Sterling Brown (1901-1989) était un Washingtonien natif et le fils du révérend Sterling N. Brown, ancien pasteur de la Lincoln Temple Congregational Church. Il a grandi au 2464 Sixième rue, au Nord-Ouest, près de l’Université Howard. La poésie, la prose, la critique littéraire de Brown et son mandat de professeur au département d’anglais de l’Université Howard témoignent de son engagement de longue date pour la ville.
La famille de Brown faisait partie de la classe moyenne influente de la ville. Il est diplômé de la Dunbar High School et du Williams College et a ensuite obtenu une maîtrise en anglais de l’Université Harvard. Brown a enseigné dans plusieurs collèges historiquement noirs avant de retourner à Washington en 1929 pour enseigner dans le département d’anglais de l’Université Howard. Il est resté à Howard pendant 40 ans, encadrant d’innombrables étudiants. Un certain nombre de ses élèves bien connus, dont Stokely Carmichael, se souvenaient avec émotion des discussions qu’ils avaient eues avec lui et d’autres camarades de classe dans la maison de Brown, rue Kearney. Brown et sa femme Daisy Turnbull ont déménagé ici en 1935. La maison a été conçue par Lewis Giles, Sr., surtout connu pour son travail dans le quartier De Deanwood.
Brown était une figure centrale de la Nouvelle Renaissance Nègre des années 1920 et 1930 et du Mouvement des Arts noirs des années 1960 et 1970.Ses écrits incluent Southern Road (1932), The Negro in American Fiction (1937) et Negro Poetry and Drama (1937). Il a édité Negro Caravan, une anthologie révolutionnaire de 1941. Brown a attribué les « pauvres noirs du Sud » à ses meilleurs professeurs, qui ont inspiré sa prose et ses théories littéraires.
Brown a également écrit un essai général sur la communauté noire pour le guide WPA, Washington: Ville et capitale, publié en 1937. Dans cet essai, Brown raconte la vie des noirs de l’esclavage aux années 1930. Il était assez critique du manque d’activisme politique dans la ville.
En 1984, il est nommé premier poète lauréat de la ville.