a visszatáplálás akkor fordul elő, amikor elektromos energiát indukálnak a helyi elektromos hálózatba. A teljesítmény a szokásos áramlással ellentétes irányban áramlik. A váltakozó áramú (AC) erőmű általában úgy szállít energiát az elektromos hálózatba, hogy pozitív feszültség esetén áramot vezet be az elektromos hálózatba, negatív feszültség esetén pedig azt indukálja, hogy áramoljon ki az elektromos hálózatból, és egy tipikus hálózati terhelést (pl. gyári vagy otthoni) indukálja az áramot, hogy pozitív feszültség esetén kifolyjon az elektromos hálózatból, negatív feszültség esetén pedig az elektromos hálózatba. Ha az ilyen típusú létesítmények bármelyike elkezdi indukálni az áramot, mint a másik, akkor a visszatáplálás bekövetkezik. Generátorok, amelyek visszafelé táplálják az energiát a hálózatba, így mindenki számára elérhetővé válnak.
az erőmű általában helyi terhelés (pl. lámpák vagy javító berendezések) miatt leáll, amikor leáll. Az elektromos hálózat terhelése visszatáplálhat, ha elosztott generációt telepített, például hálózatra csatlakoztatott fotovoltaikus napenergia-rendszert vagy mikroturbin alapú áramfejlesztőt. Az is lehetséges, hogy az elektromos motor ideiglenesen visszatápláljon, ha mechanikusan túlterhelt (lásd regeneratív fékezés).
költség okokból az elektromos közüzemi vállalatok által használt áramköri (túláram) védelem és teljesítményminőség-ellenőrzés (feszültségszabályozás) eszközök nagy részét azzal a feltételezéssel tervezték, hogy az áram mindig egy irányba áramlik. Az elosztott termeléssel rendelkező villamosenergia-fogyasztó és villamosenergia-vállalata közötti áramellátásra tervezett berendezésekre vonatkozó összekapcsolási megállapodás létrehozása nem triviális mérnöki és esetleg berendezésfejlesztési költségeket vonhat maga után az elosztó áramkör megfelelő védelme érdekében. Az ilyen költségek minimalizálhatók azáltal, hogy az elosztott termelési kapacitást a helyben fogyasztottnál kisebbre korlátozzák, és ezt a feltételt egy fordított teljesítményű relé telepítésével garantálják, amely akkor nyílik meg, ha visszatáplálás történik.