Dans un pays et à une époque connus pour ses personnages durs et colorés, William A. « Bigfoot » Wallace se sentait chez lui. Au cours de ses soixante ans au Texas, il a établi les normes en tant que ranger, backwoodsman et héros populaire.
Né à Lexington, en Virginie, le 3 avril 1817, Wallace grandit et travaille dans le verger de son père. Mais après la mort de son frère aîné et d’un cousin lors du massacre de Goliad au printemps 1836, William décida de rejoindre la Révolution texane pour venger les morts. Il devra cependant attendre, car au moment de son arrivée, la guerre d’indépendance du Texan était déjà gagnée.
Wallace s’est d’abord installé près de LaGrange. En 1840, après que Wallace soit au Texas depuis plus de deux ans, il décide d’aider à l’aménagement et à la construction de la nouvelle capitale à Austin. Pendant son séjour, dit-on, il a été une fois identifié à tort comme un Indien, nommé Bigfoot, qui avait saccagé la maison d’un colon voisin. Après avoir constaté que le pied de Wallace était en fait plus petit que l’empreinte de 14 pouces de l’Indien, il a été reconnu innocent du méfait. À la suite de l’épisode, cependant, Wallace a acquis le surnom de Bigfoot, et le nom est resté.
Bigfoot a participé à un certain nombre des premiers conflits au Texas. Il combat à la bataille de Plum Creek en 1840 et contre l’invasion du Texas par le général mexicain Adrian Woll en 1842. Plus tard dans l’année, il se porte volontaire pour le raid commercial Somervell sur le Rio Grande, puis rejoint l’expédition Mier organisée pour pénétrer plus loin au Mexique. Wallace a survécu aux exécutions de Haricots noirs qui ont suivi la capture des participants au Mier et a été emprisonné à la prison de Perote à l’est de Mexico. Après sa libération, il rejoint d’autres Texans dans la guerre américano-mexicaine. Dans les années 1850, il commande une compagnie de Rangers du Texas qui combat les bandits frontaliers et les Indiens à la frontière.
Wallace a vécu une longue vie et a passé ses années de déclin dans le comté de Frio. Il aimait raconter des histoires de son passé, souvent avec beaucoup d’embellissement et d’humour. La publication de certaines de ces histoires en 1870 par le biographe John Duval contribua à la réputation de Bigfoot en tant que héros populaire du Texas.
Bigfoot est décédé le 7 janvier 1899 et est enterré au cimetière d’État d’Austin.