Quand j’ai commencé mes recherches sur la différence entre vengeance et justice, je savais la réponse que je cherchais. J’ai trouvé cette réponse, mais j’hésitais à m’aligner pleinement sur elle. Le problème était que la partie adverse avait aussi de bons points. Le camp adverse m’a fait me voir dans toute ma brutalité émotionnelle, inspirant un article entièrement différent. C’est un sujet difficile à partager, car il me dépeint comme étant le plus vulnérable, mais je crois que l’honnêteté est le chemin de la guérison, et plus que tout, je veux la guérison. Peut-être que je veux plus la paix et la guérison que la vengeance ou la justice. L’idéal serait d’obtenir la paix et la guérison par la vengeance ou la justice. Mais puisque j’ai déterminé que la vengeance et la justice peuvent tout simplement être hors de ma portée, je suis peut-être prêt à accepter la paix et la guérison à la place. Découvrons-le ensemble, d’accord?
Mon dernier emploi m’a coûté cher. Les mots ne pourront jamais décrire de manière adéquate à quel point cela m’a attiré vers mon cœur, m’a changé en tant qu’être humain et a atténué mon espoir pour l’avenir. Cette expérience a constitué une partie importante du bassin de colère dont je tire chaque fois que j’ai besoin de faire un travail antiraciste.
J’étais gestionnaire de cas dans une organisation à but non lucratif spécialisée dans la résolution de conflits. Le PDG par intérim a décidé de former un groupe de travail sur la diversité, l’équité et l’inclusion dans le cadre d’une série de petits groupes de travail pour aborder les questions organisationnelles. Nous soupçonnions que cela faisait simplement partie de son stratagème pour se faire élire comme nouveau PDG, mais nous ne pouvions pas dire que nous l’avions blâmée. Elle avait maintenu l’endroit pendant plus de 7 ans dans un poste important de comptabilité, tandis que le fondateur et actuel PDG n’était pas en train de diriger des formations et d’être le visage de l’organisation. D’ailleurs, c’était une bonne idée en soi.
Étant l’immigrant naïf des Caraïbes que j’étais, j’ai vu cela comme une opportunité en or. Voici l’équipe de direction entièrement blanche qui disait bonjour les gens, changeons le statu quo ici, vous méritez mieux. Aucune hésitation ou déni de la part des autres personnes de couleur ne pouvait me persuader que ce n’était pas ce qu’il semblait, j’ai fermement essayé de les convaincre, plutôt, que nous pouvions réellement déclencher une révolution interne.
Il y a beaucoup à dire sur ce qui s’est passé au cours de ces mois, mais ce que je veux souligner pour les besoins de cet article, c’est ma relation tendue avec une femme blanche d’une quarantaine d’années, que nous appellerons Betty Mae.
Betty Mae est la personne qui m’a réellement formée à la médiation. Je l’ai rencontrée avec elle et 3 autres stagiaires pendant 12 semaines pour obtenir la certification. Nous avons également travaillé dans le même petit bureau. Nous avons réussi au début, je pensais que sa personnalité joyeuse et maladroite était attachante et drôle. Je lui ai même appris à twerk une fois, au grand dam de ma collègue noire.
« Elle essayait de twerk et ressemblait à une girafe paraplégique ayant des spasmes, je ne pouvais pas la laisser continuer comme ça », protestai-je.
« Just…no « , a insisté ma collègue noire, « elle va aller dans les écoles et autour d’autres noirs en pensant qu’elle peut twerk maintenant. Elle est déjà problématique. »
J’ai accepté les commentaires comme une leçon: nous n’apprenons pas aux Blancs à faire correctement les choses noires. Nous condamnons cette tentative et leur demandons de cesser et de s’abstenir.
Ce qui m’a complètement manqué, c’est leur insistance sur le fait que Betty Mae était « problématique », ce qui signifie qu’elle avait des antécédents de faire et de dire des choses racistes à des personnes de couleur au sein de l’organisation. Elle a refusé d’être tenue responsable lorsqu’elle était confrontée et a toujours affirmé qu’elle ne comprenait pas les relations raciales en Amérique parce qu’elle venait de (insérer un pays étranger qui continue de marginaliser sa population indigène après leur avoir volé la terre.) Mais Betty Mae était quelqu’un avec qui je m’entendais bien, quelqu’un que je considérais comme un mentor, et d’après ce qu’elle me décrivait, quelqu’un qui semblait ouvert à apprendre sur l’antiracisme. Je sentais peut-être qu’ils n’aimaient tout simplement pas Betty Mae, et d’ailleurs, j’étais préoccupé par d’autres personnes là-bas qui brandissaient leur privilège blanc au hasard.
Tout a changé un jour, quand Betty Mae et moi avons eu un désaccord. Elle demandait constamment des faveurs et de l’aide pour se connecter à son compte et suivre son travail dans notre base de données, même si les gens lui avaient montré d’innombrables fois auparavant, elle refusait de s’en souvenir. Ce jour-là, elle a envahi mon espace personnel en se rangeant juste derrière moi à mon bureau, et a demandé, de cette manière rhétorique détournée, si je pouvais épargner une minute pour l’aider avec la même merde pour laquelle elle avait toujours besoin d’aide. J’étais au milieu de quelque chose, elle m’avait surpris, et je me suis retourné je suppose, avec une expression moins chaleureuse et accommodante, pour lui demander « maintenant? »
» Oui « , dit-elle.
J’ai soupiré et j’ai commencé à sortir de mon siège.
« Vous savez quoi, pas si vous allez le faire avec cette attitude. »
Betty Mae s’est gravement trompée. Je n’avais même pas égratigné la surface d’attitude possible à afficher, en tant que jeune femme afro-caribéenne. En fait, j’étais sur le point de me lever et de l’aider purement par tendance à excuser son comportement et la relation que je pensais que nous avions construite. Je ne lui devais pas mon aide, je n’étais pas sa secrétaire personnelle, ce n’était pas dans ma description de poste, et ce n’était pas non plus les années 40 où j’ai dû sauter et dire « Oui, madame! »Malgré mon agacement, j’ai décidé de lui expliquer calmement que sur cette note, j’avais l’intention d’avoir une discussion avec elle depuis un certain temps au sujet de ces faveurs qui devenaient incontrôlables, mais je n’ai pas trouvé le temps de le faire car elle était toujours aussi occupée. Bien sûr, quand je dis calmement, je veux dire calmement, mais je veux aussi dire dans mon style caribéen direct et franc.
Cette femme était si dramatique. Elle a agi comme si elle avait vu un fantôme, ses yeux étaient grands et enveloppés de peur, elle m’a parlé comme si elle parlait à un enfant et m’a dit que nous aurions à faire face à cela un autre jour car je me fâchais. Je pouvais alors me sentir vraiment en colère, et l’horloge sonnait des minutes à cinq, alors j’ai décidé de l’appeler par jour. Juste au moment où j’attrapais la dernière de mes affaires, elle s’est coincée la tête au coin de la rue.
« Oh, tu pars ? »
» Oui. »
» À quelle heure êtes-vous entré? »
» J’entre habituellement à 9h. »
» Oh, tu veux dire 9h30? »
Avec ce petit coup intelligent, elle a disparu.
Comment faire une longue histoire courte? Je l’ai suivie dans le bureau de Tom, et je me suis assurée qu’elle comprenait exactement ce que je pensais de ses manières manipulatrices et prétentieuses, dans l’anglais de la Reine bien sûr, sans blasphèmes ni cris nécessaires.
Malheureusement, peu importe combien j’ai essayé de comprendre les choses avec elle après cela, comme deux adultes spécialisés en communication, elle a insisté sur le fait que les RH devaient gérer la situation, car j’étais tellement une menace. Dans le contexte où je parlais franchement de la course à l’organisation à but non lucratif et que je rendais plusieurs hauts « inconfortables », il y avait déjà eu une cible sur mon dos. La situation croissante avec Betty Mae était tout simplement la tempête parfaite pour provoquer ma disparition.
Elle m’a manipulé avec succès pour qu’elle ait une médiation pour discuter de ce qui s’est passé ce jour-là. En toute honnêteté, je voulais qu’elle comprenne ce qu’elle faisait, que sa réaction à ma communication en tant que femme noire me faisait me sentir déshumanisée et blessée, car je pensais que nous avions une véritable relation professionnelle. Au cours de la médiation, elle a dit qu’elle me considérait comme une de ses filles, que j’avais tellement de potentiel, qu’elle m’a même couvert lorsque d’autres personnes de l’organisation parlaient de moi, et qu’elle souhaitait simplement que je puisse la voir comme une humaine, et comme une collègue, plutôt que comme une femme blanche. Elle fond en larmes, disant qu’elle était seule, et dans tout cela, j’ai mis de côté la liste des points que j’avais apportés pour lui faire voir mon point de vue, et je lui ai passé les mouchoirs.
J’avais essayé d’expliquer comment le pouvoir et le privilège qu’elle avait en tant que femme blanche dans sa position l’avaient aidée à chaque étape de notre conflit, avaient travaillé contre moi, et même rendu la médiation possible lorsqu’ils géraient d’autres conflits différemment, beaucoup plus punitivement.
Mais elle a seulement rétorqué que j’avais aussi du pouvoir.
J’ai attrapé un sharpie et du papier au centre de la table.
» Quel pouvoir Betty Mae? J’ai du pouvoir ? Qu’est-ce que c’est, j’aimerais l’écrire! » J’ai dit.
Et elle se tut, ne me regarda que pendant que j’essayais de décoder ce que signifiait le regard et le silence.
J’ai pardonné à Betty Mae ce jour-là. Je ne connaissais pas encore la nature des larmes des femmes blanches et les percevais comme authentiques. Tout ce qu’elle a dit m’a touché, et je suppose que je l’ai pitié dans une certaine mesure, alors j’ai accepté de la voir comme une humaine et ma collègue et non comme une femme blanche. Nous aurions dû avoir une séance de suivi pour boucler les choses proprement, car elle avait un appel téléphonique auquel se précipiter, mais nous ne l’avons jamais fait.
J’ai été choqué de constater que le drame se poursuivait. Au fil du temps, je me suis rendu compte que Betty Mae m’avait à nouveau embêté. Elle n’était pas intéressée à avoir une relation mutuellement respectueuse. Elle avait seulement l’intention de restaurer son propre sentiment de pouvoir, et mon respect pour son pouvoir. C’était mon devoir d’être doux et gentil avec elle, de sourire brillamment quand elle est entrée et de montrer de l’intérêt pour sa vie. C’était mon devoir d’être une personne de couleur agréable qui était à son écoute. J’étais celui qui faisait pénitence pour ce qui s’était passé entre nous, j’étais celui qui faisait tout le travail de restauration de la relation brisée, même quand j’avais déjà le plus concédé lors de notre médiation. J’avais étendu le rameau d’olivier, fait preuve d’humilité et juré, contre mon meilleur jugement, de négliger sa blancheur oppressante.
Mais dans notre dernière confrontation mélodramatique et hilarante, tout est devenu clair pour moi.Les filles avaient eu raison depuis le début, Betty Mae savait ce qu’elle faisait et ne se souciait pas de changer. Elle ne se souciait pas de moi, elle se souciait de son pouvoir. Deux peuvent jouer à ce jeu, me suis-je dit, en puisant dans mon côté obscur.
Je n’ai fait que lui donner un avant-goût de ses propres médicaments. Prétendez être gentil, comme d’habitude, gardez-le léger et professionnel, mais gardez à l’esprit qu’il s’agit de pouvoir, l’autre personne doit être subtilement consciente que vous avez du pouvoir sur elle, que la politesse n’est rien d’autre que de la fumée et des miroirs. C’est ainsi que fonctionne la suprématie blanche polie. J’ai dû l’inverser et me mettre sous la peau d’une manière imperceptible pour tout le monde en dehors de notre dynamique, et je l’ai fait sans effort.
Mais je n’ai baigné dans la gloire que si longtemps. Betty Mae, en tant que femme blanche de la classe supérieure, avait pratiquement écrit le livre sur la bitchiness passive et agressive, et attendait le moment idéal pour frapper.
Nous recevions un tout nouveau PDG, qui promettait d’entrer, de secouer les choses et de nous mettre sur la bonne voie — un style de femme blanche de classe supérieure. J’avais de grands espoirs pour le nouveau PDG, mais vraiment je tremblais dans mes bottes. Elle devait être soit la femme blanche la plus wok de la planète, soit ma vie allait devenir beaucoup plus difficile. Dans l’interview de tout le personnel, elle avait parlé, courtisant littéralement tout le monde dans la pièce, mais quand elle a donné une réponse étrangement classique à ma question scriptée sur l’importance de la diversité sur le lieu de travail, mes sens spidey picotaient comme des fous.
Voilà, Betty Mae a parlé de moi au nouveau PDG. La femme, nous l’appellerons Pam, m’a interrogée pendant deux heures lors de notre tête-à-tête, et j’entendais pratiquement la voix de Betty Mae dans beaucoup de choses qu’elle me demandait. Touché, Betty Mae. Tu as gagné, salope. Vous êtes tous lily blanche, puissante et riche. Bien sûr, rien de ce que je dis n’aura de sens pour Pam alors que presque tous les Blancs ici veulent que je me souvienne de ma place.
J’ai fini par arrêter quelques jours plus tard, ce qui est aussi une histoire complexe, mais je n’ai jamais surmonté l’impact de Betty Mae en particulier. J’ai ruminé tout ce qu’elle m’a fait pendant très longtemps, et j’étais énervé qu’elle ait finalement gagné. Elle était toujours là pour recevoir un chèque lourd, avec sa position chic, menant des ateliers sur la Race de toutes choses, commettant des microagressions sans fin contre d’autres personnes de couleur pendant qu’elles mijotaient derrière des portes closes, où sa fragilité blanche et son arrogance ne pouvaient pas être offensées.
J’ai écrit des poèmes sur elle. J’ai joué sur scène en me faisant passer pour elle avec une horrible perruque blonde et en reconstituant ce qui s’était passé entre nous. Je rêvais d’obtenir justice. Je lui ai écrit une lettre cinglante décrivant tout ce que je voulais encore dire, j’ai tout lu, puis je l’ai effacée mot à mot et j’ai supprimé la trace du document. Je me consolais en pensant que si jamais je la revoyais, je la laisserais avoir un morceau de mon esprit.
Je voulais qu’elle soit punie pour ses crimes racistes. Mais hélas, personne ne punit le crime de racisme. Pas le système de justice nord-américain, et certainement pas le milieu de travail nord-américain. En fait, les deux ont été fondés et sont soutenus par les notions de suprématie blanche. Mon histoire était loin d’être un incident isolé. Il y a une épidémie de femmes noires maltraitées et sous-évaluées, en particulier dans les organisations à but non lucratif. J’ai rencontré plusieurs femmes et lu d’innombrables articles témoignant d’expériences traumatisantes similaires lorsqu’elles osent parler d’elles-mêmes ou de leur peuple. Ces femmes blanches hypocrites épousent le féminisme et prétendent être nos alliées, puis se retournent et utilisent leur privilège et leur pouvoir non gagnés contre nous.
C’est à ce moment que j’ai commencé à me demander ce qu’il fallait faire lorsque la justice est juste hors de votre portée, lorsque la main qui la tend est trop brune, trop pauvre et trop sans voix pour avoir de l’importance.
Quand je me plaignais à mon chef spirituel de ce qui m’avait été fait, tout ce qu’il m’a offert était de ne pas chercher à me venger.
Vengeance ?
Ce que je cherche, c’est la justice.
Quelle est la différence entre la justice et la vengeance ?
Lisez la deuxième partie la semaine prochaine pour le savoir.
» C’est un fait qui ne peut être nié: la méchanceté des autres devient notre propre méchanceté parce qu’elle enflamme quelque chose de mal dans nos propres cœurs. »
– Carl Jung