En tant que concepteur de livres professionnel, j’ai passé une décennie à observer les livres électroniques à distance. Il y a quelques années, j’ai reconnu à contrecœur la nécessité de m’engager avec ces formes de livres extraterrestres, à la fois en tant que lecteur et en tant que concepteur. C’est le 21ème siècle.
Ce que j’ai réalisé, c’est ceci: les livres électroniques peuvent faire certaines choses que les livres imprimés ne peuvent pas faire, et c’est là leur valeur. Les livres électroniques améliorés changent notre définition et nos attentes des livres.
Mon bureau, ma maison et mon sac à main sont toujours remplis de livres imprimés; Les livres électroniques (e pour électronique) n’ont pas remplacé les livres électroniques (p pour impression) de ma vie. Je me retrouve à basculer entre les deux.
Je considère les relations entre les livres imprimés et électroniques du point de vue d’un lecteur et d’un concepteur. Quels sont ces différents formats, et comment affectent-ils la façon dont nous produisons et consommons du contenu ?
L’odeur et la sensation du papier
Éliminons rapidement la nostalgie. Les livres imprimés ont une qualité matérielle que les livres électroniques n’ont pas. Pour beaucoup d’entre nous, l’intimité de bercer un livre près de notre poitrine, de suspendre notre tête dessus et de fermer le monde réel est un rituel sacré. L’odeur et la sensation du papier ne peuvent jamais être reproduites par un écran froid et dur.
Bien qu’il soit possible de lire un livre électronique dans un bain, c’est moins relaxant et plus dangereux (pas de manière amusante). Parcourir une librairie ou une bibliothèque et feuilleter des livres est une expérience sociale incarnée. Cliquer sur un écran ne l’est pas.
Amazon.com a un algorithme complexe pour suggérer des livres que je pourrais aimer en fonction des achats précédents, mais je préfère qu’un bibliothécaire ou un libraire fasse des suggestions en fonction de son expertise et d’une conversation, et sorte en tenant l’objet du livre. Les différences tactiles entre la page et l’écran seront toujours un problème pour ceux d’entre nous soulevés sur l’encre et le papier.
Mais regardez comment un tout-petit tapant obstinément sur un magazine s’agace que l’image ne change pas. Il est peu probable que cet enfant ressente la même nostalgie de l’imprimé que ses parents, car sa compréhension du « livre » sera significativement différente de la leur.
La technologie que nous utilisons pour présenter et consommer de l’information a changé. Le tout-petit qui comprend que taper sur une surface vitreuse devrait changer l’image démontre que la technologie se développe à un rythme sans précédent et que, à moins d’être constamment attentif, nous risquons d’être laissés pour compte.
Nouvelles technologies, nouveaux défis
Bien que souvent liées, l’anxiété face au nouveau est différente de la nostalgie de l’ancien.
Un livre imprimé est une technologie magnifiquement simple à utiliser. Ramassez la chose, tournez chaque feuille dans l’ordre jusqu’à ce que vous ayez terminé. S’il est alphabétisé, n’importe qui peut prendre et lire n’importe quel livre imprimé.
Un livre électronique est une technologie plus complexe. Un eBook nécessite un ordinateur, une liseuse ou une tablette et une source d’alimentation pour que l’appareil reste chargé. Cela nécessite un accès informatique à un site Web ou à un catalogue numérique où les fichiers peuvent être téléchargés, et une compréhension de la façon de les utiliser.
Les pages ne sont pas simplement tournées, elles sont cliquées, pincées et glissées – des mouvements qui doivent être appris et qui varient selon les appareils et les marques.
En d’autres termes, vous avez besoin de nouveaux types d’alphabétisation pour même accéder au texte. De plus, vous devez suivre le développement et la mise à jour constants de ces appareils et programmes, et comprendre la valeur et les limites des différents appareils, formats et fournisseurs.
Ce gâchis lié au marché est le problème majeur des livres électroniques actuels. Différentes liseuses sont fabriquées par différentes sociétés – Kindle d’Amazon, Nook de Barnes & Noble et le lecteur Sony, pour n’en nommer que quelques-unes. Ensuite, il y a les tablettes, telles que l’iPad d’Apple, qui remplissent une gamme de fonctions similaires à celles d’un ordinateur, dont l’une permet aux utilisateurs de lire des livres électroniques via une application (abréviation de « application », ou programme informatique).
Ces différents périphériques fonctionnent sur différents logiciels et nécessitent différents types de fichiers. Un eBook qui fonctionne sur un Kindle peut ne pas fonctionner sur un iPad. Il n’existe aucun type de fichier unique permettant de publier un eBook sur tous les appareils.
Ainsi, bien que la suppression du processus d’impression et de reliure de la production traditionnelle de livres puisse sembler réduire le temps et les coûts de production, la confusion de la conception pour différentes plates-formes et appareils signifie qu’un processus de production entièrement nouveau et plus compliqué a été introduit.
L’urgence de conquérir le marché signifie que bon nombre de ces appareils et des logiciels / programmes qui s’y trouvent sont libérés avant d’avoir été correctement testés et présentent des défauts qui doivent être corrigés en mettant constamment à jour les versions les plus récentes du logiciel.
L’eReader Kindle Fire d’Amazon, sorti juste avant Noël 2011, a été criblé de bugs et de problèmes: problèmes de contrôle du volume, un interrupteur éteint facilement touché par accident, un temps de chargement lent et un écran tactile qui ne répond pas. Des centaines d’articles et de forums sont consacrés aux problèmes associés aux iPads: surchauffe des appareils, problèmes de connectivité Wi-Fi, charge lente, refus de synchronisation ou de téléchargement des applications et des livres électroniques.
Cela peut sembler accablant lorsque vous pouvez simplement prendre un livre imprimé et commencer à lire immédiatement.
Pourtant, la complexité du système numérique est ce qui permet aux livres électroniques de faire des choses étonnantes, et offre une polyvalence et une accessibilité impossibles à imprimer.
Plus de pour que de contre
L’attrait le plus immédiat des livres électroniques pour les lecteurs réticents au numérique est l’efficacité offerte par une liseuse. Emballer pour des vacances, un seul appareil de la largeur d’une nouvelle contenant des centaines de livres est incroyablement pratique et offre une variété de choix instantané jusqu’alors inimaginable.
Voyageant sur le rail trans-mongol il y a quelques années, je maudissais constamment la majeure partie d’Anna Karénine. Avec une liseuse, j’aurais pu glisser toute l’œuvre de Tolstoï dans la poche de ma veste, avec un peu de Dostoïevski pour faire bonne mesure. Là encore, trouver une source d’alimentation dans une yourte se serait avéré problématique.
Les autres aspects attrayants des livres électroniques sont l’immédiateté et la variété. Un nombre incroyable de livres électroniques, dont beaucoup sont difficiles à trouver en version imprimée, sont disponibles instantanément à partir de dépôts, sans délai de livraison et à un coût inférieur à celui des livres imprimés.
Le projet d’archives littéraires en ligne Gutenberg, basé aux États–Unis, compte plus de 42 000 livres électroniques gratuits – des livres numérisés qui ne sont plus protégés par le droit d’auteur.
La plupart des éditeurs proposent simultanément de nouvelles éditions imprimées et électroniques. Ces livres électroniques sont des traductions directes de livres imprimés; le même texte est numérisé ou composé pour une liseuse, exactement comme il apparaîtrait dans l’édition imprimée. Pour ces traductions directes, la différence entre une édition imprimée et une édition électronique est une question de préférence du lecteur. Le contenu du livre est le même, seul le format diffère.
Une expérience de lecture plus riche
Les « eBooks améliorés », qui comprennent des éléments audiovisuels et interactifs tels que de courtes vidéos et des animations, sont une race plus curieuse.
La société britannique Touch Press est leader dans ce domaine. Leurs titres comprennent une édition de T.S. The Waste Land d’Eliot contient une ébauche numérisée du manuscrit éditée à la main par Ezra Pound, une performance vidéo originale du poème et une suite d’entretiens vidéo avec des poètes, des directeurs de théâtre et des universitaires discutant de la signification culturelle du poème.
Ils ont également produit une édition des dessins anatomiques de Léonard de Vinci qui permet aux utilisateurs de zoomer à une résolution extraordinaire et de comparer les théories de Léonard avec les connaissances modernes avec des modèles 3D d’anatomie humaine, ainsi que des démonstrations interactives.
La presse tactile est également à l’origine d’un tableau périodique animé et annoté d’éléments qu’il faut voir pour y croire. Leur version hautement interactive, Gems and Jewels, permet aux utilisateurs de faire pivoter les images dans les livres pour voir l’autre côté.
Le manifeste du site web de Touch Press se lit comme suit:
Les livres sont l’une des inventions déterminantes de la civilisation. Aujourd’hui, l’édition est transformée par les technologies numériques. L’objectif de Touch Press est de créer de nouveaux types de livres qui réinventent l’expérience de lecture en offrant des informations enrichies par des médias riches et qui s’adaptent dynamiquement aux intérêts et à l’expérience du lecteur.
Ces types de publications sont différents des livres électroniques qui sont des traductions directes de l’imprimé au numérique. Ils comprennent des éléments audiovisuels et interactifs qui ne peuvent pas être reproduits sur la page.
Ce sont les livres électroniques qui changent la façon dont nous considérons ce qu’un livre est et pourrait être.