în timpul perioadei sale la Harvard, Murray a participat la prelegeri de Alfred North Whitehead, a cărui filozofie a procesului i-a marcat gândirea filosofică și metafizică de-a lungul carierei sale profesionale.
în 1927, la vârsta de 33 de ani, Murray a devenit director adjunct al Clinicii psihologice Harvard. El a dezvoltat conceptele de nevoi latente (care nu sunt afișate în mod deschis), nevoi manifeste (observate în acțiunile oamenilor), „presă” (influențe externe asupra motivației) și „thema”—”un model de presă și nevoie care se coagulează în jurul unor interacțiuni particulare”.
Murray a colaborat cu Stanley Cobb, profesor de Neuropatologie Bullard la școala medicală, pentru a introduce psihanaliza în programa Harvard, dar pentru a-i ține pe cei care au predat-o departe de aparatul de luare a deciziilor din Viena. El și Cobb au pregătit scena pentru înființarea Societății Psihanalitice din Boston după 1931, dar ambii au fost excluși din calitatea de membru din motive politice.
în 1935, Murray și Morgan au dezvoltat conceptul de appercepție și presupunerea că gândirea fiecăruia este modelată de procese subiective, rațiunea din spatele testului tematic de appercepție. Ei au folosit termenul „appercepție” pentru a se referi la procesul de proiectare a imaginilor fanteziste pe un stimul obiectiv.
în 1937, Murray a devenit director al Clinicii psihologice Harvard. În 1938 a publicat explorări în personalitate, un clasic în psihologie, care include o descriere a testului tematic de appercepție. În 1938 Murray a acționat ca consultant pentru Guvernul Britanic, înființând Comitetul de selecție a ofițerilor. Munca lui Murray la Clinica psihologică Harvard i-a permis să-și aplice teoriile în proiectarea proceselor de selecție cu un „test de situație”, o evaluare bazată pe sarcini și activități practice, o analiză a criteriilor specifice (de exemplu, „leadership”) de către un număr de evaluatori într-o serie de activități. Rezultatele au fost reunite pentru a realiza o evaluare globală.
al doilea Război Mondial, Biroul de Servicii Strategice, 1939-45Edit
în timpul celui de-al doilea război mondial, a părăsit Harvard și a lucrat ca locotenent colonel pentru biroul de Servicii Strategice (OSS). James Miller, responsabil cu selecția agenților secreți la OSS în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, a declarat că testul de situație a fost folosit de Comitetul britanic de selecție a ofițerilor de război și OSS pentru a evalua potențialii agenți.
în 1943 Murray a ajutat la analiza completă a personalității lui Adolph Hitler, comandat de șeful OSS MGen. William „Wild Bill” Donovan. Raportul a fost realizat în colaborare cu psihanalistul Walter C. Langer, Dr.Ernst Kris, New School for Social Research și Dr. Bertram D. Lewin, Institutul psihanalitic din New York. Raportul a folosit multe surse pentru profilarea lui Hitler, inclusiv informatori precum Ernst Hanfstaengl, Hermann Rauschning, Prințesa Stephanie von Hohenlohe, Gregor Strasser, Friedelinde Wagner, și Kurt Ludecke. Studiul revoluționar a fost pionierul profilării infractorilor și al psihologiei politice. Pe lângă prezicerea că Hitler ar alege sinuciderea dacă înfrângerea Germaniei ar fi aproape, raportul colaborativ al lui Murray a afirmat că Hitler era impotent în ceea ce privește relațiile heterosexuale și că exista posibilitatea ca Hitler să fi participat la o relație homosexuală. Raportul afirma: „credința că Hitler este homosexual s-a dezvoltat probabil (a) din faptul că arată atât de multe caracteristici feminine și (B) din faptul că au existat atât de mulți homosexuali în partid în primele zile și mulți continuă să ocupe poziții importante. Este probabil adevărat că Hitler îl numește pe Albert Forster „Bubi”, care este o poreclă obișnuită folosită de homosexuali în abordarea partenerilor lor.”
Harvard human experiments, 1959-62Edit
în 1947, s-a întors la Harvard ca cercetător șef, a ținut prelegeri și a stabilit împreună cu alții Anexa Clinicii psihologice.
de la sfârșitul anului 1959 până la începutul anului 1962, Murray a fost responsabil pentru experimente neetice în care a folosit douăzeci și doi de studenți de la Harvard ca subiecți de cercetare. Printre alte obiective, experimentele au căutat să măsoare răspunsurile indivizilor la stresul extrem. Studenții fără voie au fost supuși la ceea ce Murray a numit atacuri „vehemente, zdrobitoare și abuzive personal”. Atacurile specifice adaptate la ego-urile lor, ideile și credințele prețuite au fost folosite pentru a provoca niveluri ridicate de stres și suferință. Subiecții au văzut apoi imagini înregistrate ale reacțiilor lor la acest abuz verbal în mod repetat.
printre ei se afla Ted Kaczynski, în vârstă de 17 ani, un matematician care a devenit Unabomber, un terorist intern care vizează academicieni și tehnologi timp de 18 ani. Cartea lui Alston Chase Harvard și Unabomber: Educația unui terorist American leagă experiențele abuzive ale lui Kaczynski sub Murray de cariera sa criminală ulterioară.
în 1960, Timothy Leary a început cercetările în domeniul drogurilor psihedelice la Harvard, pe care Murray se spune că le-a supravegheat.