Vilnius

Vilnius, russe Vilnyus, Wilno polonais, russe (anciennement) Vilna, ville, capitale de la Lituanie, au confluent des rivières Neris (Viliya russe) et Vilnia.

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Quiz des Capitales mondiales

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Une colonie existait sur le site au 10ème siècle, et la première référence documentaire à ce site date de 1128. En 1323, la ville devint capitale de la Lituanie sous le Grand-duc Gediminas; elle fut détruite en 1377 par les Chevaliers Teutoniques. Par la suite reconstruite, Vilnius reçut sa charte d’autonomie en 1387 et un évêché catholique y fut établi. La ville et son commerce ont prospéré et se sont développés; en 1525, une imprimerie a été créée et en 1579, une académie jésuite a été ouverte. La ville a subi de nombreuses calamités – occupation russe en 1655-60, capture suédoise en 1702 et 1706, occupation française en 1812, et incendies et fléaux récurrents. En 1795, Vilnius passa à la Russie lors de la Troisième partition de la Pologne. Il a été occupé par les Allemands pendant les guerres mondiales I et II et a subi de lourds dommages. De 1920 à 1939, il a été inclus dans la Pologne (voir différend de Vilnius); il a été pris par les troupes soviétiques en 1939 et restitué à la Lituanie. Les Soviétiques annexèrent la Lituanie, y compris Vilnius, en juin 1940. Le régime soviétique a entraîné des déportations massives (1940-41, 1946-50) de Lituaniens de souche de Vilnius et de nombreux Russes se sont installés dans la ville. En 1970, la population de Vilnius était de 43% de lituaniens (contre 34% en 1959) et de 18% de Polonais. En 1991, Vilnius est redevenue la capitale de la Lituanie indépendante.

Une caractéristique importante de la ville avant la Seconde Guerre mondiale était sa communauté juive, pendant près de 150 ans, le centre de la vie culturelle juive d’Europe de l’Est. Traçable dès 1568, cette communauté représentait 20% de la population de la ville au milieu du XVIIe siècle. Au 18ème siècle, sous l’influence du rabbin Elijah ben Solomon, il a connu une croissance religieuse et spirituelle décisive, devenant célèbre pour les études rabbiniques qui, entre 1799 et 1938, ont produit des textes de la Mishna, du Talmud de Jérusalem et d’autres œuvres encore standard. Au 19ème siècle, la communauté est devenue un centre de la Haskala (Lumières) et a également accueilli les premiers socialistes juifs de Russie; au début du 20ème siècle, elle était également devenue le centre du mouvement sioniste en Russie. Source florissante de littérature hébraïque et yiddish, avec de nombreux journaux et périodiques littéraires, scientifiques et culturels, elle a été le berceau de l’Institut YIVO pour la recherche juive (fondé en 1924). L’occupation allemande pendant la Seconde Guerre mondiale a détruit la communauté, réduisant la population juive de la ville de 80 000 en 1941 à 6 000 en 1945.

De nombreux bâtiments historiques subsistent, représentant les styles d’architecture gothique, Renaissance, Baroque et classique. Les ruines du château de Gediminas sur la colline du Château dominent la vieille ville, avec ses rues étroites et sinueuses qui gravissent les pentes boisées entourant le confluent des rivières. Il y a une église gothique Sainte-Anne du XVIe siècle et une douzaine d’églises baroques du XVIIe siècle, notamment l’église des Ss. Pierre et Paul. La cathédrale date à l’origine de 1387, mais dans sa forme actuelle de 1801. Autour de la vieille ville se trouvent les nouveaux secteurs de la ville, avec un plan de rue rectangulaire, de grands immeubles d’habitation, des bâtiments administratifs et des usines modernes. Le centre historique de Vilnius a été classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1994.

Aujourd’hui, Vilnius est un important centre industriel, produisant des machines-outils, des machines agricoles, des calculatrices électroniques et d’autres appareils électriques et électroniques, des textiles, des vêtements et des denrées alimentaires. La ville est le centre culturel de la Lituanie. L’Université d’État V. Kapsukas est le successeur de l’académie jésuite de 1579 et l’Institut de génie civil de Vilnius a été fondé en 1969. Il y a des instituts des beaux-arts et des écoles de formation des enseignants et plusieurs théâtres et musées. La galerie d’art occupe l’ancien hôtel de ville, construit au 18ème siècle. Pop. (2011) 524,406.