H. H. Holmes közismerten Amerika egyik első sorozatgyilkosaként ismert, aki az 1893-as chicagói Világkiállításon a “gyilkosság kastélyának” nevezett szállodájába csábította az áldozatokat. Egyes állítások szerint 200 embert ölt meg a hátborzongató szállodájában, amely csapóajtókkal, gázkamrákkal és egy alagsori krematóriummal volt felszerelve. De a tényleges történet, miközben szörnyű, lehet, hogy nem annyira durva.
“összesen körülbelül kilenc van, amit bizonyos bizalommal mondhatunk, hogy valószínűleg megölte” – mondja Adam Selzer, a H. H. Holmes: a fehér városi ördög igaz története. “Egy ponton bevallotta az 27-ot, de sokan még életben voltak abban az időben.”
a legfeljebb 200 áldozat felfújt száma valószínűleg egy 1940-ben megjelent cellulózkönyvvel kezdődött, Herbert Asbury Gem Of The Prairie címmel.
“olyan eldobható vonal volt, hogy egyesek szerint akár 200 ember is lehetett” – mondja Selzer. “Valójában senki sem javasolta ezt. De ezután mindenki más, akit a történet ugyanabba a sorba dobott, amíg az emberek el nem kezdték eldönteni, hogy ez valódi becslés vagy valós lehetőség.”
nincs bizonyíték arra sem, hogy Holmes idegeneket csapdába ejtett volna a szállodájában, hogy megölje őket. A kilenc ember, akit valószínűleg megölt, mind olyan ember volt, akit már ismert, és a tulajdonában lévő épület nem volt szálloda. Az első emelet kirakatokból állt, a második emeleten pedig hosszú távú bérleti lakások voltak.
“amikor 1892-ben egy harmadik emeletet adott az épületéhez, azt mondta az embereknek, hogy Szálloda lesz, de soha nem volt kész, berendezett vagy nyilvános” – mondja Selzer. “Az egész ötlet csak egy eszköz volt a beszállítók, a befektetők és a biztosítók átverésére.”
csalás, Ügyek és fedősztori
Kilátás a Világkiállítás szállodájára, de gyilkossági kastély néven is ismert, a W. 63.utcában, Chicago, Illinois, 1890-es évek közepe. A szerkezetet sorozatgyilkos tervezte Herman Webster Mudgett, ismertebb nevén H. H. Holmes.
Chicagói Történeti Múzeum / Getty Images
Holmes különféle csalási tervekben vett részt, és valójában egy texasi lócsalásban való részvétele vezetett a rendőrséghez, hogy 1894-ben Bostonban letartóztassák. A nyomozók hamarosan gyanakodni kezdtek arra, hogy egy biztosítási rendszerben meggyilkolta csaló társát, Benjamin Pitezelt, majd meggyilkolta Pitezel három gyermekét—akik nagyjából hét évesek voltak 14 éves—megkísérelve leplezni.
Holmes letartóztatása után az újságok furcsa történeteket kezdtek nyomtatni állítólagos Chicagói “gyilkos kastélyáról”, azt állítva, hogy csapóajtókkal és titkos szobákkal szerelte fel, hogy megkínozza és megölje a vendégeket. Harold Schechter, a züllött: H. H. Holmes végleges igaz története, akinek groteszk bűncselekményei összetörték a századforduló Chicagóját, ezek a szenzációs részletek a sárga újságírásnak, az 1890-es években virágzó hírek eltúlzásának vagy egyszerűen kitalálásának gyakorlatának tulajdoníthatók.
“meggyőződésem, hogy valószínűleg minden olyan történet, amely a Világkiállítás látogatóiról szól, akiket a “kastély” idézetében meggyilkoltak, csak a sárga sajtó teljes szenzációhajhász kitalációja volt ” – mondja. “Mire a könyvem végére értem, rájöttem, hogy az általam írt dolgok nagy része valószínűleg eltúlzott.”(Könyve eredetileg 1994-ben jelent meg Depraved: Amerika első sorozatgyilkosának sokkoló igaz története.)
bizonyítékok nélkül az újságok azt állították, hogy Holmes épületének csúszdáját használta testek szállítására az alagsorba (az a tény, hogy csúszdája volt, nem volt szokatlan, mivel sok épületben mosodai csúszdák voltak csatlakoztatva az alagsorhoz). Ezek a történetek Holmes épületét egy bonyolult kínzókamrává változtatták, amely gázcsövekkel van felszerelve, hogy megfojtsa az áldozatokat és hangszigetelt szobákat, hogy elrejtsék sikolyukat.
“mindezek a mítoszok—amelyek bizonyos mértékig én magam is, azt hiszem, segítettek egy kicsit állandósítani—Holmes körül nőttek fel” – mondja Schechter.
H. H. valódi, valószínű áldozatai. Holmes
ezek a mítoszok elhomályosíthatják Holmes tényleges valószínű áldozatainak történeteit. A két legkorábbi Julia Connor és hatéves lánya, Pearl volt. 1891 karácsonya körül tűntek el, miután Holmes viszonyt folytatott Juliával, és belekeverte őt üzleti terveibe. Élete során Holmes alternatív módon tagadta Julia megölését, és bevallotta, hogy véletlenül megölte őt abortusz közben. Még mindig nem világos, mi történt vele és Pearl-lel.
a következő két évben Holmes meggyilkolhatta Emeline Cigrandot, Minnie Williamst és nővérét, Nannie Williamst. Emeline és Minnie személyes és üzleti kapcsolatban álltak Holmesszal, amikor eltűntek. De mint Julia és Pearl esetében, nehéz megmondani, mi történt Emeline-nel, Minnie-vel és Nannie-vel.
a bizonyíték arra, hogy Holmes 1894-ben meggyilkolta Ben Pitezelt és kisgyermekeit, Howard-ot, Nellie-t és Alice-t, szilárdabb. Ennek ellenére a nyomozók csak Ben meggyilkolásáért ítélték el. Holmes 1896-ban kapta meg a halálos ítéletet, és egy héttel a 35. születésnapja előtt halt meg Philadelphiában.