production et de l’incinération de plastiques sont estimées à 56 gigatonnes de carbone d’ici 2050. C’est malheureusement mieux que de nombreuses autres options d’emballage, mais heureusement, l’eau du robinet n’est pas emballée du tout.
L’eau du robinet est pompée sur des distances relativement courtes d’un puits ou d’un bassin versant directement à votre robinet. Mais l’eau embouteillée parcourt souvent des milliers de kilomètres de sa source jusqu’aux étagères de votre quartier.
Une étude d’impact sur le carbone a estimé que même l’eau embouteillée localement a une empreinte de transport 300 fois supérieure à celle de l’eau du robinet, avec une empreinte carbone totale de l’eau embouteillée jusqu’à 1 000 fois supérieure à celle de l’eau du robinet.
Prix du plastique
De nombreux choix respectueux de l’environnement sont coûteux; les aliments biologiques et le bois certifié coûtent plus cher, et les panneaux solaires et les voitures hybrides mettent beaucoup de temps à réaliser des économies. Mais l’eau en bouteille est une exception à la règle. L’un des moyens les plus simples de passer au vert pour économiser de l’argent est de boire de l’eau du robinet.
En moyenne, l’eau embouteillée coûte 4 cents l’once. Si vous ne buvez que de l’eau embouteillée, cela représente environ 1 000 $ par année. Comparez cela à l’eau du robinet, qui coûte en moyenne 3 cents par 100 gallons, soit près de 1 $ pour une année d’eau potable. Économiser de l’argent devient un choix environnemental lorsque vous utilisez les économies pour payer la prime pour des achats respectueux de l’environnement.
Eau sale
Plus de 90% des utilisateurs d’eau embouteillée citent la sécurité et la qualité comme raisons pour lesquelles ils achètent des bouteilles. Mais environ un quart de toute l’eau en bouteille est de l’eau du robinet. En outre, les normes de qualité de l’eau fixées par l’Agence de protection de l’environnement pour l’eau du robinet sont plus strictes que les normes de la Food and Drug Administration pour l’eau en bouteille. Une étude (certes datée) a révélé qu’environ un tiers des bouteilles d’eau testées ne répondaient même pas à ces normes.
Des études ont également trouvé des microplastiques dans 90% des bouteilles testées. Malheureusement, même l’eau du robinet contient maintenant des microplastiques, mais à des niveaux beaucoup plus faibles que l’eau en bouteille (9,6 particules par litre contre 325 particules par litre). Les effets à long terme de la consommation de microplastiques sont inconnus.
L’absence de maladies répandues transmises par les bouteilles indique que l’eau embouteillée est généralement sans danger, mais pour la plupart des Américains, l’eau du robinet est plus sûre.
Injustice environnementale
Techniquement, l’eau est une ressource renouvelable, mais l’eau douce n’est pas toujours réapprovisionnée aussi rapidement que nous l’extrayons. Lorsque vous buvez de l’eau d’un autre endroit, vous contribuez peut-être à la pénurie d’eau dans une autre communauté. Par exemple, la moitié des résidents des Fidji n’ont pas accès à de l’eau de puits propre comme celle embouteillée pour l’exportation du pays. Même aux États-Unis, les sociétés d’eau embouteillée ont été jugées responsables de l’épuisement des zones humides et des cours d’eau locaux.
Ce que vous pouvez faire
Vivre sans plastique est possible, mais cela demande plus d’efforts que la plupart d’entre nous ne peuvent donner. Réduire notre utilisation de plastique par de simples changements, en revanche, est à la portée de tous. Peu de changements sont aussi simples que d’éviter l’eau embouteillée, même si vous devez améliorer le goût de votre eau du robinet.