az a gondolat, hogy bolygónk kontinensei a Föld körül sodródnak, időszakosan összekapcsolódnak és széttörnek, legalább 200 éves, de a legtöbb geológus csak az 1960-as években hitte el, amikor a bizonyítékok egyértelművé tették, hogy a földkéreg töredékekre oszlik, és hogy ezek a töredékek, amelyeket tektonikus lemezeknek neveznek, legalább 200 évesek mozog. Manapság milliméteres pontossággal követjük ezt a mozgást az űrből. A közös, egyszerűsített magyarázat arra, hogy miért mozognak a tektonikus lemezek, az, hogy a felső köpenyben, a lassan áramló kőzetrétegben szállítják őket, közvetlenül a földkéreg alatt.
a konvergáló áramok a lemezeket egymásba hajtják. Az eltérő áramlatok elválasztják őket. Ez többnyire igaz. A forró köpeny kőzet felemelkedik a magból, és a kéreg alatt mozog, amíg hűvös és nehéz lesz, és újra leereszkedik.
de a lemezek nem csak passzívan lovagolják ezeket az áramlatokat, mint egy csomó bőrönd a poggyászkiadónál. Nem lehetnek, mert néhány lemez gyorsabban mozog, mint az alatta lévő áramlatok. Például, a Nazca-lemez, egy darab óceánkéreg Dél-Amerika nyugati partjainál, körülbelül kelet felé halad 10 centiméter évente, míg az alatta lévő köpeny csak 5.
sem a tektonikus lemezek, sem a poggyász nem tud gyorsabban mozogni, mint az övek, amelyeken lovagolnak, hacsak valami más nem segíti őket. És a Föld egyes lemezei, mint kiderült, maguktól húzódnak. Amikor egy óceánlemez ütközik egy másik óceánlemezzel vagy a kontinentális szárazföldi tömegek vastag kéregét hordozó lemezzel, a két lemez vékonyabbja meghajlik és csúszik a másik alá. Ahogy a tengerfenék széle belemerül a köpenybe, meghúzza a mögötte lévő lemezt, ugyanúgy, ahogy egy asztaltól egyre távolabb lógó lánc végül elkezd csúszni.
minél nagyobb lesz a lemez elsüllyedt része, annál erősebben húzódik, és annál gyorsabban mozog a mögötte maradt lemez. A Google Earth segítségével megtudhatja, hol történik ez. A hihetetlenül mély, keskeny óceáni árkok, amelyek néhány kontinens partjainál láthatók, és a szigetláncok jelzik az óceánkéreg lefelé süllyedő gyűrődéseit,miközben a szomszéd szélét meghajlítják.
mi több, ezek a tengerfenék-darabok valójában segítenek a konvekció vezetésében az alattuk lévő köpenyben. Elsüllyedt tábla óceán kéreg blokk áramló szikla mozgó tovább oldalra, arra kényszerítve, hogy lefelé és elsüllyed. És végül ezek a lemezek túl nehezek és letörnek, lassan a mag felé zuhannak, és létrehoznak egy szívóerőt, amely a köpeny anyagát húzza mögöttük.
tehát bizonyos szempontból a tengerfenék kéreg valóban inkább a szállítószalag része, mint valami, ami rajta lovagol. A kontinensek viszont poggyászok.