Traité de paix de Medicine Lodge

Peu après la guerre civile, l’expansion vers l’ouest a créé des frictions entre les colons et les tribus des Plaines centrales. Il y eut de nombreux rapports d’attaques indiennes contre les colons blancs et l’expédition de Hancock au printemps de 1867 avait pour but de réprimer les attaques en tenant un conseil avec les tribus. Les tribus ont accepté de se rencontrer, mais ont reculé et ont fui l’expédition militaire, laissant tout derrière elles. Les hommes de Hancock incendièrent le village et poursuivirent les Indiens, mais ne les atteignirent jamais.

En réponse à cette tentative ratée d’un traité de paix, une partie à la paix a été envoyée pour engager des pourparlers avec les tribus. En octobre 1867, la Commission de la paix arrive au Kansas. Son personnel a été choisi parmi des militaires et des civils. Les généraux Terry, Harney, Sanborn et Auger, tandis que le commissaire Taylor défend les intérêts du Bureau des Indiens (William T. Sherman avait été chargé par l’armée d’y assister, mais a été rappelé à Washington par le président Johnson. Il a été remplacé par Auger). Le sénateur Henderson, du Missouri, représentait le congrès et le col. Samuel F. Tappan représentait la nation dans son ensemble.

Le site du traité se trouvait à environ 70 milles au sud de Fort Larned, où Medicine Lodge et Elm Creeks se sont joints. Les tribus campaient tout autour de la région. Les estimations du nombre d’Indiens présents varient de 5 000 à 15 000. Les tribus représentées étaient les Cheyennes, les Arapahoe, les Comanches, les Kiowa et les Kiowa-Apaches.

Deux traités ont été rédigés et signés. Le 21 octobre, les commissaires concluent un accord définitif avec les tribus Comanches, Kiowa et Apaches. Les Cheyennes ont résisté jusqu’à une semaine plus tard, quand eux et leurs alliés Arapahoe se sont réconciliés. Les deux traités étaient presque identiques. Selon l’arrangement final, les Indiens ont convenu de

(1) Retirer toute opposition à la construction des chemins de fer du Pacifique.
(2) Renoncent à leurs revendications situées entre la Platte et l’Arkansas.
(3) Se retirer aux réservations qui leur sont réservées.

En retour, les Indiens reçurent les concessions suivantes:
(1) Une grande réserve et une quantité énorme de fournitures. Les Comanches, les Kiowas et les Apaches sont assignés à une réserve au nord de la rivière Rouge. Les Cheyennes et les Arapahoes se sont vu attribuer environ trois millions d’acres dans le débouché Cherokee en territoire indien.
(2) Le droit de chasser au sud de la rivière Arkansas tant que le bison s’y trouvait en nombre suffisant pour justifier la poursuite. Aucune colonie blanche ne devait être autorisée entre la rivière Arkansas et la limite sud du Kansas pendant une période de trois ans.

Contrairement à une impression générale qui a grandi aux États-Unis, le traité de Medicine Lodge n’a pas apporté la paix à la frontière. Après avoir chargé les Indiens de fusils et de munitions, la Commission pour la paix leur promit d’en fournir davantage au printemps suivant. Cette politique erronée de la part des commissaires a pratiquement défait tout ce qui avait été accompli par le traité. Il restait aux autorités militaires à instaurer la paix.

Kansas Historical Quarterly, août 1932 (Vol. 1, n° 4), pages 326 à 344.