Revue: La classe Affaires en faillite de South African Airways sur l’A340-600

Après avoir fait le tour du monde au Cap, en Afrique du Sud, sans billet de retour, il était temps de retrouver le chemin du retour. Malgré nos espoirs que l’entreprise Cathay Pacific / First sweet spot s’ouvre, la pointe de la ruée vers les vacances a permis de garder tout ce qui était réservé solide.

Au final, nous avons choisi de prendre l’itinéraire le plus court vers les États-Unis avec South African Airways sur leur avion A340-600 vieillissant (qui n’opère plus), dans ce que je ne peux que intituler « classe affaires en faillite. »

Comme la compagnie aérienne retire rapidement des avions de sa flotte et réduit les itinéraires, il est facile de voir la réduction des coûts dans tous les domaines, même à l’avant de l’avion.

Réserver le vol:

L’espace de récompense de South African Airways de Johannesburg à New York est incroyablement aléatoire. Il apparaîtra et disparaîtra pendant des semaines apparemment sans cause. Fait intéressant, la plupart de leurs vols, au moins autour de nos dates, étaient presque complets en classe affaires.

Les vols Primes peuvent être réservés avec une variété de milles, y compris les partenaires de Star Alliance United et Aéroplan, qui facturent tous deux 80 km pour le vol aller simple. Bien sûr, ces programmes vous permettent de prendre gratuitement un vol supplémentaire en provenance d’Afrique subsaharienne, ce qui nous aurait aidés à quitter Le Cap.

Dans notre cas, nous avons utilisé un bonus de transfert de 30% de récompenses d’adhésion à Virgin Atlantic au bon moment. Virgin Atlantic facture 75 000 miles pour le vol aller simple, ce qui signifie que nous avons chacun transféré 58 000 points de récompense d’adhésion. De plus, nous avons payé des taxes et des suppléments de 273,04 $, dont la plupart auraient été évitables si nous avions réservé avec des miles United MileagePlus.

Nous avons ensuite réservé un vol A350 de South African Airways à 56 $ du Cap à Johannesburg.

Conseil de pro: Le prix des vols en Afrique du Sud baisse généralement près du départ; ne réservez pas trop tôt!

À l’aéroport:

Après avoir raté notre correspondance à Johannesburg la veille en raison d’un retard mécanique scandaleux de sept heures depuis le Cap, nous étions sérieusement prêts à rentrer chez nous.

Nous avons parcouru l’enregistrement en classe Affaires dédié. Aucun laissez-passer accéléré n’a été donné pour l’immigration ou la sécurité. Néanmoins, nous avons traversé environ 20 minutes, nous laissant environ deux heures pour profiter du salon.

Les détenteurs de billets en Classe Affaires (et les membres Star Alliance Gold) ont accès au Salon en Classe Affaires. South African Airways propose également le salon Voyager Platinum, où les membres les plus élevés du programme de voyageurs fréquents de la SAA ont une expérience de salon beaucoup plus exclusive.

Le salon de la classe Affaires était spacieux, avec une variété de chambres et de zones de restauration différentes au choix. Il y avait une aire de jeux pour enfants, un espace fumeurs, une salle calme et une grande table de réunion communautaire, ainsi que des sièges de style salon standard. Au centre du salon se trouvait un grand bar avec de nombreuses boissons gratuites, y compris des vins sud-africains. Vous pouvez également ranger vos bagages avec un accompagnateur à l’entrée.

Le salon était incroyablement plein pendant notre séjour, car l’Afrique du Sud exploite plusieurs vols long-courriers Redeye de Johannesburg à New York, Londres, Francfort et le vol Munich, désormais interrompu.

Après nous être livrés au vin et à la nourriture, nous nous sommes dirigés vers la porte. À l’entrée de la porte, nos passeports ont été scannés (par un iPad non officiel) et nous avons tous été invités à ouvrir nos bagages pour inspection. Chaque pays semble gérer les départs américains différemment, mais toujours avec beaucoup plus d’attention que tous les autres vols.

Nous avons attendu 5 à 10 minutes avant le début de l’embarquement. Naturellement, à la première indication d’embarquement, tous les passagers se sont précipités à la porte, ce qui a privé notre statut de classe Affaires de sens. Heureusement, nous avons pu entrer dans la porte L1 avec un accueil du chef de bord, ce qui a rendu le processus d’embarquement plus silencieux.

Dans l’avion:

South African Airways SA203

7 janvier 2020

JNB-JFK

STD: 9:40PM / STA: 6H05

ATD 9H40 / ATA 6H05

Les A340-600 de South African Airways contenaient leur ancien produit de classe affaires avec sept rangées de sièges 2-2-2. Bien que tous les sièges n’aient pas accès à l’allée, je suis en fait un fan du concept plus ouvert avec un terrain apparemment illimité. Cela n’a pas fait de mal que je voyage avec un compagnon non plus. Nous avons pris la septième rangée, les sièges D et G au centre arrière de la cabine.

Attendait à chaque siège un petit kit d’agrément de marque South African Airways avec tous les éléments essentiels, y compris des équipements pour les Aigner, un oreiller et des écouteurs à réduction de bruit. Malheureusement, le seul rangement est une très petite porte verrouillée, qui peut à peine abriter des chaussures et un petit sac à main. Les kits d’agrément attendaient dans une paire de hublots. Tous les autres articles doivent aller dans les bacs généraux.

Les sièges eux-mêmes étaient incroyablement confortables avec des commandes datées mais fonctionnelles. J’ai particulièrement apprécié la possibilité de déplacer chaque partie du siège de manière indépendante.

L’écran IFE était une autre histoire. L’écran se retourne du siège, ce qui signifie qu’il ne peut pas être utilisé pendant le décollage et l’atterrissage. De plus, la qualité est lamentable et la sélection est faible pour une compagnie aérienne internationale long-courrier. La licence de nombreux films coûte cher, ce n’était donc pas une surprise compte tenu de la situation financière de la compagnie aérienne.

Il a fallu une vingtaine de minutes pour que les boissons avant le départ traversent la cabine, avec du vin mousseux, de l’orange et du jus de pomme proposés.

Nous avons quitté la porte à l’heure pendant la ruée du soir des départs. Après un long décollage, nous étions dans le ciel pour le vol de 16 heures vers New York.

Après le décollage, les agents de bord ont traversé la cabine avec des chariots pour récupérer les commandes de boissons. Mon compagnon a demandé une carte des vins et on lui a dit qu’aucun menu — ni nourriture ni boisson — n’était disponible. Un autre signe certain de problèmes financiers.

J’ai commencé avec un Cabernet Sauvignon, qui était servi avec un trio de canapés. Étonnamment, ils étaient vraiment délicieux, avec une grande texture, saveur et variété.

Malheureusement, l’incohérence de service a commencé ici. De mon côté de la cabine, la FA était extravertie, constamment souriante et extrêmement attentive. Avant que l’apéritif ne soit servi, mon vin avait déjà été rempli deux fois. De l’autre côté, mon compagnon a dû demander explicitement des recharges, qui ont été livrées lentement.

Ensuite, les agents de bord sont revenus par la cabine pour prendre nos commandes de repas. Il a été précisé que nous choisirions une soupe, une salade OU un apéritif, plus un plat principal et un dessert. Les secondes n’ont pas été offertes ni diverties (j’ai essayé). On m’a dit que c’était parce que chaque cuisine avait été prise en charge au minimum.

J’ai commencé avec l’apéritif au rôti de bœuf et au pesto réfrigéré. En dépit d’être des morceaux épais et difficiles à couper, la saveur était en fait assez bonne. Mon compagnon a commandé une salade qui avait une délicieuse vinaigrette.

Pour la principale, j’ai commandé le steak, qui, bien que trop cuit (comme je m’y attendais), était incroyablement savoureux. Chaque élément de l’assiette était délicieux, ce qui est plus que ce que je peux dire pour de nombreux plats de classe affaires que j’ai mangés. Le plat de poitrine de poulet rôtie de mon compagnon était également très agréable.

Du pain a été fourni tout au long du repas. Fait intéressant, ils ont offert des nœuds à l’ail qui avaient un goût incroyable.

J’ai fini avec de la glace au caramel au Macchiato, servie dans son récipient en plastique, et un verre de porto.

Pendant mon séjour au Cap, je suis devenu accro à l’Amarula, un digestif sud-africain. J’en ai demandé sur de la glace comme bonnet de nuit, et la FA m’a apporté non pas une, mais deux bouteilles, plus des truffes au chocolat (mon compagnon n’en a jamais reçu de sa FA). Elle a fait un gros show pour sortir chaque dernière goutte de la bouteille, ce qui a été apprécié!

Au total, la restauration sud-africaine reste impressionnante, bien que les choix limités enlèvent une partie de la magie. Leur nourriture est dans la moitié supérieure de la nourriture de classe affaires que j’ai essayée, et je serais heureux d’y retourner pour en savoir plus.

Je suis allé aux toilettes pour enfiler mon pyjama Etihad Airways, l’un de mes souvenirs précieux de mon incroyable vol en appartement en Première classe la semaine précédente.

Le service de préparation n’est pas fourni sur SAA. Cependant, ils mettent un matelas, une couverture épaisse et un oreiller confortable à la disposition de chaque passager immédiatement après le décollage. Assembler le lit est assez facile, donc le manque d’aide ne me dérangeait pas.

Le sommeil est l’endroit où je pense que le siège 2-2-2 à concept ouvert brille. Je dors allongé, ce qui signifie qu’un petit pied ne fait pas l’affaire pour moi. Malgré le concept ouvert, la tête du « lit » est dans la coque du siège, ce qui signifie que vous ne pouvez voir personne autour de vous, ce qui le rend privé. Dans l’ensemble, j’ai bien dormi sur ce vol, obtenant neuf heures de repos presque ininterrompu.

Je me suis réveillé affamé et je suis allé à la cuisine pour constater que seuls de petits sacs de chips et de biscuits étaient disponibles. Je suis à peu près certain de ne pas avoir manqué un service en plein vol, même si je n’ai pas de menu pour le confirmer. Sur un vol de 16 heures en classe affaires, il n’y a aucune excuse pour de si petites collations à mi-vol.

Heureusement, le petit déjeuner était juste au coin de la rue. Le petit-déjeuner était servi dans un seul plateau accompagné de pain. J’ai commandé les crêpes à la compote de baies, ce qui était un choix risqué. On m’a également demandé si je voulais du yogourt et des céréales pour l’accompagner. Pendant ce temps, mon compagnon a commandé les œufs brouillés mais ne s’est pas vu offrir de céréales ou de yogourt par sa FA.

Dans l’ensemble, le petit déjeuner était moyen. Ce n’était pas particulièrement spécial, ni mauvais. Nous avons atterri peu de temps après, marquant la fin de mon vol le plus long de tous les temps (battant de justesse Los Angeles à Hong Kong).

Le résultat

Est-ce que je volerais à nouveau l’A340-600 de South African Airways en affaires? Eh bien, je n’ai pas à prendre cette décision, car au début du mois, ils ont brusquement retiré l’A340-600 de la flotte.

Leur vol à New York est désormais offert par l’A350-900, qui peut avoir un format de classe affaires 2-2-2 ou 1-2-1. South African Airways change régulièrement de type d’avion à la dernière minute, en particulier avec leur imprévisibilité financière, soyez donc très prudent.

Cela dit, si vous pouvez gérer les mesures évidentes de réduction des coûts, comme avoir un choix limité et aucun menu imprimé, vous êtes toujours en réserve pour une excellente restauration et un très bon service.

De plus, si vous cherchez à utiliser des points et des miles, c’est vraiment votre seule option raisonnable et sans escale vers l’Afrique du Sud, car United et Delta sont assez avares de récompenses sur leurs services respectifs Newark-Cape Town et Atlanta-Johannesburg.

Si vous souhaitez essayer tous les produits de la classe affaires ou un vol pratique vers l’Afrique subsaharienne, South African Airways « bankrupt business » reste un excellent choix.