Il y a généralement trois types de scènes:
~PROSCENIUM, la scène traditionnelle « plate » du Théâtre pour enfants de la;
~THRUST, dans laquelle le public entoure trois côtés de la scène, comme au Guthrie; et
~ ARENA, où le public entoure totalement la scène. L’arène est également connue sous le nom de mise en scène de théâtre en rond.
Les arènes sont bien sûr anciennes, mais le drama in-the-round – joué pour un public entourant la scène – est en grande partie un développement américain du 20e siècle. Les représentations de la ronde datent de 1914 aux États-Unis; en 1940, l’Université de Washington a construit le premier théâtre d’arène au monde. Les théâtres Arena ont ouvert en Angleterre dans les années 50: Alan Ayckbourn, qui écrit pour la mise en scène in-the-round, est directeur artistique du Stephen Joseph Theatre in the Round à Scarborough, du nom de son mentor qui a contribué à apporter la mise en scène d’arène en Grande-Bretagne.
Les entrées et les sorties d’une arène sont appelées « voms « , abréviation de « vomitory « .
Il n’y a pas de « scène gauche » ou de « scène droite »: les notes de mouvement pour les répétitions peuvent utiliser nord-sud-est-ouest, les aiguilles d’une horloge ou les noms des voms (par exemple, « ensuite, vous sortez par le vom de Cèdre »).
Successeur du Circle Theatre (1951-52), les joueurs du Theatre in the Round jouaient dans des espaces ressemblant à des gymnases jusqu’à leur déménagement à son emplacement actuel en 1969, où des bénévoles ont construit un théâtre d’arène permanent sous la direction de Ralph Rapson Assoc., les concepteurs des théâtres originaux de Guthrie et de l’Université du Minnesota. Ses 245 sièges sont profonds de sept rangées, sans siège à plus de 30 ‘du centre de la scène.
La seule autre arène locale permanente est une petite arène à l’Université du Minnesota. Certains théâtres locaux configurent parfois leurs espaces pour organiser un spectacle en pleine ronde.
L’arène du TRP est également la très rare scène de théâtre utilisée par le public: les spectateurs doivent traverser la zone de spectacle pour se rendre à leurs sièges, aller à l’entracte, etc. En conséquence, le théâtre nécessite des conceptions scéniques pour accueillir des fauteuils roulants, des femmes en talons hauts et d’autres caprices publics (sans parler de l’affichage d’huissiers à l’entracte pour empêcher le public de manipuler les accessoires).
Une fois la production commencée, la plupart des spectateurs ne peuvent pas quitter leur place. Une entrée spéciale est utilisée pour les personnes en retard (qui doivent ensuite attendre l’entracte pour se rendre à leurs sièges assignés). De nombreux membres du public sont connus pour se lever et traverser la scène pendant la performance — les nouveaux directeurs artistiques se rappellent que tout acte de plus de 90 minutes verra des membres du public bousculer le casting sur scène en se rendant aux toilettes.
Les principaux éléments scéniques de la ronde sont le sol et les « panneaux de modestie » qui font face à chaque section de sièges (conçus à l’origine pour protéger les femmes assises dans les premières rangées).