R-stratèges, K-stratèges et courbes de survie: Les adaptations reproductives de différents organismes

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi les chiens et les humains se reproduisent très différemment? Pourquoi une portée de chien est—elle si grande – souvent jusqu’à 7-8 chiots – alors que les humains donnent rarement naissance à plus d’un enfant à la fois?

Eh bien, il y a une raison à cela. Cela a à voir avec le taux de mortalité (décès) auquel l’espèce a est confrontée à différents stades de sa vie.

La théorie de la sélection r/k

La théorie de la sélection r/k propose d’expliquer les stratégies de reproduction des espèces par rapport à leurs caractéristiques environnementales.

Les écologistes des années 1970 ont classé les espèces en deux catégories: ceux qui vivaient dans des environnements stables et ceux qui vivaient dans des environnements instables avec de nombreux stress environnementaux menaçant la population.

Cela peut être visualisé sur la courbe de croissance de la population (voir ci-dessous). La population d’espèces vivant dans des environnements stables, avec des ressources limitées, a une taille définie proche de la capacité de charge k. Les autres, vivant dans des environnements instables, doivent s’assurer que certains de leurs effectifs survivent aux dangers de leur environnement. Les ressources ne sont pas une contrainte. Leurs populations augmentent et diminuent de façon exponentielle, en fonction de facteurs environnementaux.

Les écologistes ont remarqué que les deux groupes d’espèces se reproduisaient différemment, pour s’adapter à leurs caractéristiques environnementales. La théorie de la sélection r/k explique si une espèce choisit d’être un stratège k ou un stratège r.

K-stratèges

K-stratèges « vivent » près de la capacité de charge k sur la courbe de croissance de la population, dans des conditions environnementales stables. Ils ont des ressources limitées. Leur population a atteint une taille spécifique et toute croissance incontrôlée entraînera la mort de toute la population.

Ils ont donc décidé qu’ils feraient mieux de concentrer leur énergie sur la génération d’une progéniture complexe et en bonne santé qui puisse recevoir de nombreux soins afin qu’elle survive jusqu’à l’âge adulte dans un monde hautement compétitif.

Caractéristiques des stratèges-k

Les espèces de stratèges-K présentent des caractéristiques de reproduction similaires comme:

• Reproduction occasionnelle
• Des périodes de gestation plus longues et donnent naissance à une ou deux progénitures à la fois
• Les progénitures prennent du temps à grandir, et le font sous les soins et la supervision constants de leurs parents.
• Faible mortalité infantile: Le plus souvent, ils atteignent l’âge adulte et vieillissent, et c’est à ce moment qu’ils sont les plus susceptibles de mourir de mort naturelle.

Des exemples courants d’espèces de stratèges k incluent les humains, les lions et les baleines.

R-stratèges

R-stratèges « vivent » près de la ligne de croissance exponentielle r. Ces organismes sont loin de la capacité de charge, et peuvent donc se permettre d’augmenter leur population. En fait, ils en ont besoin. En effet, ils vivent souvent dans des environnements instables où la moindre perturbation peut anéantir leur population.

Ainsi, les espèces stratèges R ont développé un mécanisme dans lequel elles peuvent dépenser leur précieuse énergie pour augmenter au maximum leurs chances de survie. Ils ont décidé de développer autant de progénitures que possible, en veillant à ce qu’au moins quelques-unes survivent à leur environnement hostile. Il n’est pas surprenant que ces descendants soient de petite taille; le besoin de nombres se traduit par une organisation plus simple et plus rapide de la progéniture. Ils ne dépendent pas non plus longtemps des parents, ils grandissent et déménagent et commencent à se reproduire par eux-mêmes.

Caractéristiques des stratèges r

Les espèces de stratèges R montrent des tendances complètement opposées dans la reproduction, par rapport aux stratèges k. Leurs caractéristiques comprennent:

• Ne se reproduisent qu’une ou deux fois dans leur vie
• Ayant un grand nombre de descendants.
• Petite taille de la progéniture et des adultes
• Soins parentaux minimes avant d’atteindre la maturité reproductive
• Mortalité infantile élevée. Tous les descendants vivent rarement jusqu’à l’âge adulte

Les chiens, les chats, les insectes et les poissons sont des exemples d’espèces de stratèges r.

Courbes de survie

Cette tendance naturelle est visible lorsque vous regardez une courbe de survie, qui représente le nombre de survivants d’une espèce particulière à chaque étape de leur vie.

La courbe de type I, ou une courbe, est généralement suivie par les organismes k-stratèges. Leur mortalité est faible jusqu’à la fin de leur vie.

La courbe de type III ou C, est généralement suivie par les organismes stratèges r. Ils présentent une mortalité élevée aux premiers stades de leur vie. Cependant, s’ils atteignent la maturité, leurs chances de survie augmentent considérablement.

Bien que cette théorie soit élégante, les écologistes n’ont pas pu la valider empiriquement dans la nature. D’autres facteurs contrôlent également la survie des espèces, et la théorie de la sélection r/k est maintenant obsolète.

Entre les deux, il y a des organismes comme des oiseaux, des souris, des lapins, des papillons, etc. cela ne correspond ni au type de survie du stratège k, ni au stratège r. Ils se trouvent dans une zone où leurs chances de survie restent les mêmes tout au long de leur vie. Ces organismes suivent la courbe de survie de type II ou B. Au sein de ceux-ci, certains organismes (comme les papillons et autres insectes) se penchent davantage vers la courbe A et suivent donc une courbe B1. De même, on dit que les organismes (comme les lapins, les souris) qui se penchent davantage vers la courbe C suivent une courbe B2.

Conclusion

En fin de compte, tout ce qui compte pour un organisme est la continuation de son espèce et le transfert de gènes à la génération suivante. Cette théorie avait été proposée comme une théorie englobante pour comprendre ce besoin d’un organisme. Cependant, après les années 1970, cette théorie a fait l’objet de nombreux examens et critiques. Alors que les écologistes tentaient de valider cette théorie par des preuves empiriques, ils ont constaté que divers autres facteurs jouaient également un rôle dans la décision de la survie des populations. Alors, cette théorie est-elle toujours valable? Plus maintenant.