Enfance et musique ancienne (1933-1972) Modifier
Willie Nelson est né à Abbott, au Texas, le 29 avril 1933, pendant la Grande Dépression, fils de Myrle Marie et Ira Doyle Nelson. Bien qu’il soit né le 29 avril, il a été enregistré par le Dr F. D. Sims un jour plus tard. Il a été nommé Willie par sa cousine Mildred, qui a également choisi Hugh comme nom de famille, en l’honneur de son frère récemment décédé. Les ancêtres de la famille Nelson sont anglais, Irlandais et Cherokee. Ses parents ont quitté l’Arkansas en 1929 pour chercher du travail. Le grand-père de Nelson, William, travaillait comme forgeron, tandis que son père travaillait comme mécanicien.
Sa mère est partie peu de temps après sa naissance, et son père s’est remarié peu de temps après, abandonnant Willie et sa sœur Bobbie, qui ont été élevés par leurs grands-parents. Les grands-parents, qui ont appris à chanter en Arkansas, ont inculqué de la musique à leurs petits-enfants. Le grand-père de Nelson lui a acheté une guitare à l’âge de six ans et lui a appris des accords, tandis que sa sœur a appris à chanter des chansons gospel dans l’église locale. Willie a composé sa première chanson à l’âge de sept ans, et à l’âge de neuf ans a joué de la guitare pour le groupe local Bohemian Polka. Pendant l’été, la famille collectait du coton avec d’autres voisins d’Abbott, un travail que Willie n’aimait pas, alors il a commencé à gagner de l’argent en chantant dans des tavernes et des salons locaux à l’âge de treize ans. Les premières influences musicales de Nelson sont Hank Williams, Bob Wills, Lefty Frizzell, Ray Price, Ernest Tubb, Hank Snow, Django Reinhardt, Frank Sinatra et Louis Armstrong.
Nelson a fréquenté l’Abbott High School, où il était membre des équipes de football, de basket-ball et de baseball. Il a également élevé des porcs pour l’organisation Future Farmers of America. Au lycée, il chante et joue de la guitare dans The Texans, un groupe formé par son beau-frère Bud Fletcher. Le groupe a joué dans des villes honky et aussi sur la radio KHBR à Hillsboro, au Texas. Pendant ce temps, Nelson a eu un bref emploi d’opérateur téléphonique à Abbott, suivi d’un autre en tant que coupe-arbres pour la compagnie d’électricité locale. Après avoir abandonné l’école en 1950, il est entré dans l’Armée de l’air des États-Unis pendant neuf mois.
À son retour, il épouse Martha Matthews en 1952 et, de 1954 à 1956, il étudie l’agriculture à l’Université Baylor. Nelson rejoint la fraternité Tau Kappa Epsilon, mais part poursuivre une carrière musicale. Pendant ce temps, il a travaillé comme gardien de boîte de nuit, comme sellier, à nouveau comme sécateur et comme ouvrier dans les champs pétrolifères. Il rejoint plus tard le groupe de Johnny Bush. Nelson a déménagé avec sa famille à Pleasanton, au Texas, où il a auditionné en tant que dj pour la station de radio KBOP. Le propriétaire de la station, Ben Parker, a donné le poste à Nelson, bien qu’il se soit rendu compte qu’il n’avait aucune expérience en tant que travailleur de la radio. Il a ensuite passé des saisons à travailler pour le KDNT à Denton, au Texas, et pour KCUL et KCNC à Fort Worth, où il a présenté le Western Express et a joué dans des boîtes de nuit. Nelson a ensuite décidé de déménager à San Diego, en Californie, et après un certain temps sans emploi, s’est rendu en auto-stop à Portland, en Oregon, où vivait sa mère.
Carrière Musicalemodifier
Beginnings (1956-1972) Edit
Peu de temps après avoir été embauché par KVAN à Vancouver, Washington, en même temps qu’il apparaissait fréquemment dans une émission de télévision. En 1956, il enregistre son premier single, » No Place for Me « , qui comprend la chanson de Leon Payne » Lumberjack » en face B. Il a travaillé dans plusieurs boîtes de nuit du Colorado avant de déménager à Springfield, dans le Missouri, où il a travaillé comme lave-vaisselle. Mécontent de son travail, il est retourné au Texas et, après un séjour à Waco, s’est installé à Fort Worth et a quitté le secteur de la musique pendant un an. À cette époque, il vend des bibles et des aspirateurs à la maison, et devient finalement directeur des ventes pour Encyclopedia Americana.
Après la naissance de leur fils Billy en 1958, la famille Nelson déménage à Houston. En chemin, Nelson s’est arrêté à la salle de bal Esquire pour vendre ses compositions au chanteur Larry Butler. Butler a refusé d’acheter la chanson « Mr. Record Man » pour dix dollars, et a plutôt accordé à Nelson un prêt de cinquante dollars pour louer un appartement et un emploi pour six nuits de chant au club. Nelson a loué un appartement près de Houston, où il a également travaillé comme dj à la station de radio de Pasadena, au Texas. Pendant ce temps, il a enregistré deux singles pour Pappy Daily sur D Records: « La Tempête Vient de commencer » / « L’Homme au Blues » et « Quelle Façon de vivre » / « Misery Mansion ». Nelson a ensuite été embauché par le professeur de guitare Paul Buskirk pour travailler comme instructeur dans son école. Il a vendu la chanson « Family Bible » à Burskirk pour cinquante dollars et « Night Life » pour 150. « Family Bible » est devenu un succès pour Claude Gray en 1960.
Nelson retourne à Nashville en 1960, mais aucune maison de disques ne le signe et une grande partie de ses démos sont rejetées. Nelson fréquentait le Tootsie’s Orchid Lounge, un bar près du Grand Ole Opry, également visité par des stars du spectacle et d’autres chanteurs et auteurs-compositeurs à la recherche d’une carrière. Nelson a rencontré Hank Cochran au bar, un compositeur qui a travaillé pour la société de musique Pamper détenue par Ray Price et Hal Smith. Cochran a entendu Nelson lors d’une jam session avec Buddy Emmons et Jimmy Day, et a convaincu Hal Smith d’engager Nelson. Chez Tootsie’s, il a également rencontré Faron Young, qui a décidé d’enregistrer la chanson de Nelson « Hello Walls » après l’avoir vu chanter. Après l’enregistrement de Night Life par Price, Nelson rejoint son groupe en tant que bassiste. Jouant avec Price & The Cherokee Cowboys, ses chansons deviennent des succès pour d’autres artistes, notamment « Funny How Time Slips Away » (Billy Walker), « Pretty Paper » (Roy Orbison) et « Crazy » (Patsy Cline).
Nelson signe avec Liberty Records et enregistre aux studios Quonset Hut en août 1961. Ses deux premiers singles en tant qu’artiste sortent l’année suivante, dont » Volunteers « , qui atteint la dixième place des charts country, et » Touch Me « , qui atteint la septième place. Le séjour de Nelson en Liberté a produit son premier album, intitulé…Et puis j’ai écrit, publié en septembre 1962. Un an plus tard, Nelson épouse Shirley Collie à Las Vegas, au Nevada, et travaille plus tard dans les bureaux de Pamper Records à Pico Rivera, en Californie. Comme le travail ne lui laissait pas assez de temps pour jouer de la musique, il l’abandonna et acheta un ranch à Ridgetop, dans le Tennessee, juste à l’extérieur de Nashville. Fred Foster de Monument Records signe Nelson au début de 1964, mais ne sort qu’un seul single, « I Never Cared for You », avec la compagnie.
À l’automne 1964, Nelson avait signé avec RCA Records, à la demande de Chet Atkins, un contrat de 10 000 $ par an. Country Willie – Ses propres chansons sont devenues son premier album enregistré pour RCA. La même année, il rejoint le Grand Ole Opry et rencontre Waylon Jennings après l’avoir vu lors d’un concert à Phoenix, en Arizona. En 1967, il forme The Record Men, son propre groupe, composé de Johnny Bush, Jimmy Day, Paul English et David Zettner. Pendant ses premières années sur RCA, Nelson n’a eu aucun succès significatif, mais entre novembre 1966 et mars 1969, ses singles ont principalement atteint le top 25: » One In a Row « , « The Party’s Over » et « Bring Me Sunshine » ont été les œuvres les plus vendues de Nelson pendant son mandat chez RCA, atteignant respectivement les 19e, 24e et 13e places du classement américain Hot Country Songs.
Au début des années 1970, Nelson a connu plusieurs problèmes personnels et financiers. La plupart de ses redevances d’écriture de chansons avaient été investies dans des tournées qui ne produisaient pas assez de bénéfices. En outre, il a divorcé de sa femme Shirley Collie et son ranch de Ridgetop a subi un incendie. Nelson a interprété les événements comme un signe approprié pour un changement et a déménagé dans un autre ranch près de Bandera, au Texas, et a épousé Connie Koepke. En 1971, leur single » I’m a Memory » atteint la vingt-huitième place du classement Hot Country Songs. Après avoir enregistré avec RCA son dernier album, « Mountain Dew », la maison de disques lui a demandé de renouveler son contrat plus tôt que prévu, sous-entendant que le label ne sortirait pas ses derniers enregistrements s’il refusait.
En raison de l’échec de ses albums, et particulièrement frustré par la réception du Vin d’hier, bien que son contrat n’ait pas expiré, Nelson décide de se retirer temporairement de la musique. Il a déménagé à Austin, au Texas, où la scène musicale hippie en plein essor a rajeuni le chanteur. Sa popularité à Austin a explosé lorsqu’il a joué son propre style musical, marqué par des influences country, folk et jazz. En mars, il a joué à Dripping Springs Reunion, un festival de musique country qui a inspiré Nelson à créer le Pique-nique du Quatrième juillet, son propre événement musical annuel qu’il a entrepris l’année suivante.
Peu de temps après, Nelson décide de retourner dans l’industrie de la musique : il engage Neil Rashen comme représentant pour négocier avec RCA l’expiration de son contrat en remboursant 14 000 $. Nelson signe alors un contrat de 25 000 $ par an avec Atlantic Records, devenant ainsi le premier artiste country de la compagnie. Il forme un nouveau groupe de sauvegarde, Family, et enregistre l’album Shotgun Willie en février 1973.
Outlaw country representative (1973-1989) Edit
Shotgun Willie, sorti en mai 1973, a conduit Nelson à un nouveau style musical, le outlaw country, dont Nelson a dit qu’il « s’était débarrassé de la gorge ». Son travail suivant, Phases and Stages, sorti en 1974, était un album concept sur les divorces, inspiré de sa propre expérience: alors que le premier visage raconte les événements du point de vue d’une femme, le deuxième visage raconte les événements du point de vue d’un homme. La même année, il produit et participe à l’épisode pilote de l’émission PBS Austin City Limits.
L’année suivante, Nelson signe un contrat avec Columbia Records avec lequel le musicien a le contrôle total de son processus créatif. Le résultat a été l’album concept Red Headed Stranger, qui a recueilli de bonnes critiques dans la presse musicale et un succès commercial notable. Bien que Columbia ait hésité à sortir un album avec seulement une guitare et un piano comme accompagnement musical, Nelson et Waylon Jennings ont insisté pour sa sortie. L’album comprend une reprise de la chanson de Fred Rose « Blue Eyes Crying in the Rain », sortie en single, qui est le premier hit numéro un de Nelson sur le Hot Country Songs chart.
Comme Jennings a également connu le succès sur la scène country au début de la décennie, le couple a été inclus en tant que représentants d’un genre appelé outlaw country, une scission de country en ne se conformant pas aux normes archétypales du son de Nashville. L’album Voulu! The Outlaws en 1976 avec Jessi Colter et Tompall Glaser ont cimenté l’image de hors-la-loi de Nelson et sont devenus le premier disque de platine de la musique country. En fin d’année, Nelson sort The Sound in Your Mind, également certifié disque de platine, et The Troublemaker, son premier album gospel. En 1978, Nelson sort deux autres albums certifiés platine: l’un, Waylon & Willie, est une collaboration avec Jennings qui comprend « Mammas Don’t Let Your Babies Grow Up to Be Cowboys », un single composé par Ed Bruce, et Stardust, un album inhabituel de classiques de la guitare produit par Booker T. Jones. Le musicien a continué à se hisser en tête du classement des Hot Country Songs au cours de la seconde moitié de la décennie, avec des singles tels que « If You’ve Got the Money I’ve Got the Time » et « Uncloudy Day », qui ont atteint respectivement la première et la quatrième place.
Au cours des années 1980, Welson a enregistré un certain nombre de chansons à succès telles que « Midnight Rider », une reprise du thème du Allman Brothers Band pour l’album Electric Horseman, la chanson « On the Road Again » pour la bande originale de Honeysuckle Rose, et un duo avec Julio Iglesias intitulé « To All the Girls I’ve Loved Before ».
En 1982, il sort Pancho & Lefty, un album avec Merle Haggard produit par Chips Moman. Lors de l’enregistrement de Pancho & Lefty, le guitariste Johnny Christopher, co-auteur de « Always on My Mind », a tenté de faire enregistrer par Haggard une reprise de la chanson. Nelson, qui était au courant de la version d’Elvis Presley, lui a demandé de l’enregistrer. Produite par Moman, la chanson est sortie en single et a donné le titre à un album éponyme. La chanson a atteint la première place du classement Hot Country Songs et la cinquième place du Billboard Hot 100, son meilleur disque tout au long de sa longue carrière. La chanson a également remporté trois prix au 25th.Th Grammy Awards, dans les catégories chanson de l’année, meilleure chanson country et meilleure performance vocale country masculine. Le single a été certifié disque de platine, tandis que l’album a obtenu une certification quadruple disque de platine et a été intronisé au Grammy Hall of Fame en 2008.
Peu de temps après, il revient collaborer avec Jennings sur deux albums, WWII et Take It to the Limit. Au milieu de la décennie, Nelson, Jennings, Kristofferson et Johnny Cash forment The Highwaymen, un groupe avec lequel ils publient trois albums et tournent occasionnellement. Pendant ce temps, il s’est plus souvent impliqué dans des œuvres caritatives et a participé à l’enregistrement de « We Are the World » en 1984. Un an plus tard, il obtient un autre succès avec Half Nelson, un album en duo avec un large éventail d’artistes tels que Ray Charles et Neil Young.
Problèmes avec l’Internal Revenue Service (1990-1995) Modifier
En 1990, l’Internal Revenue Service (IRS) saisit la plupart des actifs de Nelson, affirmant qu’il devait 32 millions de dollars au trésor américain. Outre les impôts impayés, la situation de Nelson était aggravée par les faibles investissements qu’il avait faits au cours de la décennie précédente. Son avocat, Jay Boldberg, a négocié la somme avec le service et l’a réduite à seize millions. Finalement, son avocat a renégocié un accord avec l’IRS dans lequel Nelson devrait payer six millions, bien qu’il n’ait finalement pas respecté l’accord.
Pendant ses ennuis fiscaux, le musicien a sorti Les Cassettes de l’IRS: Qui achètera Mes Souvenirs?, un double album dont les bénéfices étaient entièrement destinés à payer sa dette auprès de l’IRS. En parallèle, beaucoup de ses biens ont été vendus aux enchères et acquis par des amis, qui ont fait don ou loué leurs biens à un prix symbolique. Il a également poursuivi Price Waterhouse, affirmant qu’ils avaient placé leur argent dans des paradis fiscaux illégaux. Le procès a été réglé pour une somme d’argent non divulguée et Nelson a effacé ses dettes en 1993.
Nelson au 21e siècle (à partir de 2000) Edit
Au cours des années 1990 et 2000, Nelson a régulièrement tourné et enregistré plusieurs albums, notamment au théâtre, et a joué avec d’autres artistes contemporains tels que Phish, Johnny Cash et Toby Keith. Son duo avec Keith, « Beer for My Horses », a atteint la première place du classement Hot Country Songs et a duré six semaines consécutives en 2003, tandis que le clip a remporté le prix de la meilleure vidéo aux Academy of Country Music Awards. Nelson est également apparu sur l’album Starr de Ringo Ringo Rama en chantant Write One for Me.
Nelson a été la tête d’affiche du concert d’Austin to Asia pour les victimes du séisme de 2004 dans l’océan Indien, qui a permis de récolter 75 000 dollars pour l’UNICEF. La même année, un duo avec Ray Charles sur la chanson « Busted » est publié sur l’album Genius & Friends. De plus, le concert offert avec le trompettiste de jazz Wynton Marsalis au Lincoln Center est sorti sur l’album live Two Men with the Blues et a atteint la première place du Top Jazz Albums chart et la vingte place du Billboard 200. La même année, Nelson enregistre Moment of Forever avec Buddy Cannon comme producteur. Un an plus tard, Nelson et Marsalis rejoignent Norah Jones dans un concert hommage à Ray Charles, publié sur l’album Here We Go Again: Célébration du génie de Ray Charles en 2011.
En 2010, Nelson publie Country Music, un album classique produit par T-Bone Burnett qui atteint la quatrième place du classement des albums country et la vingte place du Billboard 200. De plus, il a été nominé pour le meilleur album Americana à La 53.th Prix Grammy. En 2011, il a participé au concert Kokua for Japan, un concert en hommage aux victimes du séisme et du tsunami de 2011 au Japon qui a permis de récolter 1,6 million de dollars.
En février 2012, Legacy Recordings a signé un contrat avec Nelson qui comprenait la sortie de nouveaux documents, ainsi que des œuvres antérieures complétées par des prises alternatives et des descartes sélectionnées par l’artiste. Avec ce nouveau contrat, Cannon revient pour produire de nouveaux albums de Nelson. Après avoir sélectionné le matériel avec le chanteur, la méthode de travail de Cannon consistait à enregistrer les morceaux avec des musiciens de session, les prises étant complétées a posteriori avec Nelson séparément. L’association de Cannon avec Nelson s’étend également à la composition, échangeant entre les deux messages texte.
Le premier album de Nelson pour Legacy était Heroes, qui comprenait des collaborations avec son fils Lukas, Ray Price, Merle Haggard, Snoop Dogg, Kris Kristofferson, Jamey Johnson, Billy Joe Shaver et Sheryl Crow. Heroes a atteint la quatrième place du Top Country Albums chart. Son prochain travail était À Toutes les filles…, une collection de duos avec des chanteuses telles que Dolly Parton, Loretta Lynn, Rosanne Cash, Sheryl Crow, Mavis Staples, Norah Jones, Emmylou Harris, Carrie Underwood et Miranda Lambert. L’album a atteint la deuxième place du Top Country Albums chart, marquant son meilleur disque depuis la sortie de A Horse Called Music en 1989.
Son dernier album à ce jour, Band of Brothers, est le premier travail avec les compositions de Nelson depuis la sortie de Spirit en 1996. À sa sortie, il atteint la première place du Top Country Albums chart et la cinquième place du Billboard 200, sa meilleure position depuis la sortie de Always on My Mind en 1982.
EN 2018, il a sorti un album intitulé My Way.