James Horlick londoni gyógyszerész ötleteket dolgozott ki egy továbbfejlesztett, búza – és malátaalapú táplálékkiegészítőre csecsemők számára. Kétségbeesve az Egyesült Királyságban rejlő lehetőségeitől, Horlick csatlakozott testvéréhez William, aki elment Racine, Wisconsin, az Egyesült Államokban, hogy egy rokon kőbányájában dolgozzon. 1873-ban a testvérek megalakították a J & W Horlicks-t, hogy a közeli Chicagóban gyártsák csecsemőkészítményeiket. Tíz évvel később szabadalmat szereztek egy új, szárított tejjel továbbfejlesztett formulára. A vállalat eredetileg “Diastoid” néven forgalmazta új termékét, de 1887-ben védjeggyel látta el a “malátatej” nevet.
annak ellenére, hogy csecsemőknek és rokkantaknak szánt egészséges élelmiszerként született, a malátatej váratlan piacokat talált. A felfedezők nagyra értékelték könnyű, nem romlandó, tápláló tulajdonságait, és világszerte túrákra vitték a malátatejet. William Horlick az Antarktisz felfedezésének pártfogója lett, Richard E. Byrd admirális pedig róla nevezte el a Horlick-hegységet, az Antarktisz hegyláncát. Az Egyesült Államokban az emberek elkezdték inni Horlick új italát élvezet céljából. James Horlick visszatért Angliába, hogy importálja az amerikai gyártmányú terméket, és végül báróvá vált. A malátatej a szódaboltok standard kínálatává vált, és nagyobb népszerűségre tett szert, ha fagylalttal keverték egy “malátában”, amelyre a malátaboltokat nevezték el.