Madagaszkár szigetén az evolúció túlórázott egy olyan menagerie összeszerelésével, mint senki más a Földön. Ez minden betolakodó történelmét még németebbé teszi.
Vegyük például a nem őshonos “erdei macskát” —egy állatot, amelynek eredete sok vita tárgyát képezte. Sok tudós régóta azt gondolta, hogy a macska ősei kis vadmacskák voltak, amelyek valahogy eljutottak Madagaszkárra Afrika szárazföldjéről. Mások azt állították, hogy a felis catus, a házimacska is része volt a génállománynak (bár a történelmi és néprajzi adatok arra utalnak, hogy a házimacska csak az 1800—as években érkezett ide—az Egyesült Királyság nagykövetével -, miután az erdei macska már letelepedett a szigetországban).
az új bizonyítékok egészen más történetet mesélnek el. Michelle Sauther, a Colorado Egyetem munkatársa és kollégái által végzett legújabb genetikai elemzések azt mutatják, hogy a túlméretezett, tigriscsíkos, makievő macska Arab kereskedelmi hajókon érkezett a szigetre akár 1000 évvel ezelőtt.
miután két Madagaszkári szentélyben—a délnyugaton található bez ons Mahafaly különleges rezervátumban és az északnyugati Ankarafantsika Nemzeti Parkban—30 erdei macskából vettek vért, a nemzetközi kutatócsoport összehasonlította az erdei macska géneket a világ minden tájáról származó macska genomokkal. A Conservation Genetics E HÓNAPBAN közölt adatai egy közel-keleti történetet mesélnek el: az állatok az arab-tengeri régió házi macskáiból származnak, amely magában foglalja Lamu és Pate szigeteit, Dubait, Ománt és Kuvaitot.
függetlenül attól, hogy az ősök szeretett háziállatok, hajók patkányai vagy alattomos potyautasok voltak-e, “ezek a megállapítások összhangban vannak a keletről érkező emberek emberi vándorlási mintáival” – mondja Tim Tetzlaff, A Madagaszkári Fauna és Flóra Csoport elnöke, az állatkertek és természetvédelmi szervezetek nemzetközi konzorciuma, aki nem vett részt a tanulmányban. “Annyi alapvető rejtély Madagaszkár múltjával kapcsolatban, kezdve azzal, hogy az ikonikus vadon élő állatok hogyan kerültek ide, örömteli, hogy ezek a kérdések rendeződnek.”
Madagaszkár, az Indiai-óceán szigetországa rendkívül változatos élőhelyekkel és számos olyan fajjal rendelkezik, amelyek itt fejlődtek ki, és sehol máshol nem élnek, saját kis húsevőkkel rendelkezik. A legnagyobb, az úgynevezett fosa (vagy fossa), gyakran “macskaszerűnek”nevezik—vagy egyesek szerint a macska, a mongúz és a kutya keresztezése—bár valójában nem macska. Az Eupleridae család tagja, amely a sziget összes húsevőjét lefedi, kedveli a mély erdős élőhelyet, és táplálékának nagy részét a makikra támaszkodik.
“a Fosa csak Madagaszkáron található meg; itt kell lenniük ” – mondja Luke Dollar, Az észak-karolinai Catawba Főiskola Környezetvédelmi és fenntarthatósági Tanszékének vadon élő biológusa, aki részt vett a genetikai tanulmányban. “Madagaszkár érintetlen erdőinek csúcsragadozóivá fejlődtek, és azok is maradnak.”
eközben a nem őshonos erdei macskákat-a supersize cirmos fajtákat, amelyeket Sauther úgy ír le, hogy “egységes makréla cirmos jelöléssel”, egyenes farokkal és testekkel “körülbelül kétszer akkora és robusztusabb, mint az erdővel határos falvakból származó varázsolt cirmos és kis fehér cicák”—már régóta megfigyelték a szigeten. De eddig nem szenteltek nekik tanulmányokat.
a Madagaszkáron való jelenlétük írásos bizonyítéka, amely egyértelműen megkülönbözteti őket a többi macskától, 1870-ig nyúlik vissza. De az erdei macskáknak rengeteg idejük volt arra, hogy felszálljanak egy Madagaszkárhoz kötött hajóra. Az Arab-tengeren folytatott kereskedelem évezredek óta folyik, az Arab látogatók nagy befolyása tükröződik a sziget nyelveiben és építészetében.
Sauther érdeklődését a macskák eredete felkeltette, amikor az egyik saját vizsgálati alany, egy gyűrűsfarkú maki eltűnt. “a mikrochip felbukkant az egyik erdei macska ürülékében” – mondja. “Tehát mind a fosa, mind ezek a többi macska noshing az én lemurs!”
eközben úgy tűnik, hogy a Fosa kiveszi a verseny egy részét, a macskacsontok szerint, amelyeket Sauther egyik diákja talált a fosa kakiban. Az, hogy a fosa eszik a nem őshonos macskafélék egy részét, jó hír más őshonos fajok számára. Néhány Madagaszkári emberről ismert, hogy csapdába ejti, megöli és megeszi a macskákat is.
az egzotikus fajok, bárhol és bármikor megjelennek, pusztítóak lehetnek a helyi vadon élő állatok számára. A Madagaszkári falvakban élő macskák és kutyák például nagymértékben megosztják a kórokozókat az őshonos állatokkal, mondja Tetzlaff. “Ha a csíkos erdei macskák ugyanezt teszik, ez hozzáadja azt a további ráncot, hogy ezek a honosított állatok ezeket mélyebbre viszik az erdőbe.”
hogy ez már megtörtént-e, nem világos. “A Madagaszkári őshonos állatpopulációkat nem figyelték meg elég hosszú ideig ahhoz, hogy tudják, hogyan hatnak rájuk” – mondja Julie Pomerantz, a Duke Egyetem állatorvosa, aki a toxoplazmózisra mutat példát egy olyan betegségre, amely a makikat és a fosát egyaránt érintheti, és csendben jelentős hatással lehet ezekre az őshonos emlősökre.
a betegség terjesztésére való képességük mellett az erdei macskák őshonos madarakra, rágcsálókra és kígyókra vadásznak, és versenyeznek a fosa-val az endemikus makikért. De becsült érkezési időpontjuk azt jelenti, hogy évszázadokat töltöttek Madagaszkáron és alkalmazkodtak ahhoz, hogy a sziget ökoszisztémájának részévé váljanak, ahogy ma működik.
” nagyon—nagyon jól elfoglalják az erdő széleit ” -mondja Dollar-egy olyan eset, amikor egy nem őshonos faj viszonylag új ásatásokat (az emberi fejlődés által zavart területeket) ragad el, amelyeket a versenytársak nem foglaltak el. És annyi évszázadon át, mint Társ-lakosok, azt mondja: “a dolgok viszonylag kiegyensúlyozottak lehetnek.”
a vadon élő állatok menedzserei számára, ha többet megtudnak ezekről az erdei macskákról, segíthetnek nekik eldönteni, hogy mit kell tenni velük. “Fontos, hogy kövessük ezeket a macskákat, és valóban tanulmányozzuk őket” – mondja Sauther. “Meg kell ismernünk őket, mielőtt bármi drámai dolgot tennénk, ami megváltoztatja a rendszert.”
ezzel a megjegyzéssel az erdei macskák eredetének részleteinek kitöltése összetett és átfogó kérdéshez vezet a természetvédők számára: melyik ponton tekintik egy invazív fajt az általa létrehozott környezet szövetének? Elég hosszú a 900 év?
“ez elég a talány,” mondja Dollar. “Mikor már nem indokolt a vezetők számára ?”Különösen, mondja, amikor Madagaszkárt sok “akut” természetvédelmi probléma súlyozza, mint például a népességnövekedés, az infrastruktúra hiánya és a hagyományos mezőgazdasági gyakorlatok pusztító hatásai.
“ez az az eset, amikor erőfeszítéseinket máshová kell összpontosítanunk—ahol békén kell hagynunk valamit, és hagynunk kell, hogy a természet gondoskodjon magáról? Tényleg nem tudom a választ, de ez elég vita lesz!”
függetlenül attól, hogy milyen döntéseket hoznak a jövőben, ezek az eredmények “betekintést nyújtanak abba, hogy a külső dolgok hogyan alkalmazkodnak és megváltoztatják a meglévő ökológiát” – mondja Sauther. “Tudjuk, hogy az emberek bejöttek Madagaszkárra, és sokat változtak—erdőket vágtak, szarvasmarhákat neveltek, növényeket ültettek. Súlyos emberi hatások hullámai voltak. Ezek a macskák is részei ennek a történetnek.”
az erről és más történetekről szóló beszélgetéshez csatlakozhatsz az Atlas Obscura közösségi fórumain.