írta: Elizabeth Witherell
élete során Henry Thoreau írt és írt — esszéket, könyveket, verseket, fordításokat, leveleket, naplóbejegyzéseket—, és amit írt, Az Amerikai örökségünk fontos részévé vált. Annak ellenére, hogy Thoreau több mint 175 évvel ezelőtt született, az általa felvetett kérdések—a természet értelméről, a vadság szükségességéről, mint a szellem erősítőjéről, az egyéni jogokról és felelősségekről — továbbra is központi kérdések az amerikai életben. Thoreau írásaiban leírta az egyetemes emberi értékekkel kapcsolatos helyzeteket és kérdéseket is.
Thoreau soha nem említi, amikor tudta, hogy író lesz, de valószínűleg valamikor a főiskola alatt úgy döntött, hogy az írást akarja életművének. Eltekintve egy korai esszét az évszakok, hogy nem lehet hiteles, Thoreau első fennmaradt kompozíciók azok írta főiskolai osztályok angol, amely magában foglalja a kompozíció, logika, és a nyilvános beszéd. Thoreau ezeket az órákat a Harvardon a retorika és oratórium professzorától, Edward Tyrrel Channingtől vette. Channing, aki számos kiemelkedő írót tanított, témákat rendelt az osztályaihoz. Channing néhány témája egyértelműen befolyásolta Thoreau későbbi írói munkáját: például írt egy osztály esszét a következőkről: “a konformitás kötelessége, kényelmetlensége és veszélyei, kis dolgokban és nagyokban.”Tizenhét évvel később Waldenben ezt írta:” Ha egy ember nem tart lépést társaival, talán azért van, mert más dobost Hall. Hadd lépjen a zenére, amelyet Hall, bármennyire is mérhető vagy messze van.”
Thoreau napjaiban a Harvardon végzettek általában tanárok vagy miniszterek lettek — a Harvardot puritán intézményként hozták létre, és unitárius iskola volt, amikor Thoreau az 1830 — as években járt-orvosok és ügyvédek helyett. Miután 1837 augusztusában végzett, Thoreau egy ideig tanított: első munkája jól fizető tanár volt a concordi kerületi iskolában. Csak két hétig tartotta meg ezt a munkát. Amikor az iskolaszék egyik tagja meglátogatta Thoreau osztálytermét, és túl zajosnak találta, azt mondta Thoreau-nak, hogy tartson szigorúbb fegyelmet. Ezen a beavatkozáson felbosszantva Thoreau véletlenszerűen kiválasztott néhány diákot, korbácsolta őket, és lemondott (ő egy pontot tett, de érthető, hogy néhány diák, akivel ilyen igazságtalanul bánt, soha nem bocsátott meg neki).
sikertelenül keresett újabb tanári állást, és 1838-ban saját iskolát alapított Concordban; 1839-ben bátyja, John csatlakozott hozzá, és együtt működtették a Concord Akadémiát 1841 áprilisáig, amikor John tuberkulózisban megbetegedett, és az iskolát be kellett zárni. Ezt követően Thoreau gyakorlati tehetségére támaszkodott, hogy támogassa magát. Festéssel, kertészkedéssel és fuvarozással foglalkozott, és a családi ceruzagyártó vállalkozásban dolgozott, valamint földmérőként a helyi földtulajdonosoknak.
körülbelül ugyanabban az időben, amikor tanítani kezdett, Thoreau naplót kezdett vezetni, amelyben összegyűjtötte gondolatait, és megváltoztatta nevének sorrendjét, D. Henryről Henry D-re. Új embernek vallotta magát-írónak. Ez volt identitásának legfontosabb része, és eltartotta magát a különféle egyéb munkahelyeken, amelyeket az írás folytatása érdekében tartott. 1837 novemberében látta munkáját nyomtatásban először-a Concord paper megjelent egy nekrológ, hogy ő írta.
miután a Concord Akadémia 1841-ben bezárt, Thoreau elfogadta Ralph Waldo Emerson, egy másik híres Concord író ajánlatát, aki családja házától a város túloldalán élt, hogy Emerson családjával maradjon, és ezermesterként és kertészként keresse meg, miközben az írásra koncentrál. A két és fél év, amit az Emerson háztartásban töltött, szabadságot adott neki az olvasáshoz, a gondolkodáshoz és az íráshoz, amikor a legnagyobb szüksége volt rá. Amíg ott volt, újraszervezte és lemásolta, amit addig írt a naplójába, és döntött a szerkezetről, és elkezdett anyagokat gyűjteni első könyvéhez, az a Week on the Concord and Merrimack Rivers-hez. Számos esszét és verset írt, és ezek egy részét a The Dial nevű magazinban publikálta, amelynek szerkesztésében segített Emersonnak.
1847-ben, amikor Thoreau leírta életét a Harvard osztályának tagjai számára, az “írót” csak egy foglalkozásként sorolta fel a sok közül: “Iskolamester vagyok-magántanár, földmérő-Kertész, földműves — festő, úgy értem Szobafestő, Ács, Kőműves, napszámos, Ceruzakészítő, Üvegpapírkészítő, író és néha költő.”(Levelezés, 196) a könyv kiadásának álma megvalósításának küszöbén állt: 1849-ben megjelent egy hét, és bár nem sikerült jól eladni, Thoreau valódi íróként való érzése megerősítést nyert.
Thoreau folytatta az írást, a Cape Cod — ba és a Maine — erdőbe tett útjairól, valamint a Concord körüli sétáiról, amelyek során gondosan megfigyelte a levelek ősszel változó színét és a vadon élő almafa élettörténetét. Írt az aktuális eseményekről is — a szökevény Rabszolgatörvény igazságtalanságáról és a halálbüntetésről, amelyet az abolicionista John Brown kapott a Harper ‘ s Ferry elleni rajtaütés vezetéséért. Filozófiai kérdésről írt — arról a problémáról, hogyan éljük az életünket, amikor úgy tűnik, hogy az önmagunkhoz való hűség célja ellentétes a társadalom felelős tagjainak kötelességével.
Thoreau írta legbefolyásosabb könyvét, Walden, életének ciklusáról a Walden Pond-ban, egy tó körülbelül két mérföldre Concord központjától, ahol 1845-től 1847-ig élt. De a legnagyobb, legimpozánsabb munkája az általa vezetett napló-több mint kétmillió szót tartalmaz. Az első bejegyzést 1837 októberében, az utolsót 1861 novemberében írta: összesen csaknem ötven jegyzetfüzetet töltött meg megfigyelésekkel arról, amit sétái során látott, megjegyzéseket tett az olvasott könyvekre, beszámolókat a szomszédaival folytatott beszélgetésekről, valamint az általa írt előadások, esszék és könyvek egyes részeinek vázlatait. 1850 után rendszeresen írt a naplójába. Ahelyett, hogy minden nap írna, bár, úgy tűnik, hogy több napig jegyzeteket vezetett, majd néhány napig felírta a bejegyzéseket.
a tizenkilencedik század közepén a Naplóvezetés az írás nyilvánosabb formája volt, mint manapság általában. Thoreau irodalmi szomszédai közül sokan Concordban is vezettek naplókat-Emerson, Nathaniel Hawthorne, Bronson Alcott és lánya, Louisa May—, és néha jegyzetfüzetet cseréltek, és elolvasták egymás észrevételeit és reflexióit. A levélírás egy másik kommunikációs forma volt, amely akkor sokkal népszerűbb volt, mint most — és szintén szükséges volt, telefon nélkül és korlátozott utazási eszközökkel. Leveleiben Thoreau közvetlenebben tárja fel személyiségének aspektusait, mint publikált írásaiban vagy akár naplójában. 1849 júliusában írt Emerson tízéves lányának, Ellennek, aki az unokatestvéreit látogatta meg Staten Islanden:
nagyon jól tudom, mi érdekli Önt, és mit gondol. Valójában én magam is nagyjából ugyanazok a dolgok érdekelnek. Feltételezem, azt gondolod, hogy azok az emberek, akik olyan idősek, mint az apád és én, mindig nagyon súlyos dolgokra gondolnak, de tudom, hogy ugyanazokat a régi témákat meditáljuk, mint tíz éves korunkban, csak mi komolyabban foglalkozunk vele. (Levelezés, 245)
Thoreau könyvei, esszéi, versei, levelei és naplója mind, ami igazán fennmaradt belőle — életének és személyiségének részletei érdekesek és hasznosak, de saját közvetlen kapcsolatod csak az általa írt szavakkal lehet. Több ezer ember szerte a világon, és Thoreau inspirálta olvasók, mint az amerikai elnök John Fitzgerald Kennedy (1917-1963), indiai vezető Mahatma Gandhi (1869-1948), és a polgárjogi vezető Dr. Martin Luther King, Jr. (1929-1968), hogy nagy ötletek és nemes tetteket. Olvassa el Thoreau-t, és készüljön fel arra, hogy megváltoztassa az életét!