minden papagáj fészkel valamilyen fajta üregekben, bár többségük fák lyukaiban fészkel. Mint a legtöbb papagáj, az Ausztrál eclectus papagájok a föld felett 20-30 méter (65-100 láb) között élnek és fészkelnek az erdők előtetőiben a távoli területeken, az ausztráliai Iron Range Nemzeti Parktól kezdve, ahol ez a tanulmány zajlott, Új-Guinea, a Moluccan-szigetek, és olyan Távol-Keleten, mint a Bismarck-szigetcsoport és a Salamon-szigetek. Ahogy Robert Heinsohn, az Ausztrál Nemzeti Egyetem munkatársa és a tanulmány egyetlen szerzője megjegyezte, ezeket a madarakat nehéz megfigyelni a vadonban, mert közismerten félénkek, és gyorsan eltűnnek, ha megzavarják a fák tetejét.
de Heinsohn a mai napig fennáll. Kutatásai során három egymással összefüggő tulajdonságot figyelt meg ezekben a madarakban, amelyek különleges betekintést nyújtanak az ökológia és az evolúció kapcsolatába, valamint a fajok alakításába. Első, az eclectus papagájok fordított szexuális dikromatizmust mutatnak, ahol a nőstények ragyogóbb színűek, mint a hímek; második, a vad eclectus kooperatív tenyésztési rendszerrel rendelkezik, amely egyedülálló a papagájok között; és harmadszor, az adatok arra utalnak, hogy a nőstények manipulálják utódaik nemét. Továbbá-és ez egyedülálló a fordított szexuális dikromatizmussal rendelkező madarak körében-az eclectus papagájoknak nincs fordított nemi szerepük. Helyette, úgy gondolják, hogy a tollazat színének sajátos megfordulásának alapjául szolgáló evolúciós ok a fészkeléshez megfelelő fa lyukak viszonylagos hiányán alapul, így mindkét nem intenzív versenyt folytat a létező néhány lyukért.
ez azt is eredményezte, hogy a madarak rendkívül eltérő életmódot folytattak, ahol a hím és a nőstény eclectus papagájok különböző szelekciós nyomással szembesülnek, és ez tükröződik a rendkívül eltérő tollazatukban. A hímek elsősorban ragyogó zöldek, mivel széles körben keresik a friss gyümölcsöket a párjuk és a fiókák számára, így erős ragadozási nyomással szembesülnek, hogy beolvadjanak, különösen a vándorsólymok, a Falco peregrinus és a rufus baglyok, a Ninox rufa. Ezek a ragadozók színvakok, szemük pedig mozgásra van hangolva, így nem tudják megkülönböztetni a zöld papagájokat a virágzó fák zöld lombozatától. Ezzel szemben az eclectus papagájok, amelyek szeme képes különféle színeket látni, beleértve az UV-t is, könnyen észreveszik egymást, különösen akkor, ha egy kontrasztosan sötét fa előtt vannak, vagy a fészkük üregéből néznek ki.
a nőstény eclectus viszont szinte soha nem hagyja el a fészekfáját, miután talált egy megfelelő lyukat a fészkeléshez, így továbbra is függ a párjától, hogy táplálkozzon nekik, amíg a fájukkal maradnak, megvédve azt minden kihívóval szemben. Mivel az esőerdők négyzetkilométerenként kevesebb mint egy üreges fészket tartalmaznak, néha megfigyelték, hogy a nőstény eclectus papagájok halálig küzdenek e ritka és értékes erőforrásért. Mivel könnyen látják egymást, a nőstény ragyogó skarlát színezése vizuális figyelmeztetésként szolgál a potenciális betolakodók számára, hogy egy adott fa elfoglalt. A ragadozó madarak láthatják a nőstény kontrasztos tollazatát is, különösen azért, mert gyakran jól láthatóan helyezkedik el a fészekfája tetején, de fenyegetéskor gyorsan visszavonul a fészeküreg biztonságába.
a fészeküregek ritkasága miatt az eclectus papagájok lenyűgöző párzási rendszert fejlesztettek ki. A korlátozott fészkelési lehetőségek megakadályozzák, hogy ez a faj monogám párosodást hozzon létre, ami gyakori a papagájok körében, és megakadályozza a klasszikus polandrikus párzási rendszert is, ahol a nőstény több hímért versenyez és párosodik, akiknek saját fészkük van. Ehelyett a fészeküregek ritkasága miatt az eclectus papagájok maximalizálják szaporodási teljesítményüket a kooperatív poliandria fejlődésével. Ez az a hely, ahol a nőstény két vagy több hímmel párosodik, és mindegyik együtt marad, hogy felnevelje a fiókákat. A rezidens nőstény, aki nem hagyhatja el fészekfáját attól tartva, hogy elveszíti birtoklását, attól függ, hogy számos hím táplálja — Heinsohn akár hét hímet is megfigyelt egy fészekfán. Ezek az “extra hímek” kapcsolatban állnak egymással vagy a rezidens nősténnyel? Eredetileg azt gondolták, hogy rokonok, vagy hogy korábbi fészkek utódai lehetnek, amelyek még nem szétszóródtak. De a molekuláris adatok azt mutatják, hogy egyik forgatókönyv sem így van.
kíváncsi arra, hogy miért lóg olyan sok hím minden nőstény körül, amikor ezeknek a hímeknek a többsége csak szabálytalanul szerez apaságot, Heinsohn azon tűnődött, vajon a hímek kölcsönhatásba lépnek-e más nőstényekkel, amellett, hogy élelmet gyűjtenek a fat birtokló nőstény számára. Rádió-követéssel állapította meg a hímek területeinek méretét, és megállapította, hogy azok valóban hatalmasak, több nőstény Eclectus fészekfáját ölelik fel, akiknek mindegyikét a területet tartó hímek segítik. Ezek a hímek nyilvánvalóan fedezik szaporodási fogadásaikat azzal, hogy több fát tartó nőstény eclectus papagájot gondoznak, abban a reményben, hogy egynél több nősténnyel rendelkező csibéket apítanak. Valójában a szerző azt találta, hogy a hím eclectus papagájok több széles körben szétszórt fészekfán is szülnek csibéket — egy hím csibéit 7,2 kilométer távolságra lévő fákon azonosították.
tehát a felszínen ez a párzási rendszer kooperatív többférjűségnek tűnik, de a gondos megfigyelés és az adatok elemzése azt mutatja, hogy az eclectus kifejlesztett egy nagyon ritka polygynandrus szaporodási rendszert, ahol mind a hímek, mind a nőstények fészkelési ciklusonként egynél több egyeddel párosodnak. De az eclectus papagájok rendszere a földrajzilag leginkább szétszórt polygynandrous rendszer, amelyet még leírtak.
a nőstény Eclectus csibék közötti elfogult nemi elosztás csak azután volt nyilvánvaló, hogy az aviculturisták felhívták erre Heinsohn figyelmét. A madaraknak, akárcsak az emlősöknek, egyenlő esélyük van hím vagy nőstény utódok születésére, így az idő múlásával a nőstény utódainak nemi arányának 50:50-nek kell lennie. Az aviculturisták azonban már jó ideje észrevették, hogy ez nem így van az eclectus papagájok esetében, ez a megállapítás statisztikailag szignifikáns. Például a szerző megemlít egy fogságban tartott nőstény eclectus papagájt, amely 20 hím csibét termelt, mielőtt a kimenetét nőstényekre váltotta.