a mai zsiráfok távoli rokona kissé furcsa lény volt: körülbelül akkora volt, mint egy bika jávorszarvas, de hosszú nyaka volt, amely mind a fa leveleit, mind a füvet megette. Ez a következtetés az állatból származó megkövesedett nyakcsontok teljes készletének első átfogó elemzésére, amelyet Samotherium majornak (középső kép) neveznek. A szamotheriumnak, amely körülbelül 7 millió évvel ezelőtt Eurázsia nyílt erdeiben élt, körülbelül 1 méter hosszú nyaka volt—körülbelül a fele a mai zsiráfok hosszának. (És mint az emlősök túlnyomó többségének, az apró egerektől a magasodó zsiráfokig, hét nyakcsigolyája volt.) Egyes tudósok már régóta feltételezik, hogy a mai zsiráf (Giraffa camelopardalis, jobbra), amely magában foglal egy maroknyi alfajt, amely szétszóródott a Szaharától délre fekvő Afrikában, egy olyan állatból fejlődött ki, amely közeli unokatestvéréhez, az okapihoz hasonlított (okapia johnstoni, balra), amely Közép-Afrika trópusi erdőiben él. A csapat mindhárom állat csontjainak elemzése megerősíti ezt a fogalmat—és nem csak azért, mert a nyakcsontok hossza a zsiráf és az okapi között van. például az okapi nyakcsontjain kiemelkedő gerincek és egyéb jellemzők, amelyek teljesen hiányoznak a zsiráfról, általában jelen vannak, de kisebbek a Samotheriumon, a kutatók ma online jelentik a Royal Society Open Science-ben.
(beágyazott kép jóváírás: Nikos Solounias)