Tinker c. Des Moines est une décision historique de la Cour suprême de 1969 qui a cimenté les droits des élèves à la liberté d’expression dans les écoles publiques.
Mary Beth Tinker était une lycéenne de 13 ans en décembre 1965 lorsqu’elle et un groupe d’élèves ont décidé de porter des brassards noirs à l’école pour protester contre la guerre au Vietnam. La commission scolaire a eu vent de la manifestation et a adopté une interdiction préventive. Quand Mary Beth est arrivée à l’école le décembre. 16, on lui a demandé de retirer le brassard et elle a ensuite été suspendue.
Quatre autres étudiants ont également été suspendus, dont son frère John Tinker et Chris Eckhardt. On a dit aux élèves qu’ils ne pouvaient pas retourner à l’école tant qu’ils n’avaient pas accepté d’enlever leurs brassards. Les élèves sont revenus après les vacances de Noël sans brassards, mais en signe de protestation, ils ont porté des vêtements noirs pour le reste de l’année scolaire — et ont intenté une action en justice pour le premier amendement.
Représentés par l’ACLU, les étudiants et leurs familles se sont lancés dans une bataille judiciaire de quatre ans qui a culminé avec la décision historique de la Cour suprême. Dan Johnston, un jeune avocat également de Des Moines et tout juste sorti de ses études de droit, a plaidé la cause.
le Fév. 24, 1969, la cour a statué 7-2 que les étudiants ne « renoncent pas à leurs droits constitutionnels à la liberté d’expression ou d’expression à la porte de l’école. »
La cour a estimé que le Premier amendement s’appliquait aux écoles publiques et que les responsables de l’école ne pouvaient censurer la parole des élèves que si cela perturbait le processus éducatif. Parce que le port d’un brassard noir n’était pas perturbateur, la cour a estimé que le Premier amendement protégeait le droit des étudiants de le porter.
En savoir plus sur les droits à la liberté d’expression des étudiants
L’opinion majoritaire de la cour, rédigée par le juge Abe Fortas, a ensuite affirmé la liberté dont jouissent les jeunes en vertu de la Constitution:
Dans notre système, les écoles gérées par l’État ne sont peut-être pas des enclaves de totalitarisme. Les responsables de l’école n’ont pas d’autorité absolue sur leurs élèves. Les étudiants are ont des droits fondamentaux que l’État doit respecter, tout comme ils doivent eux-mêmes respecter leurs obligations envers l’État. Dans notre système, les étudiants ne peuvent pas être considérés comme des destinataires en circuit fermé de ce que l’État choisit de communiquer. Ils ne peuvent pas se limiter à l’expression des sentiments officiellement approuvés. En l’absence d’une démonstration spécifique des raisons constitutionnellement valables de réglementer leur discours, les étudiants ont droit à la liberté d’expression de leurs opinions.
Il y a encore des limites à ce que les élèves peuvent faire dans les écoles publiques. En vertu de la décision, les élèves ne peuvent pas enfreindre des règles qui ne visent pas l’expression — comme les politiques de présence — tant que leur école applique les règles de manière égale, que les élèves les aient enfreintes pour protester ou pour d’autres raisons. Et les élèves ne peuvent pas « perturber matériellement » le fonctionnement de leur école, bien que ce qui est considéré comme perturbateur puisse dépendre de la situation.
DEPUIS LORS
Tinker v. Des Moines Independent Community School District reste un précédent fréquemment cité par la Cour suprême. Grâce à cette décision, l’ACLU a défendu avec succès au fil des ans le droit des étudiants de porter un brassard anti-avortement, un T-shirt pro-LGBT et des chemises critiques envers les personnalités politiques.
Les médias sociaux ont offert encore plus d’occasions aux étudiants de faire entendre leur voix — bien que certaines écoles aient tenté d’étendre leur pouvoir de punir les étudiants pour avoir parlé hors du campus et en dehors des heures de classe. Bien que les tribunaux aient divergé sur la constitutionnalité de ces peines, l’ACLU a contesté ce dépassement.
Depuis la décision historique dans Tinker c. Des Moines, les étudiants ont protesté contre tout, de l’apartheid en Afrique du Sud à l’interdiction de danser. Les étudiants avec Black Lives Matter ont inspiré d’innombrables jeunes et adultes en défendant la justice raciale. Et il y a eu les manifestations étudiantes massives de 2018 qui ont suivi le massacre de la fusillade au lycée Marjory Stoneman Douglas à Parkland, en Floride.
Mary Beth Tinker a obtenu une maîtrise en santé publique et en soins infirmiers et a eu une longue carrière d’infirmière. Elle continue d’éduquer les jeunes sur leurs droits, s’adressant fréquemment à des groupes d’étudiants à travers le pays. En 2006, en hommage à son dévouement aux droits des jeunes, le Comité des affaires de la jeunesse du Conseil d’administration national de l’ACLU a renommé son prix annuel des affaires de la jeunesse en « Prix Mary Beth Tinker de la participation des jeunes. »
EN SAVOIR PLUS
Mary Beth et John Tinker Écrivent Sur Leur Parcours jusqu’à la Cour Suprême — et Ce Que Cela Signifie Aujourd’HUI
Connaissez vos droits: Q &A sur les étudiants et la Liberté d’expression
Les Écoles Peuvent-Elles punir les élèves pour des Débrayages de protestation? Ça Dépend.
Droits des élèves à l’école: Six Choses À Savoir, Des Codes Vestimentaires à l’Égalité LGBT
Texte Intégral de L’Opinion de la Cour suprême dans Tinker c. Des Moines