a szélesség egy adott földrajzi pont elhelyezkedése az Egyenlítőhöz képest. Ezt a képzeletbeli vonaltól északra és délre emelkedő fokban fejezik ki. A hosszúsággal együtt az egyik paraméter, amely a Föld bolygó helyzetének meghatározásához szükséges. Így a szélesség és a hosszúság koordinátákként működnek, amelyek a térkép egy bizonyos pontjának meghatározására szolgálnak. A bolygó északról délre történő szegmentálásának módjaként a szélességet képzeletbeli vonalakban fejezzük ki párhuzamok (az Egyenlítő a bolygót keletről nyugatra vágja a középpontjában); ezek a vonalak merőlegesek a bolygó forgástengelyére.
a meglévő párhuzamok közül öt a legfontosabb. Az egyik a már említett Ecuador. A többi a trópusok (rák és Bak) és az úgynevezett sarkkörök (sarkvidék és Antarktisz). A párhuzamok közötti helytől függően az éghajlat szempontjából meglehetősen eltérő feltételek lesznek. Valójában a trópusok közötti terület a legmelegebb a bolygón, a trópusok és a sarkkörök közötti területek mérsékelt, és a sarki területek a leghidegebbek. Ezeket a feltételeket azzal magyarázza, hogy a nap sugarai merőlegesek az intertrópusi zónára, míg ferdé válnak, amikor közeledünk a pólusokhoz; mivel a sugaraknak át kell haladniuk a légkör halványabb részén, amikor közeledünk az Egyenlítőhöz, a hő intenzívebb lesz ezen a területen.
ezeknek a koordinátáknak a kiegészítéseként a hosszúság a föld egy adott pontja és a greenwichi meridián nevű képzeletbeli vonal közötti távolságot jelenti. A megadott ponthoz csatolni kell a Kelet és a Nyugat meghatározását. A meridiánok keresztezik a pólusokat.
a párhuzamok és a meridiánok együtt egy képzeletbeli rácsot alkotnak, amely az egész földgömböt szegmentálja. Ennek a rácsnak köszönhetően egy adott pont azonosítása könnyen végrehajtható. Így ezek a koordináták rendkívül fontos szerepet játszanak a Térképekben, egyezményként szolgálnak a földrajzi azonosítások tekintetében.
az Egyenlítő szerint az éghajlat mellett jelentős változást fogunk látni a meglévő növényzetben. Ez ahhoz a sajátossághoz vezet, hogy a figyelembe vett szélesség szerint különböző flórasávok vannak, amelyek jellemzői közösek. Valójában az e koordinátától függő hő megkönnyíti ezt a jelenséget.
