Le Théâtre Orpheum faisait partie d’un bâtiment de style Beaux-Arts construit par une Organisation caritative canadienne-française connue sous le nom de Club des Francs-Tireurs.
Le groupe a engagé Louis Destremps, architecte renommé de Bedford, pour concevoir cet imposant bâtiment, qui abritait non seulement le magnifique théâtre de vaudeville et de cinéma, mais contenait également une grande salle de bal, un stand de tir en position couchée, divers bureaux et espaces de réunion, un gymnase et un espace de vente au détail au niveau inférieur.
La construction a commencé en 1910 et s’est terminée en 1912. Le théâtre Orpheum a ouvert ses portes à de grandes foules le 14 avril 1912. Alors que les habitants de New Bedford faisaient la queue pour assister à l’acte d’ouverture des Cinq Durands musicaux, le RMS Titanic se dirigeait vers sa fin tragique.
Au fil des décennies, le théâtre a diverti la population avec des vaudeville, des films, des reportages et des feuilletons. Les tireurs d’élite français ont formé des recrues au tir pour la Seconde Guerre mondiale dans leur champ de tir. La grande salle de bal a organisé des rencontres sociales, des danses, des expositions d’exercices, des fêtes et des réceptions de mariage.
Le théâtre comptait à l’origine 1 500 places, ce que confirment les toutes premières annonces dans les journaux pour le théâtre Orpheum. Au fil des ans, les sièges d’origine avaient été retirés et remplacés par des sièges plus modernes, qui ont ensuite été vendus, et les sièges d’origine ont été réinstallés. Tous les sièges n’ont pas été remplacés et la capacité d’accueil est maintenant d’environ 1 200 places. L’espace du théâtre a un niveau inférieur, ainsi qu’un balcon et des sièges de box supérieurs et inférieurs flanquant l’arc en avant-scène.
Le théâtre Orpheum a été fermé en 1958-59. Il a ouvert sparodiquement après cela pour des événements spéciaux, mais a finalement été vendu par le Club de tireurs d’élite français et a ensuite été utilisé comme entrepôt par une entreprise de tabac et de bonbons. Le bâtiment a été négligé et a commencé à se détériorer en raison du manque d’entretien. L’arrière du bâtiment abrite maintenant un supermarché ethnique, mais le reste des espaces publics continue de s’effriter.
O.R.P.H. Inc, ou Orpheum Rising Project Helpers est une organisation à but non lucratif qui se concentre sur la sécurisation et la réhabilitation du théâtre Orpheum et de la salle des tireurs d’élite français à sa grandeur d’origine, notre effort est d’en faire un théâtre communautaire et un centre multiculturel pour les résidents de New Bedford. Beaucoup de travail et de financement seront nécessaires pour y parvenir.
Vous pouvez en apprendre davantage sur le bâtiment et ce qu’il signifie pour les citoyens de New Bedford en visitant le site Web ci-dessous.
Vous y trouverez un documentaire qui explique l’histoire de l’Organisation des Tireurs d’élite français, ainsi que du magnifique Théâtre Orpheum.